нщина и почесала седую макушку. - Ну шо, есть тут одна проблема-то... При слове «проблема» я представляла нечто большее, чем перестановка мебели. Неужели во всем селе не нашлось ни одного сильного мужика?! Впрочем, сетовала я напрасно. За такое непыльное дельце старушка обещала нам ужин и ночлег. Заклинание левитации получилось настолько мощным, что диван чуть не прорубил новую дыру для окна в стене. Последняя, кстати, была крайне хлипкой, так что я от греха подальше деактивировала силу и начала заново. Кровать и шкаф поменялись местами под чутким руководством бабули. Забегали мыши, лишившиеся полюбившегося уютного местечка, в некоторых местах обнаружились солидного размера дыры, которые я залатала для вида мороком. Тумбочка со скрипом последовала за кроватью. В комнате стало зрительно больше места, даже вполне уютненько. Прочитав очистительное заклинание, я с удовольствием отметила и побелевший разом потолок. Пыль улетучилась, доски, накрытые ковром, засверкали. Бабуля довольно закряхтела и отправилась в кухню, на ходу бросив нам, чтобы помыли руки и расположились в этой комнате. - Чур, ты спишь на полу, - спохватилась я. Дорн устало пожал плечами и погрустнел. Явно не из-за ночи на коврике. - Лори? - вопросительно прошептала я. Он еле заметно кивнул и плюхнулся на кровать, обхватив голову руками. Я не умела утешать - на лице проскользнула мученическая гримаса. - Иди. Я скоро присоединюсь. Хочу побыть один и подумать. Я облегченно вздохнула и вошла в кухню. Огромная печь занимала большую часть помещения, женщина поправляла что-то внутри ухватом. Небольшой столик, явно рассчитанный на одного человека, горстка брошенных семечек, перемешанных со скорлупой... Чистые ставни и занавески на них. Крайне примитивный холодильный шкаф и пара-тройка тумбочек, на которых расположилась вся необходимая кухонная утварь. - Уважаемая, а почему вы не попросили мужиков переставить вам мебель? - задала я давно вертевшийся на языке вопрос. - Та померли они все, кого можно было просить, милочка. Давно уже. Проклятье на нашей деревне лежит. «Вот так сюрприз!» - И кто же его наложил? - проявила нездоровый интерес я. - Много лет тому назад тута жила девка. У нее была жуть какая несчастная судьбинушка. Всех мужиков, каких ни встречала - все ее бросали и предавали. Вот и обозлилась, сердешная, отправилась к колдунье, а та и наложила проклятье на всю деревню. С тех самых пор здеся нет ни одного мужика человека, а какие приезжали, так либо воротилися, либо помирали в скором времени. Немного уже туточки осталось тех, кто помнит эту историю. Скоро совсем вымрем, - без страха, обыденно сообщила бабуля. Я надолго задумалась. «Мда, история, конечно, типичная... но чтобы всю деревню, включая приезжих и целые поколения! Это же какая месть! Да и колдунья, небось, ого-го какая была» Бабка тем временем достала из печи два горшочка. По запаху я поняла, что это была запеченная с овощами картошка. Мелодия в моем желудке стала совсем уж неприлично громкой. Бабуля закряхтела и по-своему захихикала. Соседняя дверь распахнулась - Дорн не смог удержаться от такого вкусного запаха. Вместо крышек на горшочках было плотное клеевое тесто, явно непригодное для еды, хотя я мысленно уже сожрала его вместе с самим глиняным горшком. Он, кстати, был расписан вручную какими-то особенными узорами, которых я точно не встречала раньше и которые смутно напоминали магические руны... - А колдунья давно померла? - вновь спросила я, пытаясь хоть как-то отвлечься. Все движения бабки были какими-то нарочито замедленными, а мне, не евшей нормальное еды уже больше месяца, хотелось наброситься на сам пар, не то что на еду. Дорн нервно дергал коленями и постоянно оглядывался вокруг. Руки у него дрожали. - А чаво ей помирать-то? Живая она, - заскрипела старушка, ломая вторую «крышку». - Как живая?! - я так опешила, что даже забыла (!) о картошке. - Вот так. Зелья, небось, какие-то варит - как молодушкой была, так и теперича осталась, - с легкой завистью пояснила она. Я едва не рухнула со стула. - Сколько лет назад это произошло? Старуха замерла. Судя по ее сморщенному морщинистому лбу, ее обуревал жуткий мыслительный процесс. Я внутренне застонала - теперь придется ждать еды еще дольше. У меня руки чесались встать и нагло отобрать горшок прямо из ее рук. - Та почитай уже как за две сотни перевалило... Я чувствовала, как постепенно побледнела, уверенно приближаясь к трупному оттенку кожи. - А вам сколько? - замогильный голос больше походил на шепот смерти с косой, постучавшей в двери к тетке, которая прямо с порога заявила, что, мол, трехсотлетняя бабуля, за которой вы пришли, находится в соседнем доме. - Сто пятьдесят шесть в прошлом году было, - еще более обыденно сообщила она. Даже немногие маги могли таким похвастать! - Ну так мужиков убивает, а нам, жинкам, жизнь продлевает. Моей соседке через пару леток сто девяносто будет. Я нервно дернулась. Ну и деревенька... - А с чего это вы тогда помирать собрались? - Вот доживешь до моих леток - узнаешь, милочка, - она придвинула горшочки ближе к краю стола. - А вы берите кушанье-то, не стесняйтесь. Уговаривать дважды не пришлось - мы наперегонки схватили посудины и уселись на скамейке возле печи. Я лишь успела подумать, что с такой стремительной сменой сюжета жизни не доживу и до своих законных пятидесяти, не то что до ста... Ночь прошла на удивление тихо - Дорн наотрез отказался спать со мной в одной комнате и самопожертвенно ушел на скамью, застелив ее кучей тряпок. Хозяйка спала на печи - кроме кухни и спальни в доме не было ни одной комнаты. Ах да, еще подвал, в который я чуть не провалилась, когда украдкой исследовала дом на остаточные магические следы. Нашла их только возле холодильника - видимо, бабуля покупала у колдуньи зачарованный лед. Пару раз пришлось сбегать на улицу, в интересную будочку. Желудок, впервые за долгое время переваривший что-то нормальное, заработал в прежнем режиме. Перед сном я долго разглядывала комнату - покрытый белилами потолок, узорчатый ковер, тоже явно вышитый вручную. Интересно, сколько ушло лет на его создание? Шкаф доживал свои лучшие деньки, включая тумбочку. Казалось, что стоит только дотронуться до них, как тут же развалятся. Если хозяйка купила их еще в молодости, то это неудивительно. Как они смогли перенести левитацию, оставалось загадкой. Белые короткие занавески, наполовину закрывающие бычий пузырь, висели на соплях и молитвах. Я решила немного их укрепить и наверняка снова переборщила с силой, прилепив их к балке намертво на веки вечные. Скрипучая кровать и соседство со все еще квартировавшими мышами меня ничуть не смутили. Перевернувшись на левый бок второй раз, я практически сразу уснула. Последние мысли, как всегда, были о Лене. - Воль? Тихий шепот и легкое дыхание коснулось моей обнаженной шеи. Я медленно, нарочито плавно обернулась и оказалась в теплых любимых объятиях. Защищенная, любимая и... счастливая. Рядом с ним я всегда чувствовала себя лучше, чем без него. Это было очень трудно объяснить. - Прости меня, - в его голосе послышались надрывные нотки. Голос дрожал. - За что? - непонимающе прошептала я, не открывая глаз и все еще прижимаясь к его мускулистой груди. - За ту ночь. Я не должен был этого делать. Ты испугалась и сбежала. Я знаю, что дело не в работе. Дело в тебе. Нужно было побыть наедине. Вся эта кутерьма, смерти, Кростен и маг, а затем практически сразу - свадьба. Все навалилось на тебя, как весенний снег на голову, и ты не успела... решить все для себя самой. Действительно ли ты хотела именно то, что получила. А я... совершил последнюю ошибку, переполнившую твою чашу стойкости. Прости меня. Наступила непривычная тишина, прерываемая лишь моим участившимся дыханием. Я не чувствовала проникновения Лена в мои мысли - он как всегда озвучил все то, о чем я думала. Как всегда понял без слов и дал время, необходимое мне, чтобы сформулировать правильный ответ. Однако на этот раз подобного не требовалось. - Лен, я люблю тебя. Всем сердцем. Уже через несколько дней путешествия я поняла, как сильно по тебе скучаю и какой была идиоткой. Возможно, я бы сразу развернула Смолку обратно, но стремительно развивающийся вихрь событий как всегда захватил меня в свои сети и уже не выпускает. Все намного серьезнее, чем предполагалось вначале. У нас новый враг, причем он намного сильнее предыдущего. Практически бессмертный и всемогущий. - Я знаю. Я был у него в плену и смог выбраться. - Знаю. Я тоже была там. Лен резко отстранился и посмотрел мне в глаза. Затем его взгляд опустился ниже. И еще чуточку ниже. - Реар клана Белых волков?! Вольха, что происходит?! Я запахнула обсидиановую каплю обратно в разрез потрепанной серой рубашки. Пришлось рассказать правду... Во время повествования я внимательно рассматривала поляну, на которой мы стояли. Здесь не было ничего примечательного. Лишь правильная круглая форма поля, которую со всех сторон плотным кольцом обрамляли елки. Зеленая трава колыхалась на легком ветру, а бесст