— Выходит, морское путешествие, о котором рассказал Кристофер, было новой попыткой лорда Холдана спрятать дочь? — нахмурилась Крисельда.
— Видимо. И, как ты уже знаешь, крайне неудачной. Мне неизвестно, куда на самом деле должна была плыть Амелия, но до места назначения она не добралась.
— И где же она была до замужества?
Эльга неопределённо шевельнула сложенными крыльями, как если бы человек пожал плечами.
— Тем временем кто-то, пользуясь ситуацией с Мэй… Амелией, выдал меня Оркам, но зачем? Достаточно ведуна или ведуньи, чтобы понять, что я не она.
— Может, Холдан нашёл сыну другую невесту? — предположил Тоби.
— Я принцесса Рейны, — резко бросила Крисельда, отчего дракончик на коленях недовольно поёрзал, перебирая коготками по ткани штанов.
— Ты сообщаешь об этом уже во второй раз, — спокойно заметил Тоби. — Рад, что ты вспомнила о своём королевском происхождении, но твой статус ещё не делает тебя желанной во всех отношениях невестой. За столько лет Холдан мог передумать связываться с твоей страной. Лидия и Вальсия который век кряду заключают брачные союзы, которые распадаются задолго до визита жениха и невесты к алтарю.
Крисельда вздрогнула и склонилась к дракончику. Просто кажется, что если почаще произносить «я принцессы Рейны» вслух, то фраза эта обретёт смысл и заставит почувствовать себя наследницей королевского Дома, а не безвестной девчонкой, пешкой в чужих планах. Она смирилась, забыла, кто она, но теперь всё вокруг напоминало о прошлом, и причиной рабства, возможно, явилось именно её происхождение.
— Вернёмся к нашим баранам, то есть к Холданам, — вмешалась Эльга. — Несколько месяцев назад у младшего Кристофера словно из ниоткуда возникла фотография сестры в компании кочевника.
— Он показывал мне её. Это была свадьба Мэй… Амелии и Райнера.
— Фото мальчик показал не только тебе, однако родители, едва взглянув на оное, в разных формах посоветовали сыну держаться подальше от этого дела, дескать, старший Холдан сам разберётся. Тогда я с удивлением узнала, что ему, оказывается, с некоторых пор известно, где находится дочь, но вызволять её он почему-то не торопится.
— И Кристофер начал самостоятельное расследование. — Лорд Холдан пугал всё сильнее. Вполне возможно, это он, а не таинственный некто решил избавиться от неугодной невесты сына столь престранным способом. — Которое привело его к партнёру Орков, лорду Ренье.
— Который, в свою очередь, представляет интересы старшего Холдана, поскольку тот предпочитает не афишировать кое-какие свои связи, особенно с варварами. И, будьте уверены, отец контролирует каждый шаг сына.
— Но он же сам предложил Кристоферу не вмешиваться, — растерялась Крисельда.
— Думаю, он хотел понаблюдать, станет ли сын что-то предпринимать без его участия.
— Вы немало знаете о Холданах, — неожиданно произнёс Тоби.
— Я прожила здесь много, по человеческим меркам, лет и уж на кого-кого, а на эту семейку насмотрелась достаточно.
— А пожирающий и его детка? — не отставал Тоби.
— Я была с Киеро ещё до её обращения и осталась с ней после. Что до пожирающего, то его… связь с Холданами стара как этот мир.
— Наверное, поэтому лорд Холдан ничего не предпринимает, чтобы спасти Амелию — этим занимается пожирающий. — Хотя неужели ему не страшно доверять дочь-ведунью существу, питающемуся энергией одарённых?
За стенами пещеры глухо шумел дождь. Пока дракончик нежился на коленях Крисельды, его сестра ползала по гнезду, утыкаясь то в бортик, то в ноги Тоби. Наконец Тоби подхватил её на руки.
— Вам надо дать им имена.
— У нас два имени — на нашем языке, которое на ваш общий можно перевести лишь приблизительно, и так называемое человеческое имя, которым мы вам представляемся, — пояснила Эльга и вдруг лукаво прищурилась. — Первые имена мои дети получили в момент рождения, но коверкать их переводом я не буду, а человеческие я доверяю выбрать вам.
— Это большая честь, но… — начала Крисельда, но драконесса перебила:
— Если мне не понравится, я скажу. И, дорогая моя принцесса, никаких Кристоферов и прочих производных вариантов.
Вовсе она и не собиралась… ну, может, подумала секунду.
— Дейтра, — сразу предложил Тоби.
— Хм-м, — Эльга на мгновение задумалась, словно смакуя имя. — Мне нравится. Крисельда?
Так быстро? А в голове только Кристофер и вертится.
— Ройден.
— Хорошо хоть, не Райнер, — усмехнулся Тоби.
— Так звали моего дедушку по отцовской линии, которого я очень любила, — возразила она. И дедушка любил и баловал её… Как же она обожала приезжать в родовое поместье семьи отца, единственное место, где можно было быть обычной маленькой девочкой, а не принцессой и наследницей. — Его не стало, когда мне было двенадцать. Сам-то, надеюсь, назвал её не в честь лидийской королевы-матери Дейдре?
— Нет, — огрызнулся Тоби.
— Ладно. Дейтра и Ройден — неплохо, правда? — драконесса с любовью посмотрела на детей и те запищали в ответ.
— Они нас понимают? — уточнил Тоби.
— Пока мои малыши понимают интонацию, чувствуют эмоции, но уже через два-три месяца они будут думать и говорить не хуже ваших десятилеток. Мы быстро растём.
— Мне надо поговорить с Мэй… Амелией, — покачала головой Крисельда. Они обе жертвы союза Холдана и старого вождя и, быть может, вместе они сумеют что-то придумать. И Найда наверняка сможет подсказать дельную мысль. Крисельда подняла глаза на Эльгу. — Когда дождь закончится, вы отвезёте нас к кораблям? Вам необязательно подлетать прямо к стоянке, высадите нас где-нибудь на опушке, дальше мы дойдём сами.
— Ну не оставлять же вас здесь до конца века. Отвезу, раз уж связалась.
— Благодарю.
— Не благодари. Давно хотела внести свежую струю в болото Холданов, — фыркнула Эльга.
— — –
Вопреки некогда прочитанному уснуть почему-то не удалось. Хорошо Райнеру — уже через несколько минут мужчина мирно заснул, оставив меня наедине с новыми ощущениями и размышлениями. Что сказать… Не так уж и плохо, вначале и к финалу вышло очень даже неплохо, тем более в свете рассказанных когда-то ужасов первого раза. Определённо стоило подождать пару-тройку лет… и дать в прошлом году Тоби по рукам, когда он по пьянке начал приставать. Интереса ради я позволила парню меня поцеловать, но когда шаловливые пальцы полезли в декольте, я сочла, что с экспериментами пора заканчивать. Обстановка как-то не располагала, и пьяный партнёр тоже мало вдохновлял…
Выждав для верности ещё немного, я выбралась из-под шкуры — наверное, меха теперь преследовать меня будут, — накинула куртку Райнера как самую сухую вещь и поковыляла в основную пещеру. Съестного тут действительно не нашлось, только обнаружилась бутылка с неопознанным, но однозначно алкогольным содержимым. Понюхала и, зажмурившись, сделала солидный глоток из горла. Ох ты ж мать моя… не добьёт пожирающий, так сопьюсь врагам назло.
Прокашлявшись и вытерев рукавом навернувшиеся слёзы, я отставила бутылку и двинулась на выход, благо что он один, недвусмысленно обозначенный ведущей наверх каменной лестницей. М-м, красота! Дождь закончился и начинавшийся ниже пещеры лес сверкал яркой зеленью и искрящимися каплями в листве и траве. По небу плыли пушистые облака, солнце приветливо светило прямо в глаза, пели птицы. Ни замков, ни опасных беловолосых элементов не видать, хотя их отсутствие в поле зрения ещё не говорит, что таковых поблизости нет. И чёрный дракон вряд ли улетел достаточно далеко… и чего она так бодро улепётывала от пожирающего? Или у них там кризис в семейной жизни наметился? Ладно, делать нечего, всё равно выбор невелик. Это отсюда лес словно на поздравительной открытке, блестящий и переливающийся, а топать по нему до места стоянки удовольствие ещё то будет.
Странно как-то. Не в плане физического дискомфорта, от него пока никуда не деться, а в ощущении собственной силы. Уровень измениться никак не мог, но воспринимался почему-то иначе. Не-е, срочно к ведуну, лучше к Рин, подруга в энергетических тонкостях разбирается лучше. Мало ли что пожирающий наделать успел.