— А споры? — осторожно напомнила я. — Во мне ведь они есть?
— Да. Небольшое, не угрожающее твоей жизни количество.
— Ты их уберёшь?
— Зачем?
Как это — зачем? Мне они не нужны, пусть забирает обратно! Или… вот гад!
— Ты любопытная, — сделал «комплимент» демон. — А мне интересны любопытные экземпляры. Поэтому я не прощаюсь.
Сволочь он, вот! А я точно умру раньше срока с такой жизнью-то.
— И приведите девчонку.
Какую ещё девчонку?
Второй ведун спокойно прошёл сквозь окружающую нас туманную пелену. Приглушённый крик, и мужчина втащил на наш праздник жизни бледную, растрёпанную и заплаканную Росанну. Эм-м, не поняла, а она-то тут зачем? Молниеносное движение руки, и на её шее сомкнулись белые пальцы. Что у него за отвратная манера хватать людей за горло?
— Она здесь вообще не при чем, — вмешалась я. — Отпустите её.
Росанна жалко пискнула и с ужасом уставилась в чёрные глаза. Пожирающий склонил голову набок, усмехнулся.
— Да-а, — протянул удовлетворённо. — Кто она?
— Никто, — быстро ответила я. — Уж точно не ведунья.
— Хорошо, — демон разжал пальцы, и Росанна с чувством выполненного долга рухнула в обморок. Счастливая.
Пожирающий отступил от нас, кивнул. Пелена начала таять.
— Чтобы завтра после восхода дикарей здесь не было. Они и так слишком долго злоупотребляли гостеприимством лорда Ренье. И проследи, чтобы эта девица, принцесса Рейны, не наделала глупостей в попытке вернуть Кристофера. Его семья не желает видеть её своей невесткой.
О да, это непоколебимое желание высокородной семьи благоустраивать мир сугубо по собственному разумению.
— А самого Кристофера эта его семья спросить не хочет? — на всякий случай — кто знает пожирающего, может, ещё чего сделать успел, — пощупала шею Росанны. Вроде обычный обморок, кожа только покраснела, но не поцарапана.
— Со временем он о ней забудет, — снисходительно пояснил демон. — В его возрасте молодые люди влюбляются, расстаются и снова влюбляются в кого-то ещё.
Правда? Что-то не замечала за собой подобной ветрености, а Кристофер, скорее всего, старше меня только на год-два.
— И, в конце концов, женятся, — знаем-знаем, на тщательно подобранных, устраивающих родителей невестах. — Тебе должно быть хорошо об этом известно, если ты получила хотя бы часть полагающегося леди воспитания.
Вот как раз эту часть я и получила в полном объёме.
Одновременно с рассеивающейся пеленой вспыхнул свет. Пожирающий поклонился коротко, с насмешливой церемонностью и вместе с ведунами шагнул в портал.
— Найда!
Меня окружили Крис, Сигрид и Рин, помятая, взлохмаченная, но вроде невредимая. Райнер тоже подошёл, однако присоединяться к ощупыванию меня на предмет целости не стал, провожая внимательным взглядом корабли. Железные набрали высоту первыми, развернулись и взяли курс в сторону Нуалона. Чёрный висел над стоянкой ещё томительно-долгую, напряжённую минуту, словно в раздумьях, добить нас напоследок или демоны с нами, затем подобрал щупальца, взлетел и взял с места на такой скорости, что практически сразу пропал из виду.
— Пронесло, — прошептала Рин.
Вождь наконец посмотрел на меня. Крис вдруг села на землю и расплакалась. Рядом кряхтел, поднимаясь, явно битый тем ведуном Ян.
— Пожирающий оставил распоряжение, — сообщила я. Догадывается ли Райнер, о чём мы с демоном столько времени тут «беседовали»? — Корабли должны улететь отсюда не позднее завтрашнего утра.
— — –
Убедившись, что друзья живы, а племени пока никто не угрожает, Крисельда забилась в опустевшие покои Мэйлеа и проплакала несколько часов. Она поверила… на мгновение поверила, что Кристофер спасёт её и всё закончится хорошо, совсем как в романах, которыми тайком от сестёр зачитывались воспитанницы храма. Что ж, тем больнее было осознать, что у него ничего не получится. Один лишь вид кораблей Койотов напоминал, что лорд Холдан не позволит сыну освободить бывшую невесту. Она не нужна там, в цивилизованном мире, и никто, кроме Кристофера, не хочет её «воскрешения».
«Для всего мира она мертва, пусть мёртвой же и остаётся».
Жестокая правда. И мир рухнул. Вновь.
И только клочок бумаги, переданный Кристофером, когда они вместе с остальными выходили из шатра, не давал Крисельде окончательно провалиться в бездну отчаяния.
«Если мне не удастся вызволить тебя и всё пойдёт прахом, помни, что я обязательно вернусь за тобой и найду, куда бы тебе ни пришлось уехать. Я люблю тебя».
Сколько раз уже перечитаны эти неровные, явно написанные впопыхах строчки? Огонёк надежды, робкий, неуверенный. Всё, что осталось ей сейчас.
— Крис?
Крисельда торопливо спрятала бумажку в рукав платья и попыталась вытереть слёзы. Сигрид обошла постель Мэйлеа, присела перед Крисельдой, сжавшейся на полу в углу.
— Так и думала, что ты здесь. Завтра племя улетает.
Крисельда кивнула.
— Он хотя бы попытался побороться за тебя. Это достойно уважения. Немногие люди рискнули бы возражать Белой смерти.
Крисельда посмотрела в глаза Сигрид.
— Я убегу.
— Что?
— Сегодня ночью. Корабли улетают, госпожи у меня больше нет, и поэтому хватятся меня не сразу. А когда заметят, то всё равно не вернутся. Ни вожди, ни совет не станут подвергать племя риску из-за какой-то беглой рабыни.
— Ты хочешь остаться здесь? — опешила Сигрид.
— Нет. Я улечу… пока ещё не знаю, куда именно, но здесь не останусь.
— Улетишь? С той драконессой?
Эльга обещала забрать её. Странно, но драконам она доверяла больше, чем людям. Люди творили ужасные вещи… как лорд Холдан-старший.
— И что ты будешь делать?
— Не знаю. Учиться жить заново.
Ждать Кристофера. Он найдёт её. Если останется верен своим клятвам и чувствам.
— А спутница тебе не нужна?
— Ты тоже хочешь бежать? — удивилась Крисельда.
— И у меня теперь нет госпожи, — напомнила Сигрид. — А без неё меня отдадут какому-нибудь старшему сынку в наложницы. Наложницей я уже была и вновь становиться чьей-то постельной игрушкой не хочу.
Желает Райнер того или нет, но ему придётся отдать рабынь супруги, если только он не возьмёт девушек себе, но Крисельда знала точно — не возьмёт.
— Идём, — Сигрид встала, протянула руку.
— Куда?
— Поговорим с Найдой. Думаю, она и Рин постараются уехать до взлёта кораблей, а значит, могут нам помочь. Хотя бы спрячут до отлёта.
— Откуда уверенность? — Крисельда приняла руку.
— Не только тебя мучают мысли о несостоявшейся личной жизни, — усмехнулась Сигрид, помогая ей подняться.
— — –
Вылет назначили на рассвете. Кочевники умели быстро собираться, так что на сворачивание шатров и закидывание нехитрого скарба на корабли у них вряд ли уйдёт много времени. А поскольку в запасе оставалось ещё полдня и целая ночь, племя решило гульнуть на посошок. Лично меня подобная наглость повергла в глубокое изумление. А с другой стороны… трофеев захватить всё равно не получится, ну хоть поесть на халяву за неимением лучших идей. Не знаю, как Ренье относится к снижению поголовья дичи в его лесах, но надеюсь, под покровом ночи не прилетит какой-нибудь корабль с целью снижения количества кочевых племён в мире.
Тоби отделался парочкой ушибов и несколькими ссадинами, полученными при приземлении, Ян разбитой губой — видимо, тот ведун даже магию применять поленился, ограничившись грубой силой. Я попросила Рин ещё раз проверить Росанну на предмет того, что могло заинтересовать пожирающего в дочери нашего градоправителя, подруга провела диагностику и ничего особенного не обнаружила. Странно. Зачем-то он велел её привести, уж точно не ради красивых глаз. Рин спросила, сколько кораблей она видела, Росанна помялась, потупилась и уверила, что два. А чего тогда вопила? На мой резонный вопрос Росанна заявила, что, дескать, уж больно жуткими они выглядели, прежде она таких не видела… Что значит «не видела»? Между прочим, они на нас напали тогда, Росанна с остальной свитой Шерессы летела на загоревшемся корабле. Как можно было их не увидеть? В общем, не добившись внятных ответов, мы выпроводили Росанну к Яну и задумались о более насущных проблемах.