Крис вспыхнула и уставилась на уголок подушки.
— А леди Амелия? — уточнил Кристофер.
— Судьба леди Холдан исключительно в руках её мужа и господина.
— Моя семья богата, — напомнил Кристофер. — Если вы желаете, вы получите ещё несколько кораблей, оснащённых лучше, чем нынешние, золото и оружие. Любое.
Серьёзное заявление.
— Я не покину племя, — твёрдо сказала Мэйлеа.
Молодой лорд бросил на сестру предостерегающий взгляд.
— Нет. Я единственная защита племени от гнева мо… пожирающего.
— Как будто с ней нас тут не убьют, — тихо хмыкнула я.
Райнер наклонился к жене, что-то прошептал ей на ухо. Она вздрогнула и уставилась на супруга так, будто ей сделали глубоко неприличное предложение.
— Нет!
Вождь встал и произнёс короткую речь на языке кочевников. Мэйлеа побледнела, Крис перестала краснеть и изумлённо посмотрела на Райнера. Алдрэд самодовольно улыбнулся, совет переглянулся и согласно склонил головы. Вот демоны, и Сигрид, как назло, рядом нет, чтобы перевести!
Кристофер, понимающий язык варваров не больше моего, растерянно оглянулся на нас. Самим бы кто разъяснил, что к чему!
— Младший вождь и совет поддерживают решение старшего вождя, — на общем заговорил Алдрэд. — Отныне он вольный муж и воин и вправе назвать избранную свободную женщину первой женой.
Чего?!
— Он только что дал Мэй развод, — наконец-то пояснил опешивший Тоби.
Мама дорогая… вот так запросто?! Сказал «милая, тебе лучше пожить у мамы» и всё? Да, не далее как пару-тройку часов назад Алдрэд сделал то же самое, но от Райнера я такого фокуса не ожидала.
Мэйлеа вскочила и быстро заговорила на языке кочевников. Райнер спокойно выслушал доводы другой стороны и ответил.
— Если я уйду, племя уничтожат, — перешла на общий Мэйлеа. — Мой отец избавится ото всех свидетелей моего позора.
— Ему следовало начать с обращённого, — справедливо заметил вождь.
Теперь маковым цветом заалели щеки Мэйлеа.
Только кто знает, где тот обращённый, а племя уже здесь, готовое к употреблению… тьфу, то есть уничтожению.
— А как же леди Крисельда? — подал голос Кристофер.
— Я как раз ищу новую жену, — поведал Алдрэд. — Нельзя допустить, чтобы столь прелестный цветок и дальше влачил жалкое существование рабыни без господина.
Нет, сейчас кое-кто точно нарвётся! Надеюсь, что на меч молодого лорда.
И вдруг появился гул. Довольно характерный, подозрительно похожий на звуковое сопровождение железных кораблей Койотов.
Я, Рин и Тоби выскочили из шатра первыми. Ян и Росанна уже стояли рядом, подняв головы к стремительно рассеивающемуся туману.
— Вот хрень! — выдала Рин.
— Железный мир плохо на тебя влияет, — констатировала я.
— Что это? — вцепившись в руку Яна и дрожа, спросила Росанна.
С голубого неба стремительно спускались два печально знакомых серебристо-серых металлических корабля. Не надо быть гением военной стратегии, чтобы понимать — им ничего не стоит расстрелять деревянные и совершенно бестолковые на земле махины вместе с людьми внутри и снаружи. Как там Шересса обещала, «сгореть»? Да, пожар выйдет знатный.
— Что это?! — в крике Росанны пробились истерические нотки.
Кораблей она не видела, что ли? Ой, мама…
Он шёл за железными, небольшой по сравнению с ними, непроницаемо чёрный, пульсирующий, похожий на исполинского паука, и уползающая туманная пелена казалась его паутиной.
Я не хочу умирать! А именно смерть в жутких муках нас и ждёт, судя по всему!
— Корабль Огненного мира, — прошептала Рин.
Личный транспорт пожирающего.
— Где? — спросил Тоби.
Он не видит этого монстра? Что ж, повезло парню.
— Создание другого мира, — объяснила Рин. — Под частичной маскировкой его могут увидеть только одарённые, под полной — никто.
Тогда почему Росанна верещит, словно её всё племя разом домогается?
Один из железных снизился, завис над нашими головами и из днища вырвался луч света. Когда спустя несколько секунд свет рассеялся, перед нами стояла компания мужчин, одетых в чёрные плащи со значками на воротничках-стойках. Ну, хотя бы люди. Кроме, разумеется, резко выделяющейся на общем фоне беловолосой головы демона. Насчитала четырёх без пожирающего, но наверняка все ведуны. А у нас только сильфида, недопитая я и Ян, на единицу сопротивления не похожий совершенно.
Пожирающий вышел вперед. Скосив взгляд через плечо, я поняла, что шатёр опустел, все высыпались на встречу «дорогих гостей». Собравшиеся вокруг воины схватились за оружие, но Райнер поднял руку, останавливая чересчур ретивых.
— Довольно, — начал демон, обращаясь к… Кристоферу? — Этот фарс слишком затянулся. Тебе позволено было попытаться, ты попытался и хватит. Амелия, надеюсь, брат в качестве спасителя тебя больше устраивает?
Бедняга Кристофер так растерянно смотрел то на сестру, то на пожирающего, что сразу стало ясно, что парень последний в списке посвящённых в отцовские секреты.
— Теперь ты готова вернуться домой? Можешь не отвечать, сегодня ты вернёшься домой вне зависимости от твоего желания.
Чёрный корабль тоже снизился, раскинул щупальца, воздух вокруг гладкого блестящего тела будто подёрнулся дымкой. Он собирается стрелять?!
Я не хочу умирать!
— Нет! — Мэйлеа бросилась к демону. — Не трогайте их!
— Элле, малышка, они лишь кучка дикарей, убийц и насильников, — неожиданно ласково сказал пожирающий. — Они не лучше того недоделка и не стоят твоей защиты.
— Тут вообще-то ещё полно рабов, — справедливости ради напомнила я.
— Для своих близких они умерли в тот день, когда их забрали кочевники, никто их не освободит и разве этих людей в племени ожидает иная участь? — вкрадчиво поинтересовался демон.
Да мало ли какая участь может ожидать меня в племени? Вдруг я буду жить долго и счастливо на зависть недругам, а какой-то белобрысый гад лишит меня этой возможности? Не хочу!
Мэйлеа оглянулась на нас с Рин, на Тоби, побледневшую Крис и Райнера и подняла глаза на пожирающего.
— Я пойду с вами, — голос её был тих, ровен. — Я вернусь домой. Но взамен я прошу вас об одном — вы и мой отец оставите Орков в покое. Вы отпустите племя, оставите им корабли и не станете ни преследовать, ни вмешиваться в их дела. Если вы не согласитесь, я останусь в племени и сделаю всё, чтобы защитить Орков от вас. Если потребуется, я погибну вместе с племенем.
— Элле, — с досадой протянул демон.
— Не называйте меня так, — отрезала Мэйлеа. — Вы мне не отец. Впрочем, лорд Холдан тоже.
— Мэй, — охнул Кристофер.
— Хорошо, — сухо ответил пожирающий. — Если таково твоё желание, я оставлю этим псам их жалкие жизни. Пусть убираются куда хотят, но предупреждаю, если я замечу их на территории Вальсии, смерть их быстрой не будет.
— Благодарю, — прошептала Мэйлеа.
— Я подумал, ты захочешь увидеть ещё одно родное лицо.
Из железного корабля вновь вырвался луч портала, и среди ведунов появилась женщина. Немолодая, высокая, с собранными в элегантную прическу тёмными волосами. Демон отступил в сторону, поклонился.
— Леди Арлена.
Арлена? Что-то знакомое…
— Мама? — недоверчиво произнесла Мэйлеа и кинулась навстречу раскрывшей объятия женщине. — Мама!
— Мэй, девочка моя.
И голос вроде знакомый…
— Арлена?
А-а! Предупреждать же надо!
— Сигрид, ты где была? — зашипела я на невесть откуда возникшую девушку.
— Сюда никого не пускали, я еле пробилась, — пояснила Сигрид. — Помнишь пару, которую мы видели на аллее возле Нуалона? Ту даму звали Арлена.
Вот… хрень. А темноволосый мужчина не кто иной как лорд Холдан-старший собственной персоной!
Что ж, Арлена наконец-то смогла обнять дочь.
Мэйлеа плакала, по-детски спрятав лицо на материнской груди. Женщина крепко, словно боясь отпустить, прижимала дочь к себе, целуя в макушку и что-то шепча. Рин почему-то нахмурилась, всматриваясь в Арлену. Внезапно пожирающий перехватил взгляд Рин, и белая рожа как-то нехорошо исказилась.
— Пора.
Женщина мгновенно отстранилась от дочери, позади воссоединившегося семейства вспыхнул свет, и Арлена повела Мэйлеа к телепорту.