Всё равно раздеваться, ага. В пещерах было проще. Я как-то ничего этакого не планировала, а импровизация меня всегда вдохновляла сильнее продуманного решения. Потому что во втором случае бояться начинаешь заранее!
— Главное, голову посторонними мыслями не забивай, — посоветовала Сигрид.
— А у меня как раз ведунья из головы не идёт, — пожаловалась я.
— Да, это странно. Почему она объявилась именно сейчас?
— Думаю, отец Райнера наблюдает или за племенем, или за сыном.
— Как и старший Холдан, — задумчиво пробормотала Сигрид. — Два человека, заключившие когда-то сделку, наблюдают за племенем, влияют на его жизнь, оставаясь при этом в тени. Мы же отца Мэй видели всего раз и то случайно.
И толком не разглядели. Что связывает высокого вальсийского лорда с демоном, на какой кривой тропинке пересеклись пути Холдана и отца Райнера? Было в этой сделке нечто, смутно тревожившее, однако упрямо не желавшее вылезать на свет осознания. Старый вождь заставил Холдана поклясться… клятва крови, от которой не отвертеться. Но я ничего о клятвах крови не слышала и не читала. Или это большой-пребольшой секрет, тщательно оберегаемый корпусами от рядовых ведьм, или в нынешние времена такое варварское получение долгов уже не в ходу. А уж предложение отдать то, чего дома не ждёшь, только в детских сказках встречается! Не-ет, срочно в библиотеку корпуса и желательно большую. Ведь откуда-то старый вождь узнал о клятве…
— Тебя подсадить или сама залезешь?
— Сама.
— Тогда вперёд.
— Опасаешься, что сбегу?
— Должен же кто-то проконтролировать.
Да-а, с такими друзьями и врагов не надо. Хотя другие друзья мне и не нужны.
Воздух привычно поднял меня над землей, вознёс к окну. Открыто. Хотя зачем закрывать окна, корабль всё равно на земле стоит, и прыгать в случае чего недалеко… Я шагнула на подоконник, пригнулась под рамой. Темно и определённо никого. Глянула вниз. Сигрид махнула рукой, лезь, дескать, дальше. Ладно, полезу, раз решила.
Осторожно обошла спальню, выглянула в приёмное помещение. Никого. А если Райнер всю ночь гулять будет или местную разновидность стриптиза у костров смотреть? Может, даже девицу поопытнее себе поищет, от меня-то толку не очень много… Стоп. Как Сигрид сказала, голову посторонними мыслями не забивать? Так, ни о чём не думать, расслабиться, вдох-выдох. Ну что, сюрприз, что ли, сделать?
Платье, бельё и туфли я аккуратно сложила на ближайшем к окну сундучке, пару раз встряхнула волосами, дабы придать шевелюре видимость пышности, и нырнула под меха. На худой конец посплю на нормальной постели, а то со сном в последние дни сплошные проблемы…
Как Райнер нашёл меня в лесу? Будучи охотником, мог разыскать по следам… «звезды»? Ладно-ладно, по запаху. Но человек не в состоянии в короткие сроки догнать «звезду», тем более идущую на полной скорости. Это ж как быстро надо бегать? И корабль пожирающего…
Райнер видел его.
Как увидел защиту вокруг Белль. Как понял, что Рин сильфида. Ему никто ничего не сказал, он сам понял.
Ведун?
Нет. Так или иначе ведуны себя выдают. Жестами, словами, просто взглядами на окружающий мир. Наш король Донован большую часть жизни скрывал от подданных, что их драгоценный правитель одарён. Скрывал успешно, ибо когда наконец рассказал, сильно удивились все, вплоть до королевы-матери. Но простые лидийцы видят короля не так часто, в основном издалека и лично с ним не общаются. Придворные видят то, что хотят видеть, не интересуясь деталями. Лидийский корпус времён моего детства столь отчаянно трясся над своими секретами, что едва замечал, что происходило за его стенами. Наверняка Донован не раз выдавал себя, но никто промашек короля не замечал. Не хотел замечать. А ведь стоило лишь присмотреться…
Райнер не ведун. Кто?..
Ответ кроется в его матери. Не зря она растила сына вождя вдали от племени… он знал о ребёнке, но забрать не смог…
Тихий стук. Накатывавшая волнами дрёма слетела вмиг, но открывать глаза я не стала. С такой-то чуйкой Райнер наверняка сразу понял, что в спальне имеюсь я, поэтому выскакивать с криком «Сюрприз!» не буду. Пусть сам идёт.
Вкрадчивый шорох одежды. Ну, убивать за споры и сделку с пожирающим не стал и на том спасибо. Хорошая тут кровать, не скрипучая…
«Самая важная вещь в моём мире — кровь. Она определяет положение и даёт власть, силу, статус. Она связывает двоих, кем бы они ни были и чего бы ни хотели друг от друга. Кровь приводит к нам тех, кто остаётся с нами до конца бытия, и навеки соединяет нас с нашим продолжением. Как бы ни сложились обстоятельства, мы не можем причинить вред тем, кто связан с нами кровью».
Будучи связанным кровной клятвой с отцом Райнера, Холдан не мог избавиться от старого вождя, зато руками пожирающего убрал практически всех его сыновей. Крис сказала, старший Холдан ведун, с ним всё ясно, а как же старый вождь? Как он, не будучи одарённым, смог провернуть эту рискованную задумку? Разве возможно, чтобы простой смертный, пусть даже великий и грозный вождь кочевого племени, сумел по собственной инициативе связать себя с ведуном? Он же не пожирающий, чтобы раздавать споры направо и налево… Что-то я упустила… Хм-м, надо бы развить мысль, но сильные руки под мехом отвлекают… основательно отвлекают…
Я открыла глаза, встретила внимательный взгляд Райнера и улыбнулась. Обняла, прижалась всем телом и потянулась навстречу губам.
Ладно, утром додумаю.
— — –
Окутанная молочной пеленой тумана, Мэй вышла из леса, лишь убедившись, что на опушке ожидают только Хаос и Ноелани. Белая туника и штаны сливались с туманом, светлая шаль скрывала тёмные волосы. Старый трюк… один из тех, что показал Леметриас. Казалось, его тень везде — в воспоминаниях, знаниях, словах и действиях. Даже под кожей, трепещущей от одной мысли о его прикосновениях.
— Моя госпожа, — склонил голову Хаос.
— Я больше не госпожа ни тебе, ни кому-либо ещё, — возразила Мэй. — Теперь я леди. Снова.
— Тебе позволили покинуть замок? — удивилась Ноелани.
— Нет. Но я никого не спрашивала.
— Ты видела отца?
— Нет. Я отказалась говорить с ним. Не желаю его видеть.
— Как твой брат?
— Пожирающий сказал, к утру к Кристоферу вернётся способность двигаться, — Мэй покачала головой, глядя на светлеющее небо над макушками деревьев. — Опасаются, что он может вернуться за Крисельдой.
— Алдрэд её освободил, — сообщил Хаос. — Её и Тоби. Ночью они покинули племя.
— Освободил? Но куда они пойдут?!
— Крисельда заходила попрощаться и сказала, что они улетают с той драконессой.
— А Найда?
— Уезжает с сильфидой.
— А… Райнер?
— Понятия не имею.
Отчего-то не получалось порадоваться счастливому разрешению ситуации. Тревога усилилась и страх копился исподволь, грыз предчувствием нехорошего, пугающего.
Как когда-то на острове.
— По крайней мере, с ними всё будет в порядке. Они свободны и смогут вернуться домой.
Кого она успокаивает? Собеседников? Или себя?
— А ты? — Ноелани подошла к Мэй вплотную, посмотрела в глаза. — Ты в порядке?
— Конечно. Я свободна и вернулась домой, к маме и брату. У меня есть всё необходимое и даже больше…
— Кроме покоя и счастья, — заметил Хаос.
— Это пройдёт. Нужно немного времени, и я буду счастлива. Как прежде.
Как прежде уже никогда не будет.
«Знаю. Но мне страшно. Я боюсь новой жизни. Будущего. Отца. И его».
Он далеко.
«Нет. Он где-то рядом, я чувствую. Он был на моей свадьбе, сфотографировал меня и Райнера и подбросил фотографию Кристоферу. Возможно, он до сих пор скрывается поблизости».
Думаешь, он хотел, чтобы брат тебя разыскал?
«Отец наблюдал за моей жизнью в племени, но Кристоферу ничего о том неизвестно. Не знаю, когда отец собирался вернуть меня, но уверена, что толчком послужила фотография и начатое братом расследование».
Леметриас не мог смириться с мыслью, что она будет принадлежать другому мужчине, и сделал всё, чтобы освободить её от мужа. Тем страшнее даже предполагать, что он может предпринять теперь.