вел пальцем по моей щеке, аккуратно спускаясь ниже и обводя контур губ. Мне страшно захотелось его поцеловать, обнять и почувствовать, что вот он, рядом, самый близкий, любимый вампир... Он, как всегда, прочел мое желание в глазах или в мыслях - мне было все равно. Его губы нежно коснулись моих - ласково, трепетно, будто касаясь лепестков бутона розы. Я слегка неуверенно обвила руками его шею и чуть-чуть приподнялась, выгибая шею назад. Он подхватил меня за талию и прижал к себе - твердо, но очень мягко. Насладившись вкусом его губ, я с сожалением оторвалась от них и, опустив голову, коснулась груди. Его сердце билось чересчур сильно, руки, сжимающие мою талию, потеплели. И запах. Ни с чем не сравнимый мускатный аромат с примесью чего-то терпкого.... Здесь мешался ненавязчивый запах травы, леса и... конского пота. Меня всегда удивляло, как сам «аромат» пота мог кому-то доставлять удовольствие, но на нем он был как нельзя кстати. С ним все всегда казалось идеальным. Чего же я тогда испугалась... - Лен, я так скучала... - Я тоже, - с грустью в голосе сказал он, - поэтому просто скажи, где ты находишься, и все закончится... И тишина. Мои глаза непроизвольно расширились, и я отступила назад. - Так это не сон?! Лен как-то странно оглянулся, словно за нами кто-то мог наблюдать. Все та же поляна с елями - и ни единой живой души. - Вольха, я обещал заботиться о тебе! Но для этого мне нужно знать, как тебя найти! Я сбился со следа, когда ты открыла телепорт - и не смотри на меня так злобно, никакие заклинания не смогут сокрыть тебя от меня. Только это треклятое перемещение в пространстве! Мы смотрели друг другу в глаза, каждый взгляд метал гром и молнии - одна как раз прошила небо совсем рядом. Я невольно вздрогнула, Лен даже бровью не повел. Зараза. Всегда-то он все знает, только, как обычно, забывает меня посвятить в свои планы. Хотел усыпить бдительность и заодно выведать, что происходит? Нетушки, теперь моя очередь пришла строить из себя неприступную стену. Я хотела его видеть рядом. Безумно. Но при этом всем я понимала, что если в нашу компанию вольется Лен, то я следующим же купеческим обозом отправлюсь в Догеву каким-нибудь ящиком с морковкой! Если дело не касается непосредственно нас, то почему бы не перестать совать нос не в свой огород? Дело в том, что в прошлый раз Кростену нужны были мы оба. А Тени нужна я одна - Лена он посадил в клетку исключительно потому, что он что-то разнюхивал на границе. Толку с Повелителя Догевы тому, кто может захватить и покорить всю Белорию? То, что в качестве оружия была я, отнюдь не вдохновляло. Если Лен узнает, как дело обстоит на самом деле, запрет в подвале Дома Совещаний и сядет сверху, надеясь переждать грозу. Не получится - эта напасть коснется всех и каждого, если не остановить сгущающиеся тучи. - Зачем ты пытаешься меня найти? - Помочь. - Лжешь. Ты хочешь меня вернуть. Лен ничего не ответил, и я окончательно уверилась в своих догадках. Он никак не реагировал на мои мысли, значит, читать не может. Вот и славно. - Я думаю, что тебе не стоит каждую ночь утруждать мага создавать телепатическую связь, его услуги больше не понадобятся. Лен, я вернусь тогда, когда справлюсь с врагом. Тебе лучше не ввязываться в эту битву. Интересно, кто согласился ему помочь? Неужели Учитель? Если так, то ему ничего не стоит меня найти. А может быть вообще Катисса? Мне крышка. Не хотелось признавать, но страх, что он найдет меня и отправит домой, был всего лишь поверхностной маской. На самом деле я каждую минуту представляла на месте черного волка белого - и мое сердце больно сжималось, не давая вздохнуть. Тень настолько легко разделался с Реем, что... Если на его месте будет Лен, я не выдержу. Мне часто снились кошмары. В них Лен не вернулся с той стороны; его тело достали бездыханным из морских пучин на корабль; Вэрд пробивал его грудь гвордом и раскрывал клинки... А в последнее время к ним присоединился еще один. Тень медленно высасывала его душу, а я стояла в стороне, без возможности пошевелиться или хотя бы закричать. Я ничего не могла сделать, чтобы спасти любимого человека. Вампира. Лен все еще злобно прожигал мое лицо взглядом. Уж лучше пусть он бесится и остается в неведении, чем кошмары станут явью. - Нет, Лен. Не вернусь. Разворачивайся и возвращайся в Догеву. Уж лучше пусть я даже не буду его женой, лишь бы он оставался живым. Вампир сплюнул под ноги и, ничего не сказав, исчез. Я отрешенно смотрела на растворяющийся в воздухе силуэт и постепенно погружалась в нормальный сон. Это, как и следовало ожидать, был кошмар... Маленькие звезды перемигивались друг с другом, полная луна медленно плыла по небосводу, осматривая свои несметные владения. Светлячки и кузнечики продолжали трещать в траве, не замолкая ни на минуту; не спящие белки прыгали с ветки на ветку - они ломались под их весом, но хитрые животные успевали переместиться на другие. Лес никак не мог успокоиться. Дорн тоже. Он, заложив худые руки под голову, смотрел на огромный шар Луны и думал. Думал долго и мучительно, его лоб то и дело собирался в складки, и лишь спустя время эльф заставлял себя расслабиться. Лиара и Марен давно уснули, прижавшись друг к другу. Эта любовная парочка слишком часто напоминала ему прошлое: когда-то он с такой же нежностью прижимал к себе светловолосую эльфийку с божественным переливчатым голосом. Ее песнями восхищался весь Ясневый Град, многие жаждали встретиться с известной певицей, но ее сердце навсегда принадлежало лишь одному, видевшему в ней не пару стройных ножек и чудесное личико, а душу. Они понимали друг друга без слов, всегда поддерживали и никогда не расставались. Каждой секунды было мало для того, чтобы насладиться близостью. Целой вечности было мало... Когда родилась Лори, они оба были на седьмом небе от счастья и строили планы на будущее. Она была беременна мальчиком, когда все это произошло. Когда на эту землю пришел Тень и уничтожил все, что он так любил. Когда Лореляй, уже будучи десяти лет отроду, поняла все именно так, как оно было, и замкнулась в себе. Она все так же продолжала любить папу, но он-то видел, насколько сильно она скучала по матери. Насколько ей не хватало ее. И ему тоже. Поэтому он совершит любое безумство, собственноручно убьет Тень, чтобы вернуть дочь и жену. Чтобы вернуть прошлое и сделать его настоящим. Эльф знал, что ведьма не способна оживить того, кто уже умер. Но на этот счет у него был свой план... Марен очнулся среди ночи - его потревожил хруст веток под лапами неосторожного зайца. Старая привычка просыпаться от близкого шороха не давала покоя. Весь лес гудел, что было довольно странно для такого времени суток. Легкий отголосок страха появился и тут же потух где-то глубоко внутри него. Лиара спала рядом, обняв его за шею и уткнувшись носом в грудь. Ее ножка во сне обвила его бедро, прижавшись еще сильнее. Будь они наедине... Но об этом даже и думать не стоит. Волна легко возбуждения была с силой подавлена и отправлена по обратному адресу, в низ живота. Марен как можно медленней и осторожней выпутался из объятий жены и присел к костру - огонек едва теплился, нужно было подбросить веток. Дорн видел третий сон, едва слышно посапывая в плед. Маг не доверял эльфу, сам не зная почему. Он казался хорошим и заслуживающим уважения, но что-то все не давало покоя. Нечто темное ощущал маг в душе Дорна и не знал, как это объяснить. Вольха нервно дернулась, пробурчала что-то себе под нос и перевернулась на другую сторону. Она была так похожа... Скажет ли когда-нибудь Лиара правду? Они часто говорили об этом, спорили, кричали, доказывая друг другу свою точку зрения, но все без толку. Он не смог ее уговорить открыться, а жена непоколебимо стояла на своем, не желая тревожить ведьму. Она считала, что ей рано знать правду. А когда будет не рано?! В конце концов, она всю жизнь думала, что... Он представил недовольное лицо Лиры прямо перед собой. Она качала головой и прикладывала руку к его губам. «Она не должна знать до тех пор, пока я не решу, что она готова для такого». Марен умолкал, но мнение не менял. С тех самых пор, когда четырнадцать лет назад пришло письмо, их жизнь перевернулась с ног на голову. Тогда он был один и не знал, как жить дальше, а прочитанное повергло его разум в настоящий шок. Он отправился по ее следам, неустанно наблюдая за развитием событий издалека, собирая сведения со всех знакомых. Это стало его смыслом жизни, пока не получилось так, что он спас молодую девчушку от напавших на нее загрызней. Это был нелегкий бой, но награда окупила себя сполна - девушка расплакалась, взглянув в его глаза, и сказала, что скучала. Удивление и замешательство Марена быстро сменилось огромной радостью, когда тем же вечером, сидя в избушке, Лиара сообщила свое имя и в подтверждение того, что перед ним сидела его погибшая жена, рассказала всю историю ее прошлой жизни. Омрачало радость лишь то, что Лира не призналась сразу в том, что она мальверик. «Я никому не говорю о том, кто я на самом деле. Если бы ты знал, сколько я живу и сколько раз обжигалась на этом! Я умирала, любимы