— Теперь ты не одна, — вслух произнесла Ноелани. — Ты дома, тебя окружают родные люди. И я не оставлю тебя.
— Холдан согласится принять её? — уточнил Хаос.
— Я не намерена спрашивать его разрешения, — резко ответила Мэй. — Ему придётся смириться, независимо, нравится ему это или нет.
Демон вздохнул, взглянул на единорога. Мэй отступила, отвернулась, не желая мешать.
…Едкий запах дыма заполняет лёгкие, не позволяя вздохнуть. Жилая часть здания горит и над вздымающимся к чёрному небу огнём проносится дракон. Пальцы хватают за голую руку, больно сжимают.
— Идём со мной.
Дракон не трогает сам зверинец, но Мэй слышит крики запертых там пленников. Ограда пылает, освещая двор и отрезая путь к отступлению, заставляя Леметриаса бестолково метаться туда-сюда.
— Отпусти меня.
— Тебя? Никогда, голубка.
— Я… попробую поговорить с драконом. Возможно, он меня послушает и…
— С чего ты взяла, что он станет тебя слушать?
— Это… это конец. Единственное, что можно сделать — попросить о милосердии для тебя…
— Милосердие? — Леметриас останавливается, резко поворачивается к ней лицом. Гримаса ярости заставляет сжаться, сердце замирает от страха, что он может убить её здесь и сейчас, когда спасение так близко. — Конец?! Запомни, голубка, это не конец. Ты моя, слышишь? И если сегодня тебя заберут у меня, я приду за тобой.
Огненная струя вспарывает землю всего в двух десятках метров от них. С неба спускается чёрный конь с кожистыми крыльями и пылающими алыми глазами, следом спрыгивает высокая крупная фигура, плавно приземляется на четыре лапы. Рывок, оставляющий красные отметины на коже, и Мэй оказывается перед Леметриасом. Пальцы впиваются в шею, тяжёлое дыхание бьётся у уха. Конь и зверь обмениваются быстрыми взглядами.
— Ещё шаг, и… — зло шипит Леметриас…
— Мэй?
Она обернулась. Ноелани качнула головой. Мэй приблизилась к демону, погладила по блестящей чёрной шее.
— Береги его, хорошо?
— Беречь Райнера? Непростое дельце, — фыркнул Хаос. — Берегите друг друга.
Мэй кивнула. Демон бросил последний прощальный взгляд на любимую, развернулся и потрусил вдоль опушки. Мэй аккуратно забралась на спину единорога.
— Поехали. Со мной ты беспрепятственно минуешь защиту.
И они скорее окажутся под защитой стен замка, где незримый цепкий взгляд Леметриаса не преследовал её.
— — –
Досыпать придётся в корпусе. И ладно. Напугаю адептов вальсийского своим привиденистым видом, ну да они ведуны, должны быть привычны ко всяким странноватым существам. Сейчас лучше просто поваляться, глядя на спящего рядом мужчину, запоминая черты его лица и стараясь не думать, увидимся ли мы когда-нибудь вновь. Насмотрелась я на разбегающиеся парочки в бытность эверской гадалкой… и вот сама стала одной из них. Буду потом сидеть у камина в большом зале и ностальгировать о давно минувшем прошлом. Характер испортится и зависть к юным появится, а там и старость с маразмом не за горами. Если, конечно, доживу до преклонного возраста.
Сколько же у Райнера шрамов! И где он столько мужских украшений успел заработать? Бурная молодость, бытность наёмником? Или нелёгкая доля вождя? Я начала обводить то одну, то другую линию пальцем. Целая история, должно быть…
— А теперь ниже и левее.
Ой! Мог бы и предупредить, что уже не спит.
— И куда руку убрала?
— Подальше, — и под шкуру спрятала, дабы соблазнов поменьше возникало. — Что-то тихо.
— Ещё рано, — Райнер покосился на серую пелену за окном, потянулся и улёгся поудобнее, заложив руку под голову.
Так, надо срочно поговорить на отвлечённые темы, ибо рассуждения о времени неизбежно ведут к отъезду, а упоминать его вслух при Райнере желания нет никакого. О причине нежданного визита Андренны Райнер не расскажет, о себе говорить тоже явно не настроен, в кровных клятвах вряд ли разбирается. Что остаётся?
— Так, сугубо для моего личного успокоения… В первый день… ну, когда вы… то есть Орки напали на Эвер, ты… ну, ты действительно собирался меня… ну… сам понимаешь…
Мужчина с некоторым недоумением посмотрел на меня и уставился в потолок.
— Нет.
— А-а, хорошо. Мне уже легче, правда. То есть предполагалось, что я выкину что-нибудь… эдакое?
— Да.
— Зачем?
— Чтобы оценить уровень твоих способностей.
Даже представить страшно, какую оценку моему уму дал тот прыжок из окна. Ну, хоть насиловать не собирались.
— А если бы я разнесла весь корабль? — мало ли какой уровень у меня мог оказаться?
— Не разнесла бы, — убеждённо возразил Райнер.
— И было бы моим предназначением рожать будущих вождей-шаманов?
— Да, — Райнер снова глянул на меня. — Успокоилась?
— О да! — правда, всё равно остаётся вопрос, почему Райнер предоставил мне право выбора. Изменил отношение или в свете тогдашней ситуации было уже не до размножения любыми средствами? Но об этом я не спрошу.
Неожиданно он сел, посмотрел в сторону проёма.
Стучат. И кто это там такой культурный?
— Подожди здесь.
Я подождала — пока Райнер наденет штаны и выйдет из спальни. Затем завернулась в одну из шкур и высунулась в приёмный покой.
— Сигрид!
— Найда! — девушка ловко проскользнула мимо стоящего на пороге Райнера, бросилась ко мне. — Ну что, поговорила?
Я выразительно посмотрела на Сигрид. Прямо до светских бесед нам было!
— Поговорила о чём? — потребовал деталей Райнер, закрыв дверь.
— Я хотела попросить… то есть я надеялась, что ты не откажешь… то есть я думала… — вот о форме изложения прошения за Сигрид я и не подумала. Как об освобождении просят? Или об этом вообще заикаться нельзя? — Понимаешь, Крис и Тоби свободны, а Сигрид, она… остаётся здесь… — одна, не считая Фрэнга и Хаоса, Ноелани решила побыть с Мэй, о чём нам по секрету поведал дракон, — и я подумала…
Райнер хмыкнул, подошёл к Сигрид и аккуратно разорвал ошейник, словно трухлявую веревку. Ого! Сигрид потёрла шею, улыбнулась вождю.
— Благодарю, — и добавила ещё несколько слов на кочевом. Обернулась ко мне, обняла. — Полтора часа, — шепнула мне на ухо.
— Подождёшь? — тоже шёпотом спросила я, сжимая девушку в ответном объятии.
— Нет. Но ты не волнуйся, я справлюсь.
— И куда ты пойдёшь?
— Куда приведёт дорога, — Сигрид отстранилась, снова улыбнулась. Лицо её слегка расплылось, и я торопливо смахнула слёзы. Не хватало только разреветься на радостях! — Мы обязательно встретимся, вот увидишь. Пока.
— Пока, — шмыгнула я носом.
— Найди Лухора, он подвезёт тебя до ближайшей дороги, — заметил Райнер.
Сигрид кивнула и вышла.
Ненавижу прощаться! Тяжело отпускать друзей, особенно неизвестно куда!
— Она кочевая — она сильная.
Знаю. Я не смогла бы остаться совсем одна в незнакомой стране. Повезло, что в Атоллии встретила Еву, без неё я бы просто там тихо сгинула… и некому было бы носить цветочки на безымянное место моего упокоения.
Райнер подхватил меня на руки, отнёс в спальню, уложил на кровать. И почему вечно сроки поджимают? Вроде с одной стороны время ещё есть, а с другой минуты стремительно утекали. Пресловутое здесь и сейчас, мимолётное, неощутимое… Хочется удержать, не отпускать, не разрывать объятий, но за опаляющей волной наслаждения приходит чувство пустоты. Вот и всё… Я закрыла глаза, устроилась поудобнее в кольце сильных рук и стала ждать. Как назло, именно сейчас напомнил о себе сон. Где ж ты раньше-то был, дорогой? Впрочем, можно не опасаться проспать.
Найда?
М-м, уже пора?
Пора. Не хотелось вас тревожить, но Ян уже изнылся, желая поскорее вернуться в цивилизацию, а Росанна боится, что её не выпустят из племени.
Да кому она тут нужна? Кроме непонятного интереса пожирающего, на дочь эверского градоправителя, по-моему, никто не обращал внимания.