— Мы не можем улететь отсюда, — сообщила Крис. — Над Нуалоном находятся два железных корабля, на территории Белль — корабль пожирающего. Мы в ловушке.
Ясно, почему Шересса так спокойно подошла ко мне. Уже знала, что всё племя на мушке. Да-а, гореть нам тут далеко не победным факелом.
Райнер встал и покинул трюм. Народ у трапа молча расступился, пропуская хмурого вождя, проводил недоумённо-настороженными взглядами.
— Куда он? — не голыми же руками вражеские корабли останавливать.
— Искать, — пояснила Рин.
— Кого?
— Сир.
— Как?
— Как обычно кого-либо ищет, — совсем уж непонятно ответила подруга. — Крисельда, какой у пожирающего корабль?
— Я его не видела, — Крис спешилась, покосилась на Хаоса. Похоже, к кому-то на свидание ездила, оттуда и информация. — Знаю только, что личный.
— Личный? — со странной интонацией повторил демон.
— Нам крышка, — в очередной раз выдал Фрэнг.
— — –
Ночь прошла в тревожном ожидании нападения. Серое, тонущее в мглистом тумане утро принесло лишь ощущение кратковременной отсрочки и то сугубо из-за присутствия Мэйлеа — все мы понимали, что никто пока не прилетел исключительно по причине нахождения жены вождя в племени. Крис, правда, уточнила, что дело ещё в Рин и Яне как представителях ОВК, но лично я не особо рассчитывала на защиту корпусов, вальсийского в частности. Охрану Мэйлеа усилили, а Тоби и Ноелани вообще не отходили от девушки ни на шаг. Шерессу поискали, однако, как я и предполагала, безрезультатно, в связи с чем Алдрэд объявил супругу изгнанной из племени и в случае возвращения подлежащей немедленной казни, а себя свободным мужчиной. Столь скорый развод нас с Рин впечатлил. Даже не знаю, плохо это или хорошо, что только кочевники могут публично отречься от жены и всё, спокойно гулять в любую сторону. Крис добавила, что на такое дело нужно разрешение вождя и совета, но, видимо, возражений с их стороны не поступало.
Я и Рин засели в трюме в компании Фрэнга и Хаоса и все новости узнавали от забегающей время от времени Крис. С её слов я выяснила, что Райнер вроде вернулся, но один и неясно, нашёл ли хотя бы следы Сир. Рин провела повторную диагностику и сообщила, что фамильяр больше меня не вампирит. Что ж, ожидаемо. Во-первых, самое главное Сир уже сделала. Во-вторых, её можно было выследить по оттоку, и дух благоразумно разорвал компрометирующую связь, а призвать его как хозяйка я не могу. Я вообще не хозяйка, мне никогда в голову не приходило баловаться вызовом духов не понарошку, я не знаю соответствующих ритуалов. Всё, что мы с Евой разыгрывали перед не разбирающимися в тонкостях призыва клиентами, было чистой воды выдумкой, а зачастую и импровизацией. Да и Сир, может, больше в якоре не нуждается.
Оставшихся без госпожи рабынь Шерессы Алдрэд быстренько «раздал» в качестве наложниц воинам из младших сыновей, а Росанну торжественно и совершенно бесплатно вручил Яну, лично срезав с девушки ошейник. Опешив от приступа неслыханной щедрости, юный ведун даже ничего не сказал, а Росанна залилась слезами. Надеюсь, что радости. Успешно завершив возложенную на его не шибко широкие плечи миссию, Яну захотел поскорей погрузить Росанну в карету и уехать отсюда восвояси, но Рин напомнила, что они посланы вызволить двоих, а не только госпожу Тростен, а я заметила, что не покину племя, пока не буду уверена, что друзья в безопасности. По лицу Яна стало ясно, что он крайне невысокого мнения о нашей адекватности. Ну и демоны с ним. Даже если Ян с Росанной действительно оставят нас здесь, мы не пропадём.
В ожидании неизвестного мы с Рин сидели перед опущенным трапом. Рин вглядывалась в туман, крадущий очертания не то что леса за стоянкой, но даже ближайших к кораблю шатров, я мешала старую колоду в попытке отвлечься.
Получалось плохо.
Сколько раз я смотрела вопросы «любит ли?», «что думает?», «что чувствует?», «пригласит ли на танец?» и, самое глобальное, «будем ли мы вместе?» Не сосчитать. И всегда думала, что сама никогда не буду ими мучиться.
Додумалась.
— Что-то у тебя тут людей много, — заметила Рин, глянув на три карты, вытянутые в качестве ответа на вопрос о думах и чувствах.
— Да, одни придворные, — я сложила карты обратно. — Не стоит такие вещи самой себе смотреть, чушь выходит.
— Хочешь остаться с ним?
— Мы слишком разные. Да, он заботился обо мне, возможно, я ему нравлюсь, но… — я снова перемешала карты. — Но это ведь ещё не любовь, а секс… это просто секс. И вообще, я заражённая.
Позади застучали копыта. Хаос приблизился к нам, тоже вгляделся в туман.
— Едет.
— Кто? — растерялась я.
— Прекрасный принц, — буркнул демон.
Здесь ещё и принцы водятся?
— Младший Холдан, — внесла ясность Рин.
Кристофер? Я торопливо запихнула колоду в мешок, вскочила. Из тумана донёсся зов охотничьего рога.
— Один?
— Пока один, — сухо откликнулся Хаос и первым сошёл по трапу.
Мы сбежали следом и сразу направились к шатру для приёма гостей. Там, словно на главной городской площади, уже начали собираться кочевники, причём исключительно воины. Шатёр для Яна и Рин разбили рядом, и теперь ведун и Росанна стояли на пороге, с удивлением наблюдая за происходящим. Кристофера к месту сопроводили то ли под почётным караулом, то ли под конвоем, кому как больше нравится. Остановив лошадь перед шатром, лорд спешился, кивнул мне, одарил Рин недоумённым взглядом и повернулся к кочевникам.
— Я желаю поговорить с вождём о выкупе леди Амелии Холдан, известной в вашем племени как Мэйлеа, и Её высочества принцессы Крисельды из правящего Дома Рейны.
— Сме-ело, — восхитилась я.
— Глупо, — не согласилась Рин.
Мэйлеа в компании верной стражи в виде единорога и Тоби появилась раньше, чем Райнер, и как раз успела расслышать предложение брата. Заметив сестру, Кристофер ободряюще улыбнулся, но Мэйлеа с осуждением покачала головой. Затем подтянулись вторая виновница торжества и Алдрэд. Крис бросилась было к жениху, однако Алдрэд схватил её за локоть.
— Тебя пока ещё никто не выкупил, — напомнил он.
— Отпустите её! — возмутился Кристофер.
— Командовать будешь, если получишь свою прелестную бывшую невесту назад, а до тех пор она — рабыня, — отрезал Алдрэд.
Рука молодого лорда потянулась к мечу, и я поспешно встала между мужчинами. Если завяжется драка, остальные кочевники вмешиваться не станут, но что-то сомневаюсь, что победа достанется Кристоферу.
— Решать должен вождь, — сообщила я на случай, если присутствующие позабыли о данном факте.
Алдрэд усмехнулся и потащил Крис в шатёр.
— Кристофер, — Мэйлеа приблизилась к брату. — Даже если меня отпустят, он всё здесь уничтожит.
— Кто? — не понял Кристофер.
— Пожирающий, — пояснила я. Определённо, сейчас не лучшее время для вываливания горькой правды об отце.
— Крисельда не нужна ему живой, — добавила Мэйлеа.
— Пожирающему? — нахмурился Кристофер.
— Вашему отцу, — снова внесла свою лепту я.
Из тумана, словно корабль-призрак, бесшумно вышел Райнер. Окинул нас задумчивым взглядом, задержавшись на супруге, и удалился в шатёр.
— Идём, — Мэйлеа взяла брата под руку.
Мы протопали внутрь последними, встали у входа. Кочевники заняли традиционные места, Мэйлеа, оставив Кристофера перед вождями, опустилась на подушки, где уже сидела Крис.
— Здесь какой-то подвох, — шёпотом поделился с нами Тоби.
— Или он действительно благородный и наивный, — предположила я.
— Он-то, может, и благородный, но сомневаюсь, чтобы Холдан отпустил сына без подстраховки, — заметила Рин.
Я бы не отпустила, тем более если, по словам Крис, отец контролировал каждый шаг отпрыска.
— Говори, — милостиво разрешил Алдрэд.
— Я хочу выкупить леди Амелию и Её высочество, — повторил Кристофер.
— В последнее время все так и желают увеличить наше благосостояние путём выкупа рабов, — хмыкнул Алдрэд. — Но, видишь ли, мальчик, речь идёт о ценной рабыне, молодой, красивой и девственной, к тому же королевской крови, что значительно повышает её стоимость.