— Кристофер! — окликнул демон.
— Что будет с Крисельдой? — заупрямился тот.
— Для всего мира она мертва, пусть мёртвой и остаётся, — раздражённо отозвался пожирающий.
— Я никуда не пойду без Крисельды, — решил проявить твёрдость Кристофер.
Демон совершенно по-человечески возвёл глаза к небу, не иначе как жалуясь на непослушание молодёжи своим богам, или в кого там в мире Огня верят, а потом пристально посмотрел на Кристорфера. Крис попыталась было снова подойти к бывшему жениху, но на сей раз девушку удержал и даже оттащил подальше Райнер. И вовремя — на несколько секунд Кристофер застыл в странной, напряжённой позе, будто желая сдвинуться с места, но не имея возможности шевельнуть даже пальцем, и затем рухнул на землю. Едва заметный кивок пожирающего и двое ведунов подошли к парню, подняли и под крики Крис поволокли к порталу.
— Что вы делаете?! — присоединилась к Крис Мэйлеа.
— Я обещал не трогать племя и не трогаю, но тащить домой весь гарем этого дикаря не намерен.
Мэйлеа бросила отчаянный взгляд на Райнера, но мужчина отрицательно качнул головой. Мэйлеа посмотрела на бьющуюся в руках вождя принцессу. Закусила нижнюю губу, принимая непростое решение, и быстро, украдкой глянула на Тоби. Отвернулась и позволила маме увести себя в портал. Следом вошли ведуны с безвольным телом Кристофера. Свет исчез. А демон и ещё двое ведунов остались. А уйти все сразу они не могут?
— У нас осталось ещё одно дельце, не так ли, Найда? — с почти любезным оскалом сообщил пожирающий и шагнул ко мне.
Какое дело? Ничего не знаю, меня вообще там не было!
— Не подходи к ней, — негромко посоветовал Райнер.
Демон лишь хмыкнул. Рин потянулась ко мне, но подругу неожиданно отшвырнуло в сторону. Тоби метнулся на перехват, поймал, однако удар оказался слишком сильным, и оба пролетели ещё метров десять прежде, чем на их пути возникла стена шатра.
— Рин!
Мир вокруг поплыл. Растеклись очертания корабля Орков, шатров, людей. Я видела мечущиеся силуэты, но будто сквозь пелену тумана. Голоса тоже стали тише. Что такое? Я обернулась к пожирающему.
— Так нам никто не помешает, — пояснил демон.
— Что ты сделал с Рин?!
Сильфы хоть и покрепче людей будут, и живут подольше нашего, однако они смертны и покалечить их не так уж и сложно, особенно демону.
— Твоей подруге следует быть осмотрительнее, если она намерена и дальше жить в этом мире.
Да ты… Да чтоб тебя!..
Стихию призывать бесполезно, но кулаки никто не запрещал!
Пожирающий перехватил мою занесённую для удара руку, развернул меня спиной к себе, заламывая несчастную конечность. Ой…
— Люди-люди, — вздохнул демон, склоняясь к моему уху.
Белая ладонь легла мне на горло. Он без перчаток?! А-а!
Пальцы слегка сдавили шею, и я задохнулась.
Смуглая девушка с янтарными глазами… Сир.
— Она успела изменить форму? — прошипел у уха пожирающий. — Интересно. Неужели у слабой ведьмочки набралось достаточное количество энергии? На корабле твой уровень был низок, да и сейчас лишь чуть-чуть повышен. Для полного изменения этого мало.
А ведь было много энергии. Один раз. В Данмере.
— Лунная энергия. Понятно. Ты щедро её зачерпнула и даже не заметила, куда всё ушло.
Что значит — куда? На защитный купол, удар по драконессе и запечатывание послания друзьям.
— Думаешь, всё перечисленное требовало столь большого количества энергии? — насмешливо полюбопытствовал демон.
Смотря для кого. Для меня и этот список длинноват. Стоп. Разве Сир не должна была находиться рядом со мной в Данмере?
— Вы связаны. Расстояние замедляло процесс передачи, но дух всё равно чувствовал перепады твоей силы. Признай, тебя использовали.
Но ведь есть причина… должна быть.
— Если тебя устроит такая причина, то всё просто — такова его природа. В физическом мире духам нужен своего рода якорь, удерживающий их среди живых. Незавершённые дела или привязка к месту смерти, если дух был при жизни человеком, к событиям, если речь о духах природы, связующие ритуалы. Вызвавшая этого духа ведьма была сильна, но неосмотрительна. Дух позволил привязать себя к ней, однако, сколь полагаю, девчонка не знала, кого привела в свой дом. Она довольно быстро привлекла нежелательное внимание…
Вестральского корпуса.
— …и даже побег не спас её.
Попав в плен к Оркам, Руэлин фактически угодила в ловушку. Остальное было делом времени.
— Именно. Девчонка заупрямилась, а Шересса оказалась несколько несдержанна. Признаться, я был готов отправить её вслед за ведьмой, но Шересса заверила, что с корабля дух никуда не денется, пока не найдёт новый якорь.
— Например… Мэйлеа? — с трудом выдавила я.
Мэй он не выбрал бы.
А почему? И чего это вдруг мы перешли на телепатический диалог? Ладно я, я просто думаю, пожирающий слышит и отвечает вслух. Или надоело напрягаться?
Или не хочет, чтобы слышали стоящие поблизости ведуны?
Умная ведьма. А теперь займёмся делом.
Каким делом? Разве мы им уже не занимаемся?
— Дух не может разорвать вашу связь, и ты не можешь. На это способны только смерть и я.
Он убьёт меня? Не хочу!
— Тише, — ласковая интонация пробирала до дрожи. — Не сопротивляйся. В конце концов, она использовала тебя и избавилась бы при первом же удобном случае.
И мир исчез совсем. Просто растворился во вспышке прокатившейся по телу боли. Пальцы демона на шее и запястье обжигали, казалось, кожа плавилась. Трудно сделать вдох, а выдохнуть ещё тяжелее, потому что лёгкие словно наполнены огнём. Хотелось заорать в голос, завыть, но даже такой малости лишили, оставив беспомощной, трясущейся в руках пожирающего. Потом резко наступила тьма.
Я умерла? Нет, хорошо, что боль исчезла, но отсутствие прочих ощущений как-то сильно смущало. Что там нужно сделать, чтобы задержаться в бренном мире хотя бы в качестве бесплотного духа? Я же отомстить должна, да так, чтобы этому мерзкому демону мало не показалось! Затем вернуться в Эвер и поселиться в замке в качестве домашнего привидения, буду помогать Еве клиентов на деньги разводить… тьфу, то есть пугать.
— Солнце, прости, пожалуйста… Просто я тоже не хотела умирать.
Спаси меня…
Глаза открылись не сразу. Передо мной ноги. Красивые, длинные, женские ноги. Дальше коричневое платьишко в любимом кочевниками стиле «сексуальная дикарка». Тёмно-каштановые волосы, янтарные глаза, высокий лоб. Губы дрожали, взгляд испуганный и умоляющий. Вестральский корпус даже духи боятся, куда уж нам, скромным смертным?
— Сир?
— Прости, — дух виновато, жалко улыбнулась.
Пожалуйста… не оставляй меня там…
Спасти? Как?
Один из ведунов приблизился к фамильяру, протянул руку и Сир обратилась в столб золотистого дыма, взвилась спиралью и устремилась к магу. С лёгким шорохом втянулась в маленький предмет, лежащий на ладони ведуна, похожий на открытый медальон, и поблескивающая разноцветными кристаллами крышка закрылась.
— Что это было? — обернулась я к пожирающему. Всё-таки когда ты сидишь на земле, а эта башня возвышается над тобой, сразу возникает чувство глубокого морального подавления.
— Я призвал духа через тебя и твою кровь, — поделился демон. — Он надёжно заточен и более тебя не побеспокоит.
— А наша связь?
— Разорвана. И умирать тебе не пришлось.
Вот спасибо!
— А… наша сделка?
— Не заметил, чтобы ты стремилась выполнить условия, — с некоторым недовольством сообщил пожирающий. — Впрочем, этого и не требовалось. Нужно было лишь твоё согласие и твоя кровь для заключения сделки и доступа к связи с духом. Условно говоря, ты привела нам духа. Все твои друзья живы. Домой уж как-нибудь сами доберётесь.
Сир меня использовала, демон использовал… Ну что за жизнь такая? А кто меня полюбит за красивую душу и богатый внутренний мир?
— То есть вы меня обманули?
— Я назвал её умной? Погорячился, — заметил пожирающий, ни к кому конкретно не обращаясь.