будет чудом... - Замечательно, - прошипела я. Перед глазами все послушно поплыло... *** Лореляй откинула золотистую прядь волос с глаз и улыбнулась. Да, ее улыбка была самым милым и чудесным из всего, что Дорну удалось поведать за долгую жизнь. Он провел рукой по ее юной румяной щеке и вздохнул. - Иди погуляй, доченька, пока еще светло. - Хорошо, папуля, - весело повиснув на его шее, пропела эльфийка и осенним ветром выскользнула за дверь. Молодой, но давно уже старый в душе, эльф снова вздохнул. Лореляй часто напоминала ему свою мать - такую же красавицу, вечную, свободную, летящую и невообразимо волшебную... Увы, Магдалин давно покинула этот мир, оставив после себя лишь воспоминание и белокурую дочурку. Как часто Дорн представлял, что она вернулась... *** - У нее лихорадка уже второй месяц, господин. Если вы сейчас убьете Повелителя, она может не выжить, и мы лишимся обоих сразу, - эльф нервно бегал глазами по роскошной зале, боясь встретиться со взглядом существа, восседающего на троне. - У нас есть еще один беловолосый, - напомнил громовой голос. - Он сбежал, и поймать его будет непросто. Второй раз он не попадет в столь очевидную ловушку. Не сомневаюсь, что он уже давно вернулся в Долину, а там его выследить невозможно. - Вампир знает, что ведьма у нас? Дорн задумался. - Когда он покидал Догеву, они поссорились. Арр’акктур хотел догнать свою жену, но так ее и не нашел. Фактически, когда он находился в темнице, они не могли видеться. Значит, он и дальше думает, что она странствует. Однако не уверен, что он оставит свое похищение просто так... - Крепость замаскирована настолько сильно, что даже архимаг не обнаружит ее. Беспокоиться не о чем. - Как скажете, господин, - приклонил голову эльф, заодно переводя дух. - У тебя есть несколько дней, чтобы спасти ее. Потом полетят головы. Мне как раз так понравилась твоя ангельская малютка... Дорн нервно сглотнул и сжал кулаки. В этот раз он ушел из тронной залы без поклона, резко толкнув тяжелую дверь. В след ему эхом раскатывался пронзающую душу ледяной смех... Я жадно трескала морковь - никогда не думала, что буду так ей радоваться. Может потому, что это единственное, что я ем за несколько дней? Дорн вошел неслышно, как всегда, но на этот раз что-то было не так - его бледное лицо было перекошено от злости. Зайдя в пещеру, он со всей силы врезал кулаком по стене так, что по ней тут же прошлась трещина. - Что случилось? - взволновано спросила я, кощунственно забыв даже о моркови. - У нас осталась лишь пара дней. Он угрожал Лореляй расправой. - Вот лаббар гхыров! И как посмел?! - взбунтовалась я. - Мы не для этого уже два месяца работали над снятием заклинания с реара, чтобы он не дал нам это завершить! - Он сильнее тебя, Вольха. Эта тень из потустороннего мира только и пришла сюда, чтобы забирать души. А чтобы умерщвлять кого-то посильнее, ему и нужна ты. И заметь, он почти добился своего! За каких-то три дня после обращения ты полностью преобразилась. Не зря Тень говорил, что тот Повелитель был особенным. Не знаю, в чем это заключается, но по моим расчетам через четыре недели ты бы вступила в полную силу. Но у нас осталось два дня, так что действовать нужно сейчас. - Почему именно я? - в который раз я задала этот риторический вопрос. - Спросишь у него при встрече. Давай поторапливайся, - Дорн стал поспешно собирать немногочисленные находящиеся здесь вещи. - Что? - Как что? Мы убегаем. Вместе с моей дочкой. У нас с тобой сделка, помнишь? Я помогаю тебе, а ты пытаешься вернуть Магдалин. - Вот именно, что пытаешься, - пробурчала я, беря с пола морковку, которую я по неосторожности выронила в порыве ненависти. Овощ имел весьма удручающий вид, но сейчас я даже за это душу продам. - Я обещала выполнить для нее ритуал, но она не вампир. - А ты не Повелительница Смерти, так что я не оставляю надежду, - отрезал Дорн и, приоткрыв дверь, крикнул: «Лори, беги домой скорее» В моем понимании «дом» - уютный маленький домик с красивой обстановкой внутри, а не сырая пещера со столом и несколькими железными стульями и кроватями, так что на месте эльфийки я бы на такое предложение с диким визгом убралась куда подальше. - Ты не забыл, что мы тут вроде как пленные, - дотошно напомнила я, наблюдая, как он нервно бросает скудные пожитки в мешок. Мне-то собирать было нечего! - Другого шанса не будет. Либо бежим сейчас, либо никогда. Если Повелителя убьют, ты станешь Хранительницей, а реар вступит в полную силу и начнет тебя контролировать. Единственный способ - бежать и спасти беловолосого. - Но ты же сам сказал, что через месяц я по-любому овладею силой. - Да, и Тень будет слабее тебя, не сможет контролировать на расстоянии. Ты сменишь реар и свергнешь его. Таков мой план, - Дорн состроил выражение «Ну что ты как маленькая, все и так понятно». Мне часто казалось, что он только об этом и думает, разговаривая со мной. - Превосходно, - я всплеснула руками. - А ничего, что это не просто морковку на поле сажать, а всего лишь - всего лишь! - мир спасать?! - Подумаешь, - отмахнулся эльф. - Тебе не впервой. - Гхыр, - только и смогла ответить я. Лен неспешно прогуливался по лесу, задумчиво глядя в небо. Эта единственная короткая передышка за столько недель доставляла ему неописуемое удовольствие. После возвращения Келла ни на секунду не спускала с него глаз и даже подрядила нескольких вампиров постоянно шпионить за Повелителем. Он, конечно, мог прекратить это, но понимал, что Травница за него волнуется и вообще-то он сам виноват, что вернулся. Думал, что Вольха одумалась. И она одумалась, вернувшись, но не застав его. Где она сейчас? Наверняка пошла по ложному следу, отчаялась и вернулась на тракты - работать. Когда ее посетит следующее озарение и в ней проснется желание вернуться домой, вампир не знал. Оставалось только ждать и надеяться. Лен остановился, раскинул руки - и прямо так упал в объятия еще зеленой травы, такой нехарактерной для поздней осени. Высокое голубое небо без единого облачка как всегда заставляло задуматься о вечном, о любви... и снова о Вольхе. В последнее время - точнее, все предыдущие три года - он мог думать только о ней. По всей вероятности, так будет и следующие сто лет, хотя с его образом жизни он вполне может рассчитывать умереть не своей смертью. Идиллию момента нарушил внезапный хруст веток - черная тень скользнула совсем рядом. Лен приподнялся на локтях и настороженно огляделся. Хруст раздался чуть дальше: видимо, кто-то не слишком поспешно пытался скрыться в северном направлении. Шпионы? Вряд ли они настолько безалаберны. Вампир бесшумно встал на ноги и стал красться за таинственным нарушителем спокойствия. Не так далеко начинался луг, на котором обычно паслись единороги. Возмущения в стаде не слышалось, так что этот кто-то пришел сюда с добрыми намерениями, иначе бы вожак давно его поджарил... Выйдя на открытую местность, вампир увидел белоснежное стадо... с черным пятном посередине. Смолка. «Смолка?! Здесь?! Без Вольхи?!» Это означает только одно... Лен, не помня себя, помчался к границе...