— Что-то мне подсказывает, что спасать бедную ведьму он не рвался.
— Он вчерашний выпускник с перспективой получения места придворного ведуна. Но этого юноше мало и он хочет быть уверенным, что получит должность гарантированно, безо всяких практик и обязательных отработок на пару лет куда пошлют.
— В придворные ведуны берут при наличии не столько диплома, сколько титула, — напомнила я. — Так что шансы у парня высокие и без разъездов по кочевникам.
— Лордов среди выпускников стало больше, соответственно, и конкуренция выше.
— Всё с ними ясно, — вздохнула я и нащупала висящий поверх платья знак собственности. — Рин, я ведь могу уйти безо всяких переговоров. Могу снять этот клык и уйти, и он меня не остановит.
В теории, по крайней мере.
— Боишься, что действительно не остановит? — проницательно прищурилась подруга.
— Найда? — возле Фрэнга, бдительно подрёмывающего на выходе из трюма, появилась Сигрид.
— Что-то случилось? — насторожилась я.
— Там скандал намечается.
— Юного лорда не устроило гостеприимство кочевников? — предположила я.
— Он попытался приступить к переговорам сразу после вашего ухода, но Райнер, по-моему, не собирался с ним что-либо обсуждать в принципе. Он молча ушёл и Мэйлеа с собой забрал. Лорд начал возмущаться, но вмешался Алдрэд, поприветствовал его, довольно любезно, велел поставить для гостей отдельный шатёр и предложил чувствовать себя как дома. Шатёр лорду не понравился, принесённая еда не понравилась, о напитках и упоминать не стоит. Он потребовал привести к нему Росанну, дабы удостовериться, что с девушкой всё в порядке, а когда не дождался исполнения приказа, возжелал немедля увидеть вождя, или кто в этой псарне главный. К сожалению, рядом нашлись те, кто понимает общий язык и вопли лорда соответственно.
— Ни на минуту нельзя оставить одного, — заметила Рин.
Пришлось прогуляться до посольского шатра. Мы подоспели как раз к эпическому моменту, когда Райнер таки соизволил выйти к незадачливому послу. Природа не сильно одарила молодого лорда ростом, а по сравнению с вождём Яннис и вовсе казался коротышкой, к тому же тощим и слишком броско, особенно на фоне кочевников, одетым. С непроницаемым выражением лица Райнер выслушал требования парня, бросил короткую фразу на кочевом стоящему рядом Алдрэду, развернулся и увидел нас.
— Что он сказал? — уточнила я у Сигрид.
— Разрешил привести к лорду Росанну.
Вождь добавил. Всего я не поняла, но прозвучавшее собственное имя сомнений в смысле не оставляло.
— Просит тебя на пару слов, — всё же перевела Сигрид.
— Пойду успокою Яна и поприсутствую при беседе с Росанной, — сообщила Рин. — Мне ещё надо диагностику ей провести.
— Её-то зачем? — опешила я.
— Убедиться, что девушка не беременна и вообще пока девица, — Рин выразительно на меня посмотрела, и я поморщилась.
А если не девица, то кому она нужна, пусть и дальше себе в рабынях ходит, так, что ли?
Я направилась к Райнеру.
— Найда, — встретил меня вождь.
— Мой господин, — а также повелитель и все боги в одном лице. Осталось только пасть ниц и начать челом бить.
— Как ты себя чувствуешь?
— Жива-здорова, благодарю.
— А как твои критические дни?
Какие… дни? Ах, эти…
— Нормально. Пройдёт.
В глазах Райнера на мгновение мелькнуло что-то странное. Вот демоны, заметил, что я на секунду замешкалась, а значит, соврала. Ну и ладно. Не станет же он, в самом деле, продолжать сию щекотливую тему, не больно-то мужчины любят её касаться.
— Рин?
Я оглянулась на подругу, что-то безмятежно щебечущую Яну, аж покрасневшему от праведного возмущения.
— Да, моя подруга, — подтвердила я.
— Знаешь, кто она?
Знаю. А вот ему откуда известно? Тоби знает ещё с Эвера, а здесь я сказала только Крис и Сигрид. Фрэнг, Хаос и Ноелани почувствовали сами, едва Рин порог трюма переступила. Неужели кто-то из них успел донести важную информацию до вождя?
— Сильфида из мира Воздуха.
Один из воинов привёл Росанну, небрежно толкнул к Яну. Следом плелась недовольная сложившейся ситуацией Шересса. Встала неподалеку, оглядела присутствующих. Мазнула меня неласковым взором и тут же отвернулась к мужу, явно собираясь пожаловаться ему на вопиющую несправедливость, лишающую её ценной рабыни.
— Слушай, а ты… отпустишь Росанну?
Рин обняла девушку, погладила по спутанным рыжим волосам.
— Возможно, — не сразу ответил Райнер. — Если посол будет убедителен.
Прямо физически ощущаю, как второй вопрос повис невысказанным между нами. Наверное, спросить можно… но услышать ответ страшно. Причём и положительный, и отрицательный будут одинаково убийственными. Одно хорошо — скорее всего, споры пожирающего добьют меня быстрее, чем сердечные переживания.
— Пожалуй, я пойду, — не переминаться же тут с ноги на ногу до ночи. Вроде бы и надо что-то сказать, но нет ни нужных слов, ни желания вообще о чём-то разговаривать. — Если что, я на обычном месте.
Лучше подумаю, как нам разыскать столь желаемый вестральским корпусом предмет. Интересно, сможет Рин выудить из моей головы его образ?
— — –
— Вламывается он с мечом наперевес, оглядывает комнату, естественно, никого, кроме меня, не видит и спрашивает: «Леди, я слышал ваш крик. Что случилось?» Думаю, и что я ему скажу? Меня тут сильф под невидимостью домогается, пожалуйста, спасите меня от этого извращенца? Принц и так уже считал нас всех немного сумасшедшими, зачем же усугублять ситуацию? И начинаю врать про попавшую в глаза мыльную пену. Его высочество наконец замечает, что я в ванне и голая, этой самой пены не считая. Духи, как же он покраснел!
Мы с Сигрид захихикали в голос. Со стороны почётных мест на нас крайне неодобрительно покосились, но промолчали.
Общественный ужин с участием дорогих гостей проходил в том же шатре, где принимали Ренье и младшего Кристофера. Как положено, Яна усадили на покрытую шкурами скамейку поближе к вождю, но Рин наслаждаться компанией Мэйлеа и Шерессы у ног мужчин отказалась, сразу перебравшись в наш уголок. Я, Сигрид и Рин расселись на шкуре у стены, дождались еды и принялись делиться занимательными историями из жизни. Крис почему-то не пришла, Мэйлеа в виду поредевшей свиты сопровождали темнокожая рабыня и — когда успел только? — Тоби. Пару раз я украдкой посматривала на жену вождя. Как она смогла так спокойно вернуться к жизни супруги кочевника? Знать, что тебя в любой момент могут забрать домой, в цивилизованный мир, и при этом непринуждённо сидеть на подушках у ног человека, который, строго говоря, не является твоим официальным мужем? Беседовать о каких-то пустяках с Шерессой, в чьих глазах плохо скрываемое недовольство и раздражение, словно она не жена другого кочевника, а высокородная леди, заглянувшая с визитом, и сидят они в гостиной за чашечкой чая? Или это и есть пресловутое воспитание истинной леди, которое мне так и не привили?
— Пылает он как перезрелый помидор, а я говорю: «Раз зашли, Ваше высочество, то проходите, располагайтесь. И почему мы с вами в столь неравном положении — на мне даже нитки нет, а вы полностью одеты? Раздевайтесь, не стесняйтесь, в ванне места много, двоим хватит».
— Разделся? — потребовала я деталей.
— Потупился, пробормотал извинения и выскочил прочь, хлопнув дверью. И Арле удивлённо: «Надо же, я думал, благородные чистюли все давно вымерли, ан нет», — Рин так живо изобразила изумление, что мы рассмеялись вновь. — В общем, импровизированное испытание принц выдержал с честью, не всё же только его матушке проверять Еву.
Мы чокнулись кубками.
— Кстати, о мужском стриптизе, — подхватила я тему.
— О, — присоединилась Сигрид, сразу догадавшись, о чём пойдёт речь. — Отличная история, а уж вид-то был…