То, что я должна вынести с корабля — рядом.
Но я это загадочное нечто пока не вижу.
— Найда?
Вождя только тут и не хватало для полного счастья.
— Я… — я прижала руку к животу в глупой надежде сим нехитрым способом хоть немного унять боль. — Я… Это… Дни критические…
Обеспокоенный взгляд Райнера стал каким-то странным.
— Я… Можно мне уйти?.. Только нести на руках меня не надо! — взвизгнула я, едва мужчина потянулся ко мне с вполне определённым намерением.
— Если что, я помогу, — заверил Тоби, настороженно косясь на вождя.
— Хорошо, — Райнер отступил.
— Нас ведь не накажут? — на всякий случай уточнил Тоби.
— Нет.
Мы двинулись к кораблю. Вдруг Фрэнг поднял голову.
— Смотрите!
Чёрная «звезда» заложила круг над стоянкой, сбрасывая скорость, сделала несколько витков по нисходящей спирали и приземлилась ровнёхонько перед советом. На бородатых лицах кочевников не дрогнул ни один мускул, словно они каждый день наблюдали за рассекающей на «звезде» женой вождя. Мэйлеа скользнула по совету равнодушным взглядом и ловко спрыгнула с транспорта.
— Крисельда! — Мэйлеа приблизилась к несостоявшейся родственнице, посмотрела с грустью и почему-то немного виновато. — Я…
— Я знаю, — просто ответила Крис.
А я ничего не знаю, расскажите и мне… только сначала положите куда-нибудь…
— Думаю, нам надо поговорить. Всем нам, — Мэйлеа наконец заметила скрючившуюся в три погибели и повисшую на Сигрид меня. — Найда, что с тобой?
— Ей нужен ведун, — непреклонно заявил Райнер и выразительно глянул на супругу.
Только не Амелия!
— Не надо, — простонала я. — Я уже объяснила, что это… а в этом деле ведун не нужен.
В задних рядах большого собрания возникло движение, кто-то старательно и бесстрашно протолкался к Алдрэду. Молодой паренёк-кочевник, ещё даже бороды не отрастивший. Торопливо кивнул, сказал что-то негромко. Алдрэд выслушал, махнул рукой, отпуская паренька, и обернулся к нашей пёстрой компании.
— Завтра к нам прибудут послы из объединенных ведунских корпусов, — сообщил Алдрэд и задумчиво посмотрел на меня. А просто лечь и тихо умереть мне сегодня не дадут? — Интересно, зачем, а?
— — –
Боль отступила так же внезапно, как и возникла, стоило только мне оказаться за стенами трюма. Пересказ печальной истории жизни юной леди Холдан времени много не занял, Крис дополнила его своей. Да-а, моему папаше просто размаха не хватало… хотя, возможно, будь у меня внешность и сила Мэйлеа, ещё неизвестно, куда бы меня занесло на волне папочкиного стремления возвыситься. Конечно, Холдан-старший всего лишь старался защитить дочь… довольно престранными методами, надо заметить. И этот обращённый с дурацким именем. Проведённые в зверинце годы удостоились пары коротких фраз, из которых мы выяснили, что обращённый пытался слепить из Амелии подобную себе. Не знаю, удовлетворились ли остальные таким скупым объяснением, но лично у меня сразу появились вопросы. Например, обращённый, по словам пожирающего, действительно верил в свою способность создать детку — то есть он настолько одержимый идиот? — или было что-то ещё, заставившее его думать, что Амелию возможно изменить? И что там за клятва была, раз Холдану в конце концов пришлось-таки отдать дочь варвару? Не припоминаю, чтобы Ева говорила о связующих клятвах, потому что эта клятва именно связала отцов Райнера и Мэйлеа, причём качественнее иного приворота.
Закончив с повествованием, как подруги по несчастью докатились до жизни такой, мы уныло друг на друга покосились и, придя к солидарному выводу, что дальше обсуждать нечего, разошлись. Ну, мне-то идти некуда, я осталась. Переоделась в свободное платье, завязала на шее шнурок со знаком собственности вождя — здесь точно снимать его не буду, не хочу быть ещё чьей-то наложницей, — и попросила Сигрид узнать насчёт ужина. Ужинали мы большой компанией: я, Сигрид, Крис, Тоби и Фрэнг. Хаос и Ноелани при рассказе Мэйлеа присутствовали, но после ушли вместе со всеми. И ладно. Что-то мне взгляд единорога не нравится. Может, врал всё пожирающий и Ноелани заметила признаки нашего принудительного договора?
Потом мы улеглись на пол, пристроив головы на любезно вытянутый драконом хвост, и смотрели на темнеющее небо. По ту сторону опущенного трапа бродили кочевники, ещё напоенный ароматом прошедшего дождя воздух приносил запах костра и жарящегося мяса.
— Что теперь будет? — задалась насущным вопросом Крис.
— Думаю, среди ведунских послов будет Ева, — заметил Тоби.
— Ева в Эвере, — поправила я. — Рин связывалась со мной, когда мы были в пещерах, и передала, что она едет, но Еве пришлось остаться в Эвере.
— Хорошо, приедет ваша подруга и что дальше? — потребовала деталей Сигрид. — Она вас выкупит?
— Возможно, — просто так Рин точно не приедет.
— Она богата?
— Она сильфида, волею случая оказавшаяся в нашем мире, да так здесь и оставшаяся.
— Ничего себе у тебя знакомые.
— Ну так.
— А я всё думаю, вернётся ли Кристофер за мной или за Мэй… Амелией? — вздохнула Крис.
— Мэйлеа в любом случае заберут домой, раньше ли, позже ли, — вспомнила я слова пожирающего. — Дело решённое.
— И она вернётся к ТАКОМУ отцу? — нахмурился Тоби.
— Кто её будет спрашивать? Дочери разменная монета и чем знатнее семья, тем выше ставки, — повторила я парню правду о нашей суровой женской доле. — Уверена, через полгодика он её ещё и замуж попытается поудачнее выдать.
— Она его не простит.
— Ей придётся смириться или сбежать, — рассудительно вставила Сигрид.
Тоби мечтательно усмехнулся, и я легонько толкнула лежащего рядом парня локтём под рёбра. Ишь, шустрый какой, то за Крис бегал, то теперь в сторону Мэйлеа посматривает, а когда-то и мне неприличные намёки делал. Мужчины!
— Мне ты уже предлагал сбежать, — сообщила Крис.
— Так это была твоя идея?! — я двинула локтём снова, на сей раз посильнее.
— Я не предлагал бежать на свидание с Холданами, — возразил Тоби, прикрыв бок рукой. — Я вообще хотел вернуться в Эвер.
— Со мной? — удивилась Крис. — И что бы я там делала?
Я и Сигрид тоже заинтересованно уставились на Тоби.
— Не знаю. У Евы есть свободные комнаты и…
— Чем бы я с ней расплачивалась за кров?
— Кри-ис, это была просто неудачная идея, забудь о ней, — Тоби встал. — Пойду прогуляюсь.
— Куда? — невинно полюбопытствовала я.
— По делам, — Тоби торопливо спустился по трапу и затерялся среди кочевников.
— К ней пошёл, — вынесла вердикт Сигрид и передвинулась на освободившееся место, поближе ко мне.
— Точно, — поддакнула я.
— Не понимаю, зачем? — не оценила порыва Крис. — Даже в племени она первая жена вождя, а там, — девушка махнула рукой в сторону леса вдали, — леди из знатного рода. На что он надеется? — Крис вдруг покосилась на вроде бы спящего дракона, повернулась к нам и прошептала: — Она не скоро оправится после острова. Раньше я думала, она просто боится, но теперь…
— Зато ясно, почему с той погибшей ведуньей Райнер был другим, — добавила Сигрид. — Он чувствовал себя свободнее с ней.
Кстати, о Руэлин.
— Крис, когда ведунья попала на корабль, у неё были какие-нибудь вещи, может, украшения или что-то похожее на украшение? — если пожирающий велел вынести, значит, всё-таки речь идёт о предмете, а не об информации, которая вполне может храниться исключительно в чьей-то голове.
— Поселение, откуда её забрали, было маленьким. Помню, небо хмурилось…
— На ней было белое платье, — неожиданно заговорил Фрэнг. — Длинное и простое. Никаких вещей, украшений или амулетов при ведунье не было.
— Ты там был, — догадалась Сигрид.
— Да, — дракон открыл глаза. — Я первым её и заметил среди остальных пленников.
— А фамильяр? — спросила я.
— Сир появилась на корабле через несколько дней. Первое время Райнер не трогал девушку, хотя и сразу заявил на неё права. Её держали отдельно, она ни в чём не нуждалась.