На сей раз я просто мысленно позвала раз-другой и, не дожидаясь ответа, вернулась в пещеру. Поесть бы… но чего нет, того нет. Искупаться тогда, что ли?
Горячая вода покорно приняла моё бренное тело. И как теперь вести себя с Райнером? Сделать вид, будто ничего особенного не произошло, или готовиться к переезду в постель вождя?..
Найда…
Рин?
Найда, слышишь меня? Держись, я скоро приеду.
Приедет куда?
За тобой.
А Ева?
Еве пришлось остаться в Эвере. Она беспокоится, впрочем, она всегда беспокоится, но твоё сообщение и рассказ Аурисы, что ты хорошо выглядишь и, похоже, неплохо устроилась, нас ободрил.
Значит, они получили послание…
«Рин, у меня тут кое-что случилось и мне…»
— Найда?
— Рин!
Нет, ты не Рин, ты вождь. Голый.
— Рин? — повторил Райнер.
— Я… — я села ровнее, огляделась на всякий случай, но подруги, естественно, в пещере не обнаружилось. — Кажется, я задремала. Рин — это моя подруга из Эвера, наверное, она мне приснилась, и я её позвала… — с каждым словом речь звучала всё глупее, и я умолкла, отвела глаза.
То ли притомившись стоять, то ли устав ждать от меня умных идей, Райнер полез в воду, сел рядом. Я немного отодвинулась, прикидывая, сколько времени ещё есть в запасе. Час-два наверняка.
Слов не было, только плеск воды, звук смешивающегося дыхания и мои тихие стоны. Прикосновения — его, обжигающие, вызывающие трепет под кожей, и мои, пока неуверенные и несмелые. Жар воды вокруг и жар в сплетённых телах… О-о-о… На этот раз вообще всё замечательно… даже очень… вот теперь можно и снова вздремнуть… и пусть Райнер меня не отпускает…
Найда?
Мама!
Мамой мне стать не грозит. Вы где есть?
Да что за день такой? У меня не голова, а приёмник какой-то! Так, вдох-выдох, все посторонние ощущения и мысли отбрасываем и сосредотачиваемся на очередном оппоненте по телепатической связи.
«А ты где?»
Ну-у… вообще-то не я, а мы.
Мы?!
«Кто — мы?»
Я. И… Мэйлеа.
Возвращается муж из похода… тьфу, то есть жена из гостей.
К чему это ты про жену?
«Неважно. Ищите пещеру с источниками, мы тут… дождь пережидали».
Так он давно закончился.
«Фрэнг, сделай милость, испарись», — взмолилась я и во избежание дальнейших недоразумений попыталась выставить ментальный блок. Он, правда, всегда мне плохо давался, так что вся надежда на тактичность дракона.
— Что это сейчас было? — спросил Райнер, осторожно убирая с моего лица намокшие на концах пряди.
— А на что было похоже?
Быстро они. Двух часов точно не прошло, один тоже вряд ли.
— Когда ты с кем-то общаешься мысленно, у тебя выражение лица меняется.
То есть начинаю гримасничать в такт излагаемым фразам. Говорила же Ева — сохраняй лицо невозмутимо-доброжелательным, чтобы окружающие не догадались, что ты им телепатически все косточки перемыла!
— С кем разговаривала?
Бал окончен, платье и туфельки просьба сдать фее.
— С Фрэнгом, — я перебралась на свободное пространство каменной ванны и потянулась к бортику. Хорошо хоть, на ширме второе полотенце есть, маленькое, но вытереться сойдёт, прикрываться всё равно уже поздно. — Он и Мэйлеа летят сюда.
Ой. Спинным мозгом чувствую, как вождь взглядом пытается во мне дырку прожечь.
— И откуда они узнали, где мы находимся? — Плеск позади возвестил, что Райнер тоже выбрался на сушу. Использую-ка ширму по назначению, зря она, что ли, тут стоит?
— Фрэнг спросил, я ответила.
Что-то тихо. Я высунулась из-за ширмы. И куда вождь ушёл, да ещё и куртку свою прихватил? Если надеется, что я, словно застенчивая девица, буду сидеть здесь в компании сей намокшей тряпочки, то он сильно ошибается.
В пещеру с импровизированным очагом я вошла гордо и невозмутимо, с трудом сдерживаясь, чтобы таки не прикрыть свои скромные прелести руками. Как-то непривычно и неловко разгуливать в таком виде, пусть Райнер уже всё видел. Вождь оделся первым и вышел, я спешно натянула блузку, штаны и сапоги, спрятала оставленный возле мехов клык в карман штанов, сгребла свою куртку в охапку и выскочила следом.
— Привет! — радостно встретил меня стоящий перед пещерой Фрэнг. — Я как раз вспомнил отличный анекдот в тему… — Райнер недобро покосился на дракона и тот сразу отступил в сторону. — Потом расскажу.
Мэйлеа одарила нас задумчивым взглядом. От её внимания не укрылись ни наши мокрые волосы, ни наверняка непривычный облик супруга, ни моя кое-как натянутая одежда, однако во взоре жены вождя я не заметила ни ревности, ни возмущения, ни даже простого удивления. Наложницы ведь для того и существуют, чтобы проводить время в постели господина, и я сама не далее как сегодня утром явилась к Мэйлеа в рубашке её мужа. Да что там сегодня утром, уверена, соответствующий вывод она сделала задолго до пещер.
— Крис и Тоби вернулись? — рискнула спросить я.
— Когда мы улетали, нет, — ответил Фрэнг.
— Тебе не стоило покидать стоянку, — сообщил Райнер супруге.
— Я отправилась на поиски Крисельды, как только закончился дождь, а вы не вернулись, — спокойно откликнулась Мэйлеа. — Моя вина, что она сбежала. Мне следовало поговорить с ней ещё накануне.
— Дело не в Крисельде, — возразил Райнер. — Поблизости бродит пожирающий. Я видел его позавчера в парке Нуалона, а сегодня он вновь напал на Найду.
Может, не будем о грустном?
— И ты позвала Фрэнга? — изумилась Мэйлеа.
— Позвала? — Райнер обернулся ко мне.
— Да, Фрэнг услышал её зов, когда мы осматривали лес.
Кажется, меня сейчас будут убивать, долго и мучительно…
— Не обвиняйте ведьмочку, она хотела как лучше.
— Вот демон! — выдал дракон.
— В точку, — согласился пожирающий, возвышаясь позади Мэйлеа.
Откуда он вообще успел вылезти? Или на ближайшем дереве караулил, извращенец белобрысый?
Мэйлеа застыла, не смея шевельнуться и с ужасом глядя на Райнера. Тот потянулся к кобуре с пистолетом на бедре, но пожирающий качнул головой.
— Не надо, — демон положил затянутые в перчатку пальцы на шею Мэйлеа, склонился к её макушке. — Я всё равно был поблизости, а такую тушу как драконья трудно не заметить. Я в любом случае нашёл бы её, раньше ли, позже ли, но нашёл бы.
— Значит, когда Койоты напали на Орков, ты ждал её? — решила уточнить я.
— Ждал, — подтвердил пожирающий.
— Дай угадаю. Всё нападение было затеяно из-за Мэйлеа.
— Отойди от неё, — процедил Райнер.
Внезапно пожирающий с ненавистью посмотрел на вождя.
— Ваши игры закончились, — с яростью прошипел демон. — Клятва выполнена, он получил то, что хотел. Теперь я забираю это обратно.
А вот это уже любопытно.
— Кто — он? — шёпотом поинтересовалась я.
— Спроси у своего господина, — отозвался пожирающий. — А если его не посвятили в детали, то он может узнать подробности у своего папаши.
Сделка старшего Холдана и отца Райнера. Но почему демон назвал её клятвой?
— Почему именно клятва, Фрэнг? — не удержалась я.
— Потому что клянутся отдать то или, чаще всего, кого не ждут дома, — негромко пояснил дракон.
Помню-помню, читала об этом… в детских сказках.
— И оно работает? — опешила я.
— Работает, — грустно вздохнул Фрэнг.
Мэйлеа зажмурилась. Пожирающий вдруг нахмурился, а Райнер бросился на меня, повалил на землю. Но я успела заметить белую вспышку, обрушившуюся с небес на пожирающего. Молния!
Звук удара, дракон расправил одно крыло, закрывая нас от града мелких камней и земляных ошметков. К счастью, залеживаться на мне Райнер не стал, сразу поднявшись на ноги и выхватив из кобуры пистолет.
— Мэйлеа!
Я тоже поскорее вскочила. Пожирающие явно неубиваемы. Демона отшвырнуло вниз по склону, однако даже не закоптило. Избавившись от монстра, Мэйлеа метнулась было к мужу, но пожирающий приподнялся на локтях.