Ловушка
Келла пребывала не в самом лучшем расположении духа. Пожалуй, даже не в самом плохом - все было намного хуже. Попадись ей сейчас под руку Кайел - и не миновать ему заслуженной взбучки (впрочем, руки чесались уже давно). Одна радость - у него действительно появится реальная причина стонать и с ужасом созерцать на теле многочисленные порезы и гематомы. Как на зло (а для кого счастье), на пути к Дому Совещаний ей не попалось ни одного живого существа, так что Травница решила выместить злость на ни в чем неповинной парадной двери, коя была бесцеремонно распахнута настежь пинком ноги, облаченной в туфлю на высоком каблуке. Дверь не почувствовала должного энтузиазма и протестующее-надрывно простонала скрипом дерева. Вторая дверь, уже ведущая в покои Повелителя, избежала той же участи по чистой случайности - Келла засмотрелась на травяное пятно на плаще и мучительно вспоминала, каким зельем его лучше вывести. Как ни странно, Лен уже проснулся и натягивал штаны - Верховную Догевскую Травницу это ничуть не смутило, она, не останавливаясь, подошла к Арр'акктуру практически вплотную и заглянула в глаза. - Спиртовая настойка, третья справа на пятой полке, - снисходительно сказал Лен, отыскивая глазами рубашку, которая оказалась в самом дальнем углу комнаты. - Что? - спросила Келла, фокусируя взгляд. - Ты мучительно вспоминала, чем вывести пятно. - Повелитель прошествовал за верхней частью одежды и начал медленно застегивать пуговицы. - Спиртовой настойкой. Но я чувствую, что ты пришла сюда не за этим. Травница с готовностью вспомнила все события сегодняшнего утра в мельчайших подробностях. По мере развития руки Лена двигались все медленнее, пока совсем не остановились на предпоследней пуговице. Красочно провожая взглядом улепетывающую Догевскую Ведьму, Келла клыкасто улыбнулась, когда Повелитель одним резким движением разорвал несчастную рубашку пополам и остервенело закинул ее обратно в угол. Справившись с первым приступом гнева и какой-то печальной безысходности, Лен соизволил одарить Травницу беглым взглядом. - Пусть кто-нибудь оседлает Вольта. Я выезжаю. Немедленно. Спешившись, я подумала было завязать конец повода на ближайшей ветке, но потом поняла всю бесполезность данного действия и просто протянула его через подбородочный ремень уздечки. Смолка, не мудрствуя лукаво, тут же опустила голову и начала щипать траву, благо ее было много на опушке. Я скинула с себя рюкзак и с блаженством впилась зубами во вчерашние пирожки с картошкой, оставшиеся со свадьбы. «Интересно, как там Лен? Уже знает о том, что я сбежала? И если так, что он будет делать дальше?» Я представила, как он в бешенстве посылает за мной отряд летучих мышей, которые настигают меня и разрывают на маленькие кусочки... нет, это не похоже на него. Вот послать за мной наемника с указанием привезти обратно - запросто. Еще и подробную инструкцию даст, как и какой веревкой меня связывать перед тем, как закинуть в мешок из-под зверобоя - единственного растения, приглушающего магию; на его основе делают многие антиведьминские эликсиры и амулеты. - Как ты думаешь, он сейчас думает обо мне? Кобыла оторвалась от поглощения травы и воззрилась на меня слегка удивленными раскосыми глазами, зрачки которых фосфоресцировали в лунном свете. - Беспокоится, наверное. Смолка громко фыркнула и, махнув хвостом, повернула ко мне филейные части. - Да, ты права. Сама виновата. Но он же знал, на что шел. Знал, что я не смогу... Тут мою душевную тираду бесцеремонно оборвало треньканье тетивы, и я с ужасом скосила глаза на стрелу, зависшую в воздухе буквально у самого моего носа. Схватив стрелу, я начала лихорадочно озираться по сторонам, одновременно плетя заклинание щита. По закону подлости, вокруг поляны был сплошной лес, так что стрелять могли откуда угодно, да хотя бы вон из тех подозрительно шуршащих кустиков... Сделав себя невидимкой, я осторожно поднялась и по волнообразной траектории двинулась к намеченной цели. Вторая стрела прошила воздух в сантиметре от моего уха, и я не на шутку испугалась, понимая, что магия нападающему не помеха. Застыв на секунду, я резким прыжком преодолела оставшееся до кустов расстояние, раздвинула ветки, ожидая увидеть все, что угодно... Но только не оборотня, красноречиво оскалившегося окровавленными клыками. Я в ужасе заверещала и отпрыгнула, но тут на место женской сущности пришла сущность мага-практика, закончившего школу с отличием. Сотворив пульсар, я отправила его в обход, тем временем продолжая смотреть в глаза жертве. Хотя по понятиям оборотня жертвой была как раз таки я. Выщерив зубы, он продолжал гортанно рычать, не двигаясь с места, когда резко запахло паленой шерстью и оборотень с удивлением поднял горящий хвост. - Ведьма, ты совсем рехнулась, что ли?! - натурально возмутился он и начал ожесточенно стучать им по земле. Я вскинула брови. - Ты истинный? - Нет, гхыр, я тут решил разнообразить ужин, и мне жить надоело! - А вдруг, - философски пожала плечами я и одним легким взмахом потушила огонь. - От вас чего угодно ожидать можно. - Вот давай я тебя слопаю ради исключения, - пробурчал он, извернувшись и дуя на опалённый хвост. - Решил доброе дело сделать и вот, в качестве благодарности - получите, распишитесь. Я, между прочим, его травами промывал, чтобы шерсть лучше росла! - Извини, - сокрушенно покачала головой я. - А кто хоть стрелял? Обиженный оборотень ткнул лапой куда-то за кусты, продолжая вылизывать драгоценный хвост. Я проследила за тем, куда он указал, и увидела распростертое тело явно бандитской наружности. Черные волосы с чересчур длинными бакенбардами и обвислыми усами придавали ему неряшливый вид, широкий шрам через все смуглое лицо наводил ужас. Навскидку ему было лет сорок, очень худое полуобнаженное тело предоставляло возможность пересчитать все ребра, а комплекция вполне помогла бы слиться с какой-нибудь сосной. - И что это за тип? - Да разбойник здешний, - сплюнул шерсть оборотень. - Хуже горькой редьки надоел. Нападает на беззащитных путников, грабит и отпускает. У меня давно лапы чесались ему второй шрам на харе прочертить, да все настроения подходящего не было. А сегодня смотрю: совсем распоясался, стрелять удумал. Я-то ведьму сразу почуял, а ему-то что, деревенщина. Я уже было собирался ему ногу оттяпать, а тут он поворачивается, видит меня - и хлоп, в обморок. Непрофессионально как-то, даже надкусывать противно. - Я бы на его месте не только в обморок хлопнулась. Ты где так клыки вымазал? Волк рассмеялся. - Ах, так вот оно что... Да я только с охоты, заяц нынче хороший попался, такую пробежку сделать заставил! Есть жалко было, так он мне понравился. Хитрый, зараза. Я усмехнулась и тут же спохватилась, протягивая руку. - Спасибо. Меня, кстати, Вольха зовут. Оборотень вложил в ладонь испачканную в земле лапу. - Ройм. Не очень, но приятно. Вольт захрапел и споткнулся, казалось бы, на ровном месте. Лен наконец понял, что такими темпами он загонит коня насмерть, и решил сделать привал. Жеребец тяжело опустился на землю, как только всадник с него спрыгнул. Они спешили не только из-за того, что хотели настигнуть Вольху, но еще и потому, что за ними самими отправили поисковой отряд по указанию Старейшин. Достав из чересседельных сумок хлеб и несколько кусков колбасы, Повелитель наспех поужинал и, положив голову на спину Вольта, мгновенно уснул. - Где ты живешь? - вдруг спросила я. Мы шли по узкой тропинке, вилявшей меж высоких дубов; кое-где она обрывалась, зарастая луговой овсяницей и осокой. Смолка ковыляла следом, не испытывая особого восторга от пробуждения среди ночи и новым дополнением компании в лице оборотня. - В Стармине. Я учусь в Школе, на время каникул мы с мамой переезжаем сюда, поближе к природе: и охотиться легче, и отдохнуть можно. - Ты практик? - в моем голосе послышались нотки уважения. - Да. Последний курс. Надеюсь получить хороший диплом, - горделиво выпятил грудь волк, насколько это вообще было возможно в его положении. Я усмехнулась. - Смотри, ка