-белый, как и ее волосы, цвет. Мы прошли в комнату, которая по сравнению с предыдущей была лишь жалким подобием. Конечно, она была чистенькой и уютной, но все-таки не такой роскошной. По центру располагался деревянный (как и вся мебель) стол со стулом, в левой части комнаты - его миниатюрная копия, приставленная к стене, и два кресла по бокам, куда мы и сели. Над столиком раскрылся небольшой телепорт, и на него с легким звоном свалилась пара чашек, заварной чайник, брусничное варенье и... блины?! Мой лимит удивлений приблизился к максимальной точке. - Угощайся, я знаю, что ты ничего не ела с утра, - пропела эльфийка мелодичным голосом и подала личный пример, спокойно взяв верхний блинчик из стопки обеими руками, скрутила в трубочку, обмакнула в варенье и стала есть. Если честно, я думала, она будет разрезать его на маленькие кусочки и по-царски класть в рот. Девушка звонко рассмеялась и щелкнула пальцами. С нее, как звездный дождь, осыпался морок - передо мной сидела обычная, если не сказать крайне похожая на меня, молодая женщина. Я философски пожала плечами и принялась за блины, устав удивляться. Так или иначе, все встанет по своим местам, а на голодный желудок думать вредно. Блинчик она уже успела съесть, так что не отравленные, можно не бояться... Я невольно вспомнила Вороньи Когти. Ох уж этот Фендюлий. Крови подпортил изрядно, но если бы не этот святоша, быть бы мне сейчас беспокойным духом, пугать адептов... Набив желудок, я отхлебнула травяного чая, оказавшегося поразительно вкусным и душистым. Надо будет поинтересоваться составом... - Мята, корица, лепестки роз, первоцвет и листья одуванчика. Кажется, что только сейчас я начала трезво соображать. Конечно, не впервой встречать телепата, но гхыр еп куррат, почему хотя бы раз не предупредить меня?! И так уже опозорилась... - Не волнуйся, я уже давно привыкла и действительно должна была тебе сообщить, это нетактично. Однако, как и у твоего супруга, мой дар спонтанный и малоконтролируемый. Мне стоит огромных усилий не прислушиваться к чьему-нибудь внутреннему голосу. - Мы так и не познакомились, - с легким укором напомнила я, стараясь вообще ни о чем не думать, дабы не опуститься еще ниже. - Лиара. Я мальверик. Тихо присвистнув, я одобрительно покачала головой. Насколько мне было известно, мальверики - крайне редкие существа, которых практически невозможно обнаружить, если они сами не раскроются. По своей сущности это были духи, которые постоянно перерождались в других телах, а их душа «запоминала» все навыки, в том числе и магические, так что они были довольно могущественными. Большинство преподавателей, в том числе и Учитель, считали все это милой сказкой на ночь, потому как история помнит одного-единственного представителя данной разумной расы. Тем не менее, легенда исправно передавалась из поколения в поколение. Интересно, почему она с ходу открылась мне? Следила? Не считает это секретом? Или нечто большее? Так или иначе, передо мной сидит оживший миф, способный принять любую форму, читать мысли и создавать осязаемую долговременную иллюзию. Что еще таится под подолом ее платья? - Ничего сверхъестественного, - примирительно подняла руки девушка. - Ничего такого, чего бы теперь не смогла сделать ты, - она хитро прищурилась и подмигнула. - Я давно наблюдала за тобой, Вольха Редная, но никогда не думала, что ты будешь... такой... Она замялась, а я старательно перебирала подходящие описания. «Вредная и несносная» было самым мягким из них. - Необычная, - наконец закончила она. - Судьба у тебя удивительная. Я не знала, что делать: принять это за комплимент или тщательно скрытое ехидство. Прямо сказать, судьба извращалась над моей жизненной дорогой, как хотела. Особенно учитывая последние события. - Идя сюда, я думала встретить старую каргу, скосившую целое поколение, а никак не ожившую легенду. Лиара захихикала, совсем как девчонка, так что я стала прикидывать, сколько ей может быть лет. - Намного больше, но и не так много, как ты думаешь, - совсем непонятно ответила она и отхлебнула немного чая. - На самом деле, когда я приехала в эту деревню пять лет назад, надеялась на то же, что и ты, но, увы, результат меня разочаровал. Карга смылась в телепорт прямо тогда, когда я вошла - успела отхватить только кусок ее плаща и запомнить внешность. Портал она открыла с помощью амулета, случайный, так что неизвестно, куда она попала и выжила ли вообще. Отследить его я не смогла, так что решила сыграть ее роль в надежде что-нибудь выведать. Еще одно разочарование - старуху все уважали, но чертовски боялись, так что стоило начать что-то выспрашивать, как они тут же леденели и падали в обморок. Несмотря на все это, каждую неделю, строго по воскресным вечерам, ко мне приходил самый морально устойчивый селянин, клал мешочек с кладнями на стол и перечислял длинный список того, что им необходимо. Я, конечно же, делала все, и они были довольны - никто ничего не заподозрил, а я прижилась, раскрыла обман для некоторых молодых девушек, с которыми сдружилась. Они, естественно, не знали, что я мальверик. Кстати, заходя в мой дом, каждый видит именно то, чего хочет больше всего. Ту обстановку, которая ближе по духу - поддерживаю мистический образ, так сказать. По всей деревне до сих пор идут споры, каков же дом на самом деле - мне кажется это забавным. Она улыбнулась и добродушно рассмеялась, а я не сдержала смешка. - Так значит, проклятья нет? Мальверик махнула головой. - Давно. Тут просто играет роль страха. Думаешь, я выйду, встану посреди улицы, закричу «Проклятье снято!», и мужики сюда толпами повалят? Это место проклято навсегда своей репутацией, прежде всего. Их даже не волнует мощнейшая энергетическая жила, которая продлевает жизнь и улучшает урожай. Если чужие растения плодоносят раз за сезон, то наши - три, а то и четыре. Погреба переполнены овощами и фруктами, хорошо хоть, деревенская слава не мешает огромному экспорту. Я пожала плечами и взялась за еще один блинчик. - А ты тут одна живешь? - на всякий случай огляделась, хотя в стенах точно никто не мог прятаться. Абсолютно беспечный, казалось бы, вопрос, поверг ее в замешательство. Я уже прикидывала, как выкрутиться из создавшейся неловкой ситуации, как она вдруг неожиданно резко ответила: «Нет. У меня... есть муж. С прошлой жизни, если ты понимаешь, о чем я. Была убита, несправедливо. Обычно я всегда начинала все заново, не контактируя ни с кем из прошлого. Не хотелось бы прощаться с ними... провожать в последний путь. Но он так страдал.... А я люблю его...» При этих словах она склонила в голову. Печально так. Надеюсь, с ее возлюбленным все в порядке. - Да. Но мы вынуждены жить вдалеке друг от друга. Если уж я взялась за ее роль, то доведу все до конца - они действительно нуждаются в многочисленных эликсирах, кто-то живет только благодаря им. - Почему он не приедет сюда? Лиара склонила голову еще ниже. - Боюсь потерять его. Еще никто не рискнул проверить, действительно ли проклятье снято. Меня вдруг настигла страшная мысль. - Тогда почему бабуля так спокойно приняла меня и Дорна в свой дом? Он же мужчина! - Он не просто мужчина. Он эльф. Проклятье распространялось на людей. Я немножко успокоилась. Поспешное закапывание трупа на заднем дворе отменяется. - А тот?.. Новоиспеченный папаша? - Полукровка-вампир. - Стражи? - все никак не унималась я. - Они стоят за пределами деревеньки. Их, кстати, позабавила ваша история с немой сестрой и селянином. Где вы видели эльфа-простолюдина? Обо всех, кто намеревается пересечь границу, они докладывают с посыльной, а я уже решаю, кого впускать, а кого нет. Вроде бы все было логично, даже придраться не к чему. Принимаясь за очередной блинчик, я старалась не представлять себя в весьма разжиревшем состоянии. - А как хоть зовут твоего... любимого? - после некоторого молчания, придумала вопрос я. - Марен. Вернувшись в дом, я застала там Дорна за чтением книги. Этот реликт был в таком потрепанном состоянии, что неизвестно, на чем держались страницы и как они еще не рассыпались в труху. - Где ты нашел эту гадость? - я сморщила нос и зажала его пальцами. - Вонь отвратительная! - В погребе, - спокойно ответил эльф, не отрывая глаз от строчек. - Она подпирала им дверь. Дверь! Да это же ценнейший сборник с описанием всех лекарственных растений! - Ты решил податься в Травники? - скептически фыркнула я, подходя к столу и наливая воду в кружку из глиняного кувшина. - Тебе тоже не мешало бы почитать, - укоризненно прошипел он. - Я ищу информацию о зверобое, между прочим, полезным делом занимаюсь! А ты опять лешего валяла, что ли? Надеюсь, больше никого не напугала своим неожиданным визитом с мечом наперевес? Между прочим, муж Кален интересовался, не шальной ли ты ведьмак. - Нет, не шальной. Испугалась криков. К твоему сведению, я ходила к здешней ведьме, - слегка обиженно ответила я, допив воду и остатки плеснув в раскрытое окно. - Тебе проклятье не грозит. - Вольха, если ты пошла к ней только за этим, то спешу разочаровать: я за версту чую угрожающую опасность. Именно поэтому быстрее всех и раньше понимаю, что Тень рядом, - при э