о этой парочке не хватает уединения, но ведь они сами напросились! Дорн все никак не расставался с драгоценным справочником и перечитывал его от корки до корки уже двенадцатый раз. Как он умудрялся читать на ходу, оставалось загадкой. А мне тем временем выпал шанс подумать и, наконец, разобраться в сложившейся ситуации. Это дело было шито волменскими нитками (прим. ред. с виду прочными, но рвущимися как путина). Их, кстати, применяли в борделях - дешево, эффектно и легко. Одежду такого типа можно было разорвать за считанные секунды. Я поставила защитный барьер от чтения мыслей. Все текло, как по маслу. А если что-то слишком просто, значит, где-то есть подвох. Ну не могло быть такого, что мальверик, это неуловимое создание, вот так просто взяло и раскрыло свою сущность незнакомому человеку. Правда, она подозрительно много знала обо всем, включая меня. Еще и говорила так загадочно про судьбу. Здесь однозначно что-то нечисто. Но что? И эта деревенька... с проклятьем, которое, в общем-то, никому не мешает. Энергетический источник под землей... он бы смог перебить любую магию... Или сделать ее сильнее. А может быть, это не проклятье? Просто кто-то заметал следы, да с таким размахом, которого сам не ожидал? Вопросы, вопросы, одни вопросы! Да еще и ко всему прочему этот странный сон, похожий на реальность. Я редко запоминаю то, что нарисовано моим сознанием, а тут... такое... На горизонте обозначились вершины высоких деревьев. Мы ехали по кажущемуся бескрайним полю, пустынному после сбора урожая. Рыхлая земля утопала под конскими ногами, копыта четко отпечатывались своими подковами. Если за нами шла погоня, этот след ничуть не хуже парадной таблички над дверью корчмы с милой надписью «Добро пожаловать». Рэй шел рядом со мной, то и дело жалобно поскуливая на мешок с провизией. Незабудка начала жевать узду, и я очень пожалела, что она не очередная иллюзия. Лошадей Лиара одолжила у Стражей - как выяснилось, они содержали небольшую конюшню, где тренировали и разводили их. Солнце начинало ощутимо припекать, так что мы сразу перешли на галоп, чтобы успеть добраться до леса к полудню. Волк едва поспевал следом, мне его, как и Лена, хотелось забрать на седло, но если бы Смолка еще подумала, то Незабудка точно шарахнулась бы от такой затеи. Дорн сообщил, что если проедем этот лес сегодня, то в Волию прибудем аккурат к послезавтрашнему обеду. Я со вздохом прикинула, как буду спорить с очередным Советником или Травником, или кто там еще найдется, кто сможет помочь замкнуть Круг. Чего греха таить, Ролар, может, и был прав, когда не говорил мне, что именно происходит на алтаре - теперь страх не проснуться стал вполне ощутимым. Я посмотрела на волка, который покрылся видимой испариной - шерсть намокла и легла на спине ровными рядами, расправленными ветром. Рэй упрямо боролся с усталостью и прижимал голову к шее, защищаясь от бьющего в морду воздуха. Все-таки, он сделал меня Хранительницей и из-за меня попал в плен, так что я сделаю все, что смогу, чтобы его спасти. Чего нельзя сказать о Дорне. Я предупреждала, что ритуал воскрешения абсолютно бесполезен, но он свято верил, что у меня все получится. Конечно, я знаю, каково это - потерять любимого человека - пытаешься сделать все, что в твоих силах и даже больше, не можешь примириться с мыслью, что его больше нет. Это неправильно и несправедливо. Но то, что ушло, должно уйти навсегда. Я могла сделать из его жены зомби, в крайнем случае, призрака, но никогда не смогу вернуть ее как человека. Эльф надеялся, что я смогу забрать ее душу с собой, когда пойду за Рэем, которого, кстати, тоже придется уговаривать вернуться. Но ведь ее тела уже давно нет, и даже если мне удастся отыскать ее по ту сторону, ей некуда будет возвращаться. «Пусть вернется в меня», - самопожертвенно сказал Дорн, и я поняла, что спорить и доказывать ему невозможность плана бесполезно. Его глаза были застланы плотной тканью, сквозь которую не пробивалось ни единого лучика света. Казалось, что он даже не умел веселиться - все его улыбки и смех казались какими-то вычурными, неестественными. Конечно, можно закрыться ото всех и жить со своим горем, но ведь этим делу не поможешь! Нужно делать что-то для того, чтобы отойти от депрессии и вернуться туда, где тебя ждут. Ведь у него такая замечательная дочка, почему же он не смог сосредоточиться только на ней и подарить всю любовь, без остатка? Для меня была загадкой его глупая одержимость и неприятие реальности - оставалось только посочувствовать... но и этого я не умела. Так и не научилась... Лен бережно провел пальцем по моей щеке, аккуратно спускаясь ниже и обводя контур губ. Мне страшно захотелось его поцеловать, обнять и почувствовать, что вот он, рядом, самый близкий, любимый вампир... Он, как всегда, прочел мое желание в глазах или в мыслях - мне было все равно. Его губы нежно коснулись моих - ласково, трепетно, будто касаясь лепестков бутона розы. Я слегка неуверенно обвила руками его шею и чуть-чуть приподнялась, выгибая шею назад. Он подхватил меня за талию и прижал к себе - твердо, но очень мягко. Насладившись вкусом его губ, я с сожалением оторвалась от них и, опустив голову, коснулась груди. Его сердце билось чересчур сильно, руки, сжимающие мою талию, потеплели. И запах. Ни с чем не сравнимый мускатный аромат с примесью чего-то терпкого.... Здесь мешался ненавязчивый запах травы, леса и... конского пота. Меня всегда удивляло, как сам «аромат» пота мог кому-то доставлять удовольствие, но на нем он был как нельзя кстати. С ним все всегда казалось идеальным. Чего же я тогда испугалась... - Лен, я так скучала... - Я тоже, - с грустью в голосе сказал он, - поэтому просто скажи, где ты находишься, и все закончится... И тишина. Мои глаза непроизвольно расширились, и я отступила назад. - Так это не сон?! Лен как-то странно оглянулся, словно за нами кто-то мог наблюдать. Все та же поляна с елями - и ни единой живой души. - Вольха, я обещал заботиться о тебе! Но для этого мне нужно знать, как тебя найти! Я сбился со следа, когда ты открыла телепорт - и не смотри на меня так злобно, никакие заклинания не смогут сокрыть тебя от меня. Только это треклятое перемещение в пространстве! Мы смотрели друг другу в глаза, каждый взгляд метал гром и молнии - одна как раз прошила небо совсем рядом. Я невольно вздрогнула, Лен даже бровью не повел. Зараза. Всегда-то он все знает, только, как обычно, забывает меня посвятить в свои планы. Хотел усыпить бдительность и заодно выведать, что происходит? Нетушки, теперь моя очередь пришла строить из себя неприступную стену. Я хотела его видеть рядом. Безумно. Но при этом всем я понимала, что если в нашу компанию вольется Лен, то я следующим же купеческим обозом отправлюсь в Догеву каким-нибудь ящиком с морковкой! Если дело не касается непосредственно нас, то почему бы не перестать совать нос не в свой огород? Дело в том, что в прошлый раз Кростену нужны были мы оба. А Тени нужна я одна - Лена он посадил в клетку исключительно потому, что он что-то разнюхивал на границе. Толку с Повелителя Догевы тому, кто может захватить и покорить всю Белорию? То, что в качестве оружия была я, отнюдь не вдохновляло. Если Лен узнает, как дело обстоит на самом деле, запрет в подвале Дома Совещаний и сядет сверху, надеясь переждать грозу. Не получится - эта напасть коснется всех и каждого, если не остановить сгущающиеся тучи. - Зачем ты пытаешься меня найти? - Помочь. - Лжешь. Ты хочешь меня вернуть. Лен ничего не ответил, и я окончательно уверилась в своих догадках. Он никак не реагировал на мои мысли, значит, читать не может. Вот и славно. - Я думаю, что тебе не стоит каждую ночь утруждать мага создавать телепатическую связь, его услуги больше не понадобятся. Лен, я вернусь тогда, когда справлюсь с врагом. Тебе лучше не ввязываться в эту битву. Интересно, кто согласился ему помочь? Неужели Учитель? Если так, то ему ничего не стоит меня найти. А может быть вообще Катисса? Мне крышка. Не хотелось признавать, но страх, что он найдет меня и отправит домой, был всего лишь поверхностной маской. На самом деле я каждую минуту представляла на месте черного волка белого - и мое сердце больно сжималось, не давая вздохнуть. Тень настолько легко разделался с Реем, что... Если на его месте будет Лен, я не выдержу. Мне часто снились кошмары. В них Лен не вернулся с той стороны; его тело достали бездыханным из морских пучин на корабль; Вэрд пробивал его грудь гвордом и раскрывал клинки... А в последнее время к ним присоединился еще один. Тень медленно высасывала его душу, а я стояла в стороне, без возможности пошевелиться или хотя бы закричать. Я ничего не могла сделать, чтобы спасти любимого человека. Вампира. Лен все еще злобно прожигал мое лицо взглядом. Уж лучше пусть он бесится и остается в неведении, чем кошмары станут явью. - Нет, Лен. Не вернусь. Разворачивайся и возвращайся в Догеву. Уж лучше пусть я даже не буду его женой, лишь бы он оставался живым. Вампир сплюнул под ноги и, ничего не сказав, исчез. Я отрешенно смотрела на растворяющийся в воздухе силуэт и постепенно погружалас