Проблема первая. Споры всё ещё при мне. Как жить дальше? Рин предложила отправиться в вальсийский корпус и начать поиски возможного избавления от демонического «подарочка» оттуда. Вальсийский корпус славился широтой взглядов, хорошими ведунами и одной из крупнейших на континенте библиотек. На худой конец пожирающий так или иначе связан с Вальсией, поэтому можно было попытаться поискать его через Холданов. Разумеется, демон ни на что не согласится, но мало ли что удастся раскопать.
Проблема вторая. Друзья. Росанна уезжает с Яном, я относительно свободна, но с Крис, Тоби и Сигрид ошейников никто не снимал. Поразмыслив, я решила поговорить с Райнером. Ну будет в племени на троих рабов меньше, всё равно пленников никто не считает. Вон, Алдрэд в два счёта раздал служанок Шерессы и вождю в любом случае тоже придётся куда-то пристраивать «осиротевших» рабынь Мэйлеа. Так почему бы их не освободить?
Проблема третья. Собственно вождь. Что мне с ним делать? И что собирается делать со мной он? Связывает ли нас хоть что-то, кроме парочки приятно проведённых часов?
И проблема четвёртая. Сир. Неприятно, когда тобой пользуются, а после выбрасывают за ненадобностью, но в глазах духа было столько ужаса и мольбы. Зачем она потребовалась вестральскому корпусу? Что они с ней будут делать? Она просила не оставлять её там, хотя я не представляла, как можно забрать фамильяра из корпуса, тем более Вестралии.
Я вновь сидела на опущенном трапе, наблюдая, как к вечеру взметнулось к небу пламя костров и заметно оживились снующие по стоянке кочевники. Ощущала, как воздух наполняется прохладой и ароматом жарящегося мяса, слушала, как нестройно зазвучали барабаны и те похожие на гитару инструменты. Надо разыскать Райнера, поговорить об освобождении друзей и хорошо бы о своём отъезде. На рассвете Ян, Росанна, Рин и я тоже уезжали… И заводить беседу с вождём страшно. Он нынче свободный мужчина, может жениться на мне, и я удостоюсь высокого титула супруги за номером один. Не хочу! Хочу быть единственной для своего мужчины и терпеть наложниц явно выше моих сил. Не выдержу и начну им зелья разные в еду подмешивать…
С темнеющего неба спикировал Фрэнг, осторожно приземлился перед трапом, сложил крылья.
— Горизонт чист и спокоен, — отрапортовал дракон.
— Главное, чтобы ночью никто не прилетел, — вздохнула я. Странный народ. Сейчас бы делать ноги по-быстрому, а они едят, пьют, веселятся, словно никто и не собирался с утра зажарить их как те туши на вертелах.
— Не прилетят, — убеждённо заявил Фрэнг. — Хотели бы избавиться от племени — избавились бы сразу, а повторно ради такого дела они сюда не потащатся.
Обнадёживает.
— А ты что грустишь в одиночестве? И где все?
— Сигрид ушла искать Крис, Тоби не знаю где, Рин с Яннисом и Росанной, — послушно перечислила я.
Дракон огляделся, приблизил ко мне голову и спросил заговорщицким шёпотом:
— Решила уже?
— А что мне тут делать? Два раза меня уже пытались выпихнуть замуж, в третий что-то не хочется.
— Ну а попрощаться хотя бы?
Прости-прощай, не поминай лихом? Или — мне было с тобой хорошо, мой варвар, но пора возвращаться в цивилизованный мир?
— Фрэнг, понимаешь, мне страшно, — тоже понизив голос, призналась я. — Вдруг он собирается жениться на мне, но не потому, что полюбил с первого взгляда и жить без меня не может, а потому, что ему нужна новая жена-ведунья?
— Сама говорила, ты не ведунья, ты ведьма.
— Фрэнг!
— Извини. Мне кажется, Райнер так не поступит. Женитьба на Мэйлеа была нужна его отцу и племени и…
— А сейчас уже не нужна, хочешь сказать?
— Ну, я не совсем это имел в виду. В общем, поднимай попу, найди его и узнай всё из первых рук, так сказать. Давай-давай.
Да иду я, иду. Только вот куда и зачем?
Большую часть шатров и навесов уже убрали, что значительно облегчало передвижение от костра к костру. Я обошла наш корабль, повернула к остальным. А это ещё что такое? По какому случаю собрание? Или опять кого-то наказать решили?
Воины и рабы преимущественно мужского пола толпились вокруг утоптанной площадки, освещённой воткнутыми в землю факелами. На самой площадке пока никого не наблюдалось, однако мужчины переговаривались между собой с характерным азартом ожидающих зрелища публичной казни. Из женщин я заметила только рабынь. Или у кочевников не принято, чтобы приличные дамы публичные мероприятия посещали?
Безуспешно повытягивав шею в попытке понять, что происходит, я огляделась и увидела Крис в глухом чёрном платье. С залёгшими под покрасневшими глазами тенями — поди, так и проревела всё это время, — бледная, строгая, она шла, сопровождаемая Сигрид, и мужчины независимо от статуса уступали ей дорогу, а некоторые рабы даже шарахались. Если кто не знал, кто Крис на самом деле, то теперь это известно всему племени, хотя представления не имею, как особо тёмные кочевники воспринимали титул «принцесса крови» да ещё и бывшая невеста лорда, чья семья связана с пожирающим. Интересно, как они реагировали бы на Мэй после открывшейся правды о происхождении жены вождя?
— Крис, Сигрид, вы Райнера не видели? — бросившись к девушкам, спросила я.
— Нет, — покачала головой Крис.
— Будут бои? — покосившись на площадку, заметила Сигрид.
— Какие ещё бои? — насторожилась я. Не надо нам боёв, и так чуть не зажарили до подгоревшей корочки.
— Это… ненастоящий бой, — попыталась объяснить Крис. — Что-то вроде… турнира.
— Турнир? Если как на встрече с Медведями, то скорее бои без правил. Кто с кем хоть дерётся?
— Могут воины, могут рабы, — пожала плечами Сигрид. — До первой крови или до смерти.
Люди везде одинаковы: подавай зрелищ и желательно кровавых. Наверняка ещё и ставки делать начнут.
Возле самого корабля мелькнула высокая широкоплечая фигура. Я решительно направилась туда. Крис и Сигрид последовали за мной.
Райнер заметен даже в сумерках, ни с кем не перепутаешь. Мужчина стоял возле борта, спиной к нам, но мгновенно обернулся. Да он не один. Женщина, высокая, в чёрном плаще. При виде нас она откинула капюшон, приветливо улыбнулась. Позади громко ахнула Крис. А женщина приблизилась к Райнеру вплотную, прошептала что-то на ухо и, не дожидаясь ответа, прошла мимо нас. По пути кивнула Крис, словно старой знакомой, и повернула за нос корабля.
— Кто это? — настороженно полюбопытствовала Сигрид.
— Да, что за дамочка-то? — присоединилась я.
— Андренна, — отозвалась Крис. — Ведунья Алгернона.
Глава 14
— Ал… гир… гер… — тьфу, ну что у варваров за имена такие?! — То есть отца Райнера?
— Что она здесь делает? — задалась более насущным вопросом Сигрид.
— Не знаю, — ответила Крис. — Наверное, передавала вести от старого вождя.
Вести от отца Райнера? Как? С духом его, что ли, общалась? Или… Стоп.
— Разве он не умер?!
— С чего ты взяла, что он умер? — удивилась Крис. — Он жив. Среди кочевых не принято передавать власть от отца к сыну только со смертью первого. Старый вождь может принять смерть в бою от рук сына или младшего вождя либо навсегда покинуть племя.
По мне, так одно от другого недалеко ушло, но хоть какой-никакой выбор есть.
— И что она сказала? — обернулась я к Райнеру.
— Не важно, — хмуро откликнулся вождь.
— Почему это? — не отступала я. Не просто же так ведунья явилась сюда, тем более в такое время. Словно знала. Хотя почему словно? Скорее всего, знала точно, не удивлюсь, если отец приглядывает за племенем. Удивительно только, что так быстро.
— Потому что не важно, — Райнер направился к площадке для боя.
Если он надеется от меня отделаться, то поздравляю, он сильно ошибается!
— Райнер! — пришлось пробежаться, но вождя я нагнала. — Что происходит?
— Ты мне скажи.
— О чём?
Народ послушно посторонился, пропуская вождя и семенящую рядом меня.
— Пожирающий мог призвать дух только через ту, с кем дух связан, так или иначе, — негромко напомнил Райнер. — Точнее, через её кровь.