верь. Впрочем, в этом не было необходимости - пленник, закованный в алмазные цепи, закаленные в пламени дракона, никак не мог выбраться... Смолка начала нервно жевать узду, и я ослабила натяжение поводьев, одновременно схватившись за ее гриву и приподнявшись. Кобыла набрала скорость, так что все окрестности слились в одно сплошное зелено-серое пятно, а ветер стал нещадно бить в закрытые глаза. Мы неслись карьером уже полдня, так что я с удивлением обнаружила, что кобыла впервые в жизни взмокла - шерсть на шее и боках начала постепенно темнеть. Как-никак Смолка была метисом и не обладала полнотой выносливости чистокровных к`яардов. Учитель не воспринял с восторгом новость о моем скороспешном уезде - точнее подходит определение «он рвал и метал, когда услышал об этом». По его словам, я бросаю отличную карьеру, тем более что она началась с ошеломительным успехом - адепты до сих пор ходят по стойке «смирно» и даже лишний раз пискнуть боятся. Я пожала плечами, мол, согласна, но в тот момент меня волновал лишь муж и наши с ним отношения. От брака еще никто не умирал, так что за цирк я устроила?! Да, побоялась, да чего греха таить - до жути испугалась, но это не повод сбегать! Почему это дошло до меня так поздно?! Кобыла прижала уши к голове - впереди, пересекая дорогу, тянулась длинная яма. Подстегнув лошадь коротким давлением шенкеля, я попыталась прижаться к ней как можно плотнее. Прыжок получился столь быстрым, что опомнилась я лишь на другой стороне, когда меня изрядно встряхнуло. Смолка расфыркалась, опустив голову, так что я чуть кубарем не перелетела через нее, каким-то чудом удержавшись. Старый знакомый - непутевый грабитель с раритетным арбалетом - вышел было встретить меня, но, увидев бешено несущуюся на него черную лошадь, резко передумал. Когда мы буквально пронеслись мимо, кусты продолжали подозрительно трястись... Отбив все возможные и невозможные в теории места, я уже отчаялась и хотела свалиться с лошади, когда на горизонте появилась знакомая до боли осиновая граница Догевы. Никогда не думала, что с таким диким восторгом буду обнимать деревья, но мне было все равно. Осина протестующе заскрипела, так что я нехотя оторвалась от нее и, ведя Смолку в поводу, перешла границу. Уже на территории Долины я вновь вспорхнула на спину кобыле и помчалась галопом к Дому Совещаний. - Ах вот ты где! - злая-презлая Келла, потирая руки, встречала меня на крыльце. Признаться, я ожидала увидеть Лена, который наорал бы на меня или все же простил и обнял... - Да, - стараясь не подавать виду, ответила я, в тайне надеясь, что муж все-таки успеет меня спасти, прежде чем Травница расчленит меня на зелья. - Шатаешься невесть где, а Повелитель за тобой бегать должен, что ли?! - То есть как- бегать? - не поняла я. - Он что, уехал меня искать?! Келла хмыкнула. - Ну как уехал... *** - Пусть кто-нибудь оседлает Вольта. Я выезжаю немедленно, - Лен решительно направился к шкафу за новой рубашкой, взамен разорванной старой. - При всем моем уважении, Повелитель, вы никуда не поедете. В прошлый раз это закончилось плачевно. - Предлагаешь мне вечно торчать здесь?! - вскинул брови вампир, застегивая пуговицы. - Предлагаю взять с собой отряд, - поправила Верховная Догевская Травница. - Это лишь будет обузой и задержит меня, - отмахнулся Лен, вскидывая на плечо сумку. Келла скрестила руки на груди и встала поперек дверного проема. - Послушай, я не могу это все так оставить, - тяжело вздохнул Арр’акктур, - она для меня - все. И в том, что она сбежала, виноват только я один, понимаешь? - Да что вообще произошло? - сморщила лоб вампирша. - Неважно, - отмахнулся Лен. - Кое-что ужасное. Я напугал ее и теперь хочу загладить свою вину. И сделаю это любым способом. Даже если мне сейчас придется собственноручно отнести тебя в другую комнату и закрыть дверь. Около минуты они сверлили друг друга глазами, после чего Травница сдалась и вынужденно отступила. Лен перехватил сумку поудобнее и вышел. - Но это не значит, что я сейчас же не сообщу о твоем побеге Старейшинам. Уверена, они снарядят на твои поиски приличное количество вампиров, - тихо шепнула Келла ему вслед. *** - Куда он направился? - я была готова скакать сейчас же. - Никто не знает. Поисковый отряд так и не вернулся, и мы давно потеряли с ними связь. Если даже летучие мыши не могут разыскать их, то я не знаю, что и думать... - растеряно, как-то по детски сообщила Травница. Я устало опустилась на ступеньки Дома и схватилась за голову. «Что же я натворила...» - Где она сейчас? - голос казался приглушенным из-за капюшона, надвинутого по самый подбородок. - Вернулась в Долину. Прикажите начинать? - подобострастно вопросил Олимер. - Да, начинайте. Только сделайте так, чтобы она ничего не заподозрила. - Как прикажите, господин, - Олимер, поклонившись, развернулся и направился к выходу. - Да, и вот еще что, - остановил его проникновенный голос, наводящий ужас на добрую половину слабонервных подданных, - позови Силима. Хочу поговорить с ним. Лично. - Будет сделано, - снова склонил голову маг и поспешил ретироваться, пока хозяину не взбрело в голову что-то похуже. - Не взбредет, не волнуйся, - послышался едва различимый шепот, так что маг в ужасе хлопнул дверью, лишь бы поскорее оказаться подальше от этого мистического существа. «Везет как утопленнику, - решил маг, вытирая со лба испарину. - Дожить бы до конца...» - Вольха! Вольха, проснись же ты! - Келла остервенело потрясла ведьму за плечо. - Что тебе? - я едва-едва разлепила веки, дабы лицезреть взбешённое и даже слегка напуганное лицо Травницы. Признаться, я всю ночь размышляла и пыталась найти Лена с помощью маятника и карты, хотя заранее знала, что ничего из этого не выйдет - магия на вампира не действует. Перебрала десятки способов, подходя к делу с разных сторон, перечитала множество пыльных фолиантов, датировавшихся временами Последней войны, и даже использовала парочку редких зелий - устала настолько, что отключилась прямо за письменным столом. - Следы Лена заметили по дороге в Волию. - В Волию?! Зачем ему понадобилась девятая вампирская Долина?! - Не знаю, - Келла пожала плечами. - Но дорога в нее идет через Стармин, так что это вполне логично. - Ну и хорошо, - я устало уронила голову на руки и закрыла глаза. - Вольха, ты чего? - в голосе вампирши слышались явно ошарашенные нотки. - Чего? - я обратила на нее взгляд наверняка красных глаз. - Чего ты от меня хочешь? Я рада, что Лен ехал туда-то, но это ничего не значит! Это могли быть и не его следы вовсе! Так или иначе, я не собираюсь сейчас, в три часа ночи, куда-либо собираться и тем более скакать. Разберемся с этим утром, расскажешь мне подробности, тогда и поговорим, - с чувством выполненного долга я снова легла и немного вычурно захрапела. Келла стояла в нерешительности, не зная, что на это ответить, но, видимо, сочла выводы обоснованными и правильными, потому как вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Как только звук ее удаляющихся шагов окончательно затих, я сорвалась с места, достала из-под стола заново собранную дорожную сумку и выскочила во двор, где меня уже ждала оседланная Смолка. Нельзя терять ни минуты, ведь Келла все же может догадаться, что я ее обманула. И тогда мне придется улепетывать от целой сотни вампиров, посланных на поимку. «Нет уж, такого удовольствия я вам не доставлю». Мы неслись по главной дороге уже в третий раз за неделю. У меня возникла идея провести допрос с пристрастием для горе-казнокрада, выдающего сдачу, но даже если бы он сказал, что Лен проезжал здесь - мне бы это ничего не дало. Ясно, что он направлялся в Стармин - из столицы до Волии два дня пути. Но зачем ему туда? У меня нет знакомых вампиров среди волийцев, это очевидно. Может быть, информация ошибочна, и я действительно зря не дождалась утра? Однако Смолка бежала бодро, за все время ни разу не споткнувшись. Обычные лошади прекрасно видят в темноте, что уж говорить о к`яардах? Я решила сделать привал лишь утром - мы остановились возле небольшого лесного озерца. Наскоро управившись с бутербродами, я подождала, пока кобыла напьется вволю, и поскакала дальше. «Что делать? Нужно было узнать подробности! Лен доехал до Стармина или уже давно в Волии? А если что-то случилось по дороге? Может, он все еще в пути? Столько вопросов и хоть бы один ответ! Почему я не могла вернуться раньше? Еще тогда, когда чуть не погибла в ведьминской ловушке! Ведь я дала себе обещание! А тот сон? Почему я оставила его без внимания...» Я смотрела вдаль, боковое зрение машинально подмечало мелькающие окрестности. Внезапно я стала ощущать себя здесь и сейчас: корпус мягко поднимается и опускается в такт рысистым движениям лошади; колени чуть скользят по новому седлу, сделанному специально на заказ. Руки нервно сжимают поводья, ветер играет в волосах, изредка бросая длинные рыжие пряди на глаза - приходится перехватывать повод одной рукой и заправлять их за уши. Чувствуется, как копыта стучат по земле - легкая, едва заметная дрожь проходит по лошадиному крупу. Грива, расчесан