то же я натворила...» - Где она сейчас? - голос казался приглушенным из-за капюшона, надвинутого по самый подбородок. - Вернулась в Долину. Прикажите начинать? - подобострастно вопросил Олимер. - Да, начинайте. Только сделайте так, чтобы она ничего не заподозрила. - Как прикажите, господин, - Олимер, поклонившись, развернулся и направился к выходу. - Да, и вот еще что, - остановил его проникновенный голос, наводящий ужас на добрую половину слабонервных подданных, - позови Силима. Хочу поговорить с ним. Лично. - Будет сделано, - снова склонил голову маг и поспешил ретироваться, пока хозяину не взбрело в голову что-то похуже. - Не взбредет, не волнуйся, - послышался едва различимый шепот, так что маг в ужасе хлопнул дверью, лишь бы поскорее оказаться подальше от этого мистического существа. «Везет как утопленнику, - решил маг, вытирая со лба испарину. - Дожить бы до конца...» - Вольха! Вольха, проснись же ты! - Келла остервенело потрясла ведьму за плечо. - Что тебе? - я едва-едва разлепила веки, дабы лицезреть взбешённое и даже слегка напуганное лицо Травницы. Признаться, я всю ночь размышляла и пыталась найти Лена с помощью маятника и карты, хотя заранее знала, что ничего из этого не выйдет - магия на вампира не действует. Перебрала десятки способов, подходя к делу с разных сторон, перечитала множество пыльных фолиантов, датировавшихся временами Последней войны, и даже использовала парочку редких зелий - устала настолько, что отключилась прямо за письменным столом. - Следы Лена заметили по дороге в Волию. - В Волию?! Зачем ему понадобилась девятая вампирская Долина?! - Не знаю, - Келла пожала плечами. - Но дорога в нее идет через Стармин, так что это вполне логично. - Ну и хорошо, - я устало уронила голову на руки и закрыла глаза. - Вольха, ты чего? - в голосе вампирши слышались явно ошарашенные нотки. - Чего? - я обратила на нее взгляд наверняка красных глаз. - Чего ты от меня хочешь? Я рада, что Лен ехал туда-то, но это ничего не значит! Это могли быть и не его следы вовсе! Так или иначе, я не собираюсь сейчас, в три часа ночи, куда-либо собираться и тем более скакать. Разберемся с этим утром, расскажешь мне подробности, тогда и поговорим, - с чувством выполненного долга я снова легла и немного вычурно захрапела. Келла стояла в нерешительности, не зная, что на это ответить, но, видимо, сочла выводы обоснованными и правильными, потому как вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Как только звук ее удаляющихся шагов окончательно затих, я сорвалась с места, достала из-под стола заново собранную дорожную сумку и выскочила во двор, где меня уже ждала оседланная Смолка. Нельзя терять ни минуты, ведь Келла все же может догадаться, что я ее обманула. И тогда мне придется улепетывать от целой сотни вампиров, посланных на поимку. «Нет уж, такого удовольствия я вам не доставлю». Мы неслись по главной дороге уже в третий раз за неделю. У меня возникла идея провести допрос с пристрастием для горе-казнокрада, выдающего сдачу, но даже если бы он сказал, что Лен проезжал здесь - мне бы это ничего не дало. Ясно, что он направлялся в Стармин - из столицы до Волии два дня пути. Но зачем ему туда? У меня нет знакомых вампиров среди волийцев, это очевидно. Может быть, информация ошибочна, и я действительно зря не дождалась утра? Однако Смолка бежала бодро, за все время ни разу не споткнувшись. Обычные лошади прекрасно видят в темноте, что уж говорить о к`яардах? Я решила сделать привал лишь утром - мы остановились возле небольшого лесного озерца. Наскоро управившись с бутербродами, я подождала, пока кобыла напьется вволю, и поскакала дальше. «Что делать? Нужно было узнать подробности! Лен доехал до Стармина или уже давно в Волии? А если что-то случилось по дороге? Может, он все еще в пути? Столько вопросов и хоть бы один ответ! Почему я не могла вернуться раньше? Еще тогда, когда чуть не погибла в ведьминской ловушке! Ведь я дала себе обещание! А тот сон? Почему я оставила его без внимания...» Я смотрела вдаль, боковое зрение машинально подмечало мелькающие окрестности. Внезапно я стала ощущать себя здесь и сейчас: корпус мягко поднимается и опускается в такт рысистым движениям лошади; колени чуть скользят по новому седлу, сделанному специально на заказ. Руки нервно сжимают поводья, ветер играет в волосах, изредка бросая длинные рыжие пряди на глаза - приходится перехватывать повод одной рукой и заправлять их за уши. Чувствуется, как копыта стучат по земле - легкая, едва заметная дрожь проходит по лошадиному крупу. Грива, расчесанная на правую сторону, в некоторых местах запуталась, так что я протянула руку, поправляя ее. Деревья медленно проносятся мимо - при желании можно рассмотреть их более подробно, обернувшись. Рассвет едва занимается и небо окрашено в удивительные краски, кажется, будто это чей-то холст, на котором шаловливый ребенок расплескал оранжевые краски, сгустившиеся вихрем на горизонте... Смолка вздрогнула всем телом, так что меня перетряхнуло и бросило на переднюю луку - я больно ударилась промежностью о твердую выступающую часть седла. Не успела я опомниться, как кобыла начала гарцевать на месте, словно необузданный молодой жеребец, и тонко заржала, дико косясь в сторону леса. Я кое-как приноровилась к ее движениям и начала вглядываться в предрассветную тьму - там действительно было что-то жуткое и смердящее. С замиранием сердца спрыгивая с лошади, я создала пульсар и стала медленно приближаться к месту, которое так напугало Смолку. Что-то черное и большое, похожее... на... Я закричала, отпрыгивая, когда глаза явственно различили лошадиный труп с отсеченной головой. Мухи роем кружились над падалью, тем не менее, я сразу узнала коня по специфическому оскалу и разрезу высыхающих глаз... Вольт. Сердце бешено заколотилось, резко стало жарко, щеки начали гореть. Я стояла, сжимая в кулаках конец кожаного повода, и не знала, что делать. Первой мыслью было обыскать местность, чтобы найти или не найти труп всадника, но это было выше моих сил. Еще раз смерти Лена я точно не переживу. Но что тогда? Мне все равно нужно знать, остановился он здесь или выжил и направился... куда? Вольт был для него как брат родной, вампир бы ни за что не бросил его... так... Значит, остается лишь несколько вариантов. Либо Лен вынужден был срочно идти дальше, либо на него напали неподалеку, либо... его принудительно задерживают. Так или иначе, мне нужно знать, что его... трупа... здесь нет. Расширив пульсар в несколько раз и прибавив яркости, я стала медленно двигаться по крохотной поляне, большую часть которой скрывали кусты. Возле которых, кстати, я ощутила довольно мощный след магии. Похоже, здесь не обошлось без колдовства. В таком случае шансы на то, что Лен жив, резко возрастают - с магом он легко бы справился. Идем дальше. Чьи-то следы, примятая трава... довольно далеко тянущаяся полоса, уходящая в лес. Я обернулась: Смолка мелко дрожала, навострив уши и принюхиваясь. В таком состоянии она точно не приблизится к деревьям. Придется идти одной и оставить ее здесь. Правильно ли это? - Смолка, девочка, пойдем со мной, - начала ворковать я. Кобыла воззрилась на меня с видом «Ты совсем с ума сошла?» и заржала. - Ну и стой здесь, - я фыркнула на нее и, махнув рукой, направилась вглубь леса. Стоило мне сделать несколько шагов, как сзади послышался хруст веток - Смолке было страшно оставаться одной, и она решила последовать за хозяйкой. Мудро. Я как раз нащупала паутину. Зачем она здесь? Кому понадобиться телепортироваться через этот маленький лес? Разве что если в нем делали ловушку... Ловушку. На Лена? Но он не маг. А что если бы взял такового? Меня, например? Значит, делали ловушку на нас обоих? Но зачем?! Кому мы могли понадобиться? Кростен убит, маг за решеткой, а врагов у нас больше не было... так, несколько мелких недоброжелателей, которые никак не могли застигнуть врасплох Повелителя. След все тянулся. Такое ощущение, что его проложили специально, чтобы я точно не заблудилась. Я чувствовала, что лес, как и паутина, кончаются, а рассвет вступает в полную силу. Смолка стала тыкаться мне в спину, когда я в нерешительности замерла на границе леса. Здесь был небольшой выкошенный луг, след обрывался примерно в центре. Это навело меня на мысль... Медленно подходя к середине, я с замиранием сердца ждала чего угодно... Лоскуток черной кожи. Куртка Лена, без сомнения. И да, моя догадка была верна - мощный след телепорта, маг даже не потрудился скрыть чары. Хм, странно, колдовали не так давно. День, может два максимум. Если потратить приличную часть резерва и времени, то я вполне смогу по кусочкам восстановить мост телепорта. - Что ж, Смолка, похоже, нам придется здесь задержаться... Из-за двери голоса были едва различимы, но все же смысл улавливался. - Она пошла по ложному следу? - Да, господин. И сейчас строит телепорт. - Все идет по плану. Перенесите пленника в катакомбы и скройтесь. Как только она войдет, используйте мою охотничью сеть. - Будет сделано. Дорн оторвался от двери и поспешно свернул за угол, чтобы его не разоблачили в подслушивании. Я устало прив