ялись, так что стоило начать что-то выспрашивать, как они тут же леденели и падали в обморок. Несмотря на все это, каждую неделю, строго по воскресным вечерам, ко мне приходил самый морально устойчивый селянин, клал мешочек с кладнями на стол и перечислял длинный список того, что им необходимо. Я, конечно же, делала все, и они были довольны - никто ничего не заподозрил, а я прижилась, раскрыла обман для некоторых молодых девушек, с которыми сдружилась. Они, естественно, не знали, что я мальверик. Кстати, заходя в мой дом, каждый видит именно то, чего хочет больше всего. Ту обстановку, которая ближе по духу - поддерживаю мистический образ, так сказать. По всей деревне до сих пор идут споры, каков же дом на самом деле - мне кажется это забавным. Она улыбнулась и добродушно рассмеялась, а я не сдержала смешка. - Так значит, проклятья нет? Мальверик махнула головой. - Давно. Тут просто играет роль страха. Думаешь, я выйду, встану посреди улицы, закричу «Проклятье снято!», и мужики сюда толпами повалят? Это место проклято навсегда своей репутацией, прежде всего. Их даже не волнует мощнейшая энергетическая жила, которая продлевает жизнь и улучшает урожай. Если чужие растения плодоносят раз за сезон, то наши - три, а то и четыре. Погреба переполнены овощами и фруктами, хорошо хоть, деревенская слава не мешает огромному экспорту. Я пожала плечами и взялась за еще один блинчик. - А ты тут одна живешь? - на всякий случай огляделась, хотя в стенах точно никто не мог прятаться. Абсолютно беспечный, казалось бы, вопрос, поверг ее в замешательство. Я уже прикидывала, как выкрутиться из создавшейся неловкой ситуации, как она вдруг неожиданно резко ответила: «Нет. У меня... есть муж. С прошлой жизни, если ты понимаешь, о чем я. Была убита, несправедливо. Обычно я всегда начинала все заново, не контактируя ни с кем из прошлого. Не хотелось бы прощаться с ними... провожать в последний путь. Но он так страдал.... А я люблю его...» При этих словах она склонила в голову. Печально так. Надеюсь, с ее возлюбленным все в порядке. - Да. Но мы вынуждены жить вдалеке друг от друга. Если уж я взялась за ее роль, то доведу все до конца - они действительно нуждаются в многочисленных эликсирах, кто-то живет только благодаря им. - Почему он не приедет сюда? Лиара склонила голову еще ниже. - Боюсь потерять его. Еще никто не рискнул проверить, действительно ли проклятье снято. Меня вдруг настигла страшная мысль. - Тогда почему бабуля так спокойно приняла меня и Дорна в свой дом? Он же мужчина! - Он не просто мужчина. Он эльф. Проклятье распространялось на людей. Я немножко успокоилась. Поспешное закапывание трупа на заднем дворе отменяется. - А тот?.. Новоиспеченный папаша? - Полукровка-вампир. - Стражи? - все никак не унималась я. - Они стоят за пределами деревеньки. Их, кстати, позабавила ваша история с немой сестрой и селянином. Где вы видели эльфа-простолюдина? Обо всех, кто намеревается пересечь границу, они докладывают с посыльной, а я уже решаю, кого впускать, а кого нет. Вроде бы все было логично, даже придраться не к чему. Принимаясь за очередной блинчик, я старалась не представлять себя в весьма разжиревшем состоянии. - А как хоть зовут твоего... любимого? - после некоторого молчания, придумала вопрос я. - Марен. Вернувшись в дом, я застала там Дорна за чтением книги. Этот реликт был в таком потрепанном состоянии, что неизвестно, на чем держались страницы и как они еще не рассыпались в труху. - Где ты нашел эту гадость? - я сморщила нос и зажала его пальцами. - Вонь отвратительная! - В погребе, - спокойно ответил эльф, не отрывая глаз от строчек. - Она подпирала им дверь. Дверь! Да это же ценнейший сборник с описанием всех лекарственных растений! - Ты решил податься в Травники? - скептически фыркнула я, подходя к столу и наливая воду в кружку из глиняного кувшина. - Тебе тоже не мешало бы почитать, - укоризненно прошипел он. - Я ищу информацию о зверобое, между прочим, полезным делом занимаюсь! А ты опять лешего валяла, что ли? Надеюсь, больше никого не напугала своим неожиданным визитом с мечом наперевес? Между прочим, муж Кален интересовался, не шальной ли ты ведьмак. - Нет, не шальной. Испугалась криков. К твоему сведению, я ходила к здешней ведьме, - слегка обиженно ответила я, допив воду и остатки плеснув в раскрытое окно. - Тебе проклятье не грозит. - Вольха, если ты пошла к ней только за этим, то спешу разочаровать: я за версту чую угрожающую опасность. Именно поэтому быстрее всех и раньше понимаю, что Тень рядом, - при этих словах он сжал кулаки. - Дайте только до него добраться! Кстати, ты закончила? Пора выдвигаться. Я уже собрал вещи, старушка любезно согласилась поделиться с нами провизией. Коней, к сожалению, нигде нет, деревня практически не контактирует с другими поселениями. Рэй послушно сидит там же, где мы его оставили вчера - в хлеву. Хорошо, что там никого не было - видела бы ты его голодный взгляд, когда я принес кусок мяса, подарок Кален за помощь при родах. - А где бабуля? - Пошла за водой к колодцу, скоро придет. Распрощаемся и пойдем дальше, больше нам задерживаться никак нельзя, - он сказал это таким непререкаемым тоном, что я даже невольно вздрогнула. Прощание вышло неожиданно теплым. Нас вышла провожать не только старушка, которая, ко всему прочему, еще отдала нам два походных спальных мешка, но и новоиспеченное семейство. Ребенок спал у матери на руках, пока та старалась обнять эльфа и горячо благодарила его. Я со всей возможной теплотой поздравила их с новорожденным и соблаговолила извиниться за утренний инцидент. Они заверили меня в том, что все в порядке, и пожелали удачи, снабдив пакетом с мясом для волка. Мы снова поблагодарили их и направились к концу деревни, на котором нас ждал очередной сюрприз. Четыре гнедых лошади стояли на привязи у склона, на котором находилась ведьмина избушка. Сама Лиара стояла возле них, поглаживая по шеям и что-то нашептывая. На ней был костюм для верховой езды и дорожная сумка за плечами. - Эй, - она радостно помахала нам рукой,- вы же не собираетесь нести эти тяжелые тюки на себе? Мы слегка откорректировали курс и подошли к ней. - Что происходит? - сощурил глаза эльф. - Я решила наварить зелий на месяц вперед и взять небольшой отпуск. Тем более, мы с Мареном давно не виделись - небольшое приключение придется как нельзя кстати, - чародейка беспечно пожала плечами. «Совсем еще девчонка», - снова подумала я. - Мы не на увеселительную прогулку едем, барышня, - несколько грубо продолжал Дорн. - Мы перешли дорогу самому большому злу этого мира. Лиара вдруг посерьезнела, перестала улыбаться и даже зрительно стала намного старше. Если не сказать старее. - Я знаю. И помощь двух магов вам придется как нельзя кстати. Вдвоем вы не выстоите против тех испытаний, которые уже явственно очерчены на горизонте судьбы. Грядет война, и никто не сможет остаться в стороне. Я сделаю все, чтобы свести ее потери к минимуму. Казалось, что эти слова таили в себе какую-то неведомую силу, по крайней мере, Дорн перестал препираться, и мы молча запрыгнули в седла. За околицей уже ждал маг. Нет, ну это просто издевательство какое-то! Мне определенно не везло с «другими» лошадьми. Сначала Белка, потом островные к`яарды, теперь вот это чудо в шерсти! Остальные три лошади шли совершенно спокойно, когда эта поганка кидалась прочь от собственной тени и норовила скинуть всадницу. Не знаю, как я смогла на ней удержаться, но родео мне порядком осточертело. Незабудка явно оправдывала свою кличку, потому как синяки и ушибы, полученные от нее, еще долго будут напоминать мне об этой своенравной скотине. Спутники равнодушно смотрели на сие безобразие, хихикали, но помогать не собирались. Кобыла наконец добилась своего - встала на дыбы с таким размахом, что я полетела вниз, чудом успев хоть как-то сгруппироваться. Падение оказалось очень удачным: ничего не сломала и не вывернула, а пара лишних синяков уже ничего не решают. Дорн наконец слез со своей лошади, подал мне руку, но я зло ее оттолкнула и встала сама. Незабудка убегать никуда не собиралась - воспользовавшись отсутствием наездницы, она с головой нырнула в траву и смачно захрустела. Остальные кони смотрели на нее с черной завистью, пытались повторить маневр, но всадники не давали им опустить шеи. Руки мелко тряслись, сердце бешено колотилось - обычная реакция организма на пережитый ужас падения. Я собралась с мыслями на экстренное собрание по поводу решения возникшей проблемы. Увы, дельных предложений не поступило, так что пришлось, как всегда, все делать самой. Наспех создав крайне нелицеприятный фантом, я стала выжидать. Морок лопнул, напугав лошадь - она резко подняла голову, прыгнув на все четыре ноги, и навострила уши. Я с разбега порхнула на седло сзади и тут же собрала повод, не дав ей опомниться. Когда она наконец пришла в себя, было поздно - я крепко сидела верхом. Деваться было некуда - Незабудке пришлось смириться с моим присутствием и утихомириться. Лиара и Марен перекидывались незначительными фразами, бросая друг на друга неоднозначные пожирающие взгляды. Было видно, чт