Лайел
Незабудка не шкодила уже целых пять лучин, так что я с замиранием сердца ждала очередного подвоха. В ее случае отсутствие гадости было еще страшнее ее успешного исполнения. Я натянула поводья и перевела кобылу в неспешную трусцу - спутники сделали то же самое. Мы вошли под покров очередного леса, а к вечеру должны были свернуть на тракт и добраться до Волии обычным торговым путем. Лошади осторожно шагали по хрустящей под копытами листве, немногочисленные оставшиеся на зимовку птицы прыгали с ветку на ветку. Различие между лесами было колоссальным. Если предыдущий шумел и гудел, не умолкая, то этот хранил гробовое молчание. Очень неестественное, кстати. Надвигающуюся опасность почувствовал не только Дорн - слаженная дрожь пробрала всех до костей. Казалось, что темная дымка окружает со всех сторон, давит и заставляется подчиниться ее силе. Лошади беспокойно храпели, стригли ушами в разные стороны и били копытом. Удивительно, как они еще не понесли в обратную сторону. Ясно, почему. Путь назад был отрезан. Они появились незаметно. Все четверо выплыли из тени... нет, они сами были этой тенью. Чистым сгустком тьмы, которая обладала своим чутьем и силой к убийству. Марен с Лиарой мгновенно отреагировали сдвоенным щитом, но я знала, что это бесполезно. Бесполезно плести какие-либо сложные заклинания, размахивать мечом или молиться. Против смерти нет способов. Кроме одного. Я махнула рукой в сторону ближайшей тени, небольшой светлячок разросся в яркий пульсирующий сгусток света, который тут же рассеял тьму. Тени отступили, не желая бороться с подобным врагом. Свет слепил глаза, так что пришлось приложить руку козырьком ко лбу, чтобы хоть что-то разглядеть. Очевидно было, что никто так просто нас никуда не отпустит. Лошади, доселе пригвожденные к земле ужасом, как по команде встали на дыбы. Удержаться смог только эльф, да и тому пришлось спрыгнуть, потому как жеребец обезумел, вырвал повод и попросту покорежил железный трензель. Обошлось без травм, так что все молча поднялись и встали спина к спине, дабы каждый сумел лицезреть темную границу сферы, в которой мы были заключены. Яркий светлячок не давал врагам подступиться сколько-нибудь ближе. Какое-то неведомое чувство, зародившееся внутри, не давало покоя. Оно нещадно билось в сознании, как тревожный колокол, извещая о том, что опасность не миновала. Тени не страшен свет. Он - порождение зла и никакой яркий светлячок никогда не сможет затмить его величия. Тем не менее, мне не хотелось его гасить. Хоть какая-то уверенность в том, что его слуги не прикончат нас раньше, чем их хозяин подлетит к нам. А он плыл. Медленно, по воздуху, словно призрак, остановившись лишь в центре освещенного круга. Мы заняли боевые позиции, встав полукругом. По заведенным за спину рукам чародейки и мага я поняла, что они собираются атаковать разрушающим лучом. Плохая затея. - Зачем ты преследуешь нас? - как-никак, переговоры жертвы и убийцы - традиционная часть каждой битвы, без которой она просто не имеет смысла. - Чего хочешь? Тень повернул ко мне нечто, отдаленно напоминающее человеческую голову. Совсем рядом открылся проход телепорта, так что его дополнительное синее сияние заставило глаза слезиться. Из прохода вышел молодой мужчина, одетый в черную рубашку с поднятым воротом и такого же цвета штаны для верховой езды с высокими сапогами. Абсолютно черные глаза ничего не выражали, если «ничем» можно назвать тупую покорность. Тень исчез, будто всосавшись в тело мужчины - увы, так оно и оказалось. Черная пелена спала, и на меня уставились насмешливые серые глаза, точь-в-точь как у... Лена. Я непроизвольно отступила назад, в то время как черты его лица начали изменяться, волосы разом выгорели, стали похожими на ячменное поле. Вампир, взмахнув крыльями, довольно оскалился. - Не ожидала, правда? Впрочем, мне тебя все равно не обмануть. Я могу принять любую форму, Вольха, так что будь осторожна, - голос, чуточку ехидный, заставил вздрогнуть. - Но не будем терять времени на пафос. Ты мне нужна, ведьма. Пойдем со мной добровольно, иначе мне придется убить этих двух магов-недоучек. На эльфа у меня особые планы, включающие мучительные пытки, под натиском которых он сломается и расскажет, как вы смогли сбежать. Еще никому и никогда не удавалось уйти из-под моего контроля, если я сам того не хотел. Лайел должен исправить эту отвратительную оплошность. Я поморщилась и фыркнула, когда поняла, что Тень говорит о себе в третьем лице. Звучало это жутковато. - А если я не хочу идти с тобой? - Тогда я заставлю тебя силой, - пожал плечами Тень и сжал обе руки в кулаки. Волна темной энергии протянула к нам свои щупальца, но наткнулась на невидимую стену и рассеялась легким туманом. Лайелу это не понравилось - он явственно заскрежетал зубами и усилил натиск, но я даже бровью не повела. Ни один щит не выстоял бы против подобного натиска. Кроме самого слабого, недостроенного, впитавшего энергию в себя. Мужчина взбесился по настоящему - в воздухе начали вспыхивать искры, резко запахло дождем. Рэй прижал уши к голове. - Ты сама напросилась, девчонка! - этот голос уже не принадлежал Лену. Он был бесформенным криком ужаса и ненависти. Чистой ненависти, против которой оказалась бессильная моя защита. Все произошло слишком стремительно. Щит лопнул, меня накрыло с головой и прижало к земле - рядом суетился и рычал Рэй, безуспешно пытаясь подпихнуть меня. Я слышала обрывок заклинания, которое начала кричать Лиара, но закончить она его уже не успела. Послышался звон металла. На меня брызнула чья-то горячая кровь. А затем наступила темнота. Очнуться от боли во всем теле - ужасно. Я убедилась в этом на собственной шкуре, когда, открыв глаза, поняла, что нахожусь в уже знакомой тюремной камере Рэя. Он, кстати, тоже был здесь - на железной цепи, приваренной к стальному ошейнику. Волк щелкал зубами на шерсти, безуспешно пытаясь отыскать и съесть замучивших блох. Мое положение в распятом на стене виде было не лучше. Руки, закрепленные четырьмя алмазными кандалами, затекли и ныли, а ноги, лишенные опоры, то и дело нервно дергались. На пальцах, ко всему прочему, оказались железные перчатки, которые решительно отметали все попытки колдовать. В таком положении я была абсолютно беспомощна. Дверь камеры распахнулась, внутрь вошел отвратительного вида мужик, от которого за версту смердело мочой, самогоном и перегаром. Как такой мусоросборник находился у щепетильного Тени, оказалась загадкой. На ходу чавкая и даже не собираясь вытирать капающую изо рта слюну, он с огромным презрением бросил на пол миску с какими-то отбросами, которые и костями назвать было трудно. То, что волк едва-едва мог до нее дотянуться, его не волновало. Я с отвращением ждала, какую гадость подсунут мне. Однако ничего такого не произошло - лысый бородатый толстяк подцепил мой подбородок обрубленной культей правой, бывшей некогда целой, руки. Мне хотелось откусить немногочисленные остатки нижней части пальцев, чтобы они больше не смели прикасаться к моей коже, но после такой «закуски» меня точно вырвет. - Очнулась, шалава? - как ни странно, голос оказался не менее грубым и противным, чем вся его внешность. - Хозяин приказал подготовить тебя... к ужину. Я поперхнулась и закашляла, не зная, как по-другому отреагировать на данное заявление. Они что, есть меня собрались? Другого логичного объяснения тому, что происходило, я никак не могла найти. Бородатый достал из засаленного кармана штанов ключ, поочередно вставляя его в каждую из замочных скважин на кандалах. Освободившись, я рухнула на пол, больно ударившись коленями и ладонями, которые тут же стали саднить и кровоточить. Все тело мелко дрожало, дыхание резко вырывалось из груди. Толстяк дал мне целых пять секунд для отдышки, после чего совершенно бесцеремонно схватил в охапку, перекинул через плечо и куда-то понес. Верещать и гневно бить руками по его жирной спине не было смысла - все равно не заметит - поэтому я просто обвисла и стала ждать. Мы поднялись по крутой винтовой лестнице, прошли через внутренний двор (я мысленно зафиксировала положение солнца и прикинула, что скоро будет закат), вошли в замок. Серые, сложенные из камня стены слились в одно сплошное полотно, так что я закрыла глаза. Кровь нещадно била прямо в мозг, появилось нестерпимое желание как можно скорее оказаться в вертикальном положении. О кровоизлиянии и потере способностей я старалась не думать. Миновав три пролета ступенек мы, наконец, остановились. Я нехотя разлепила веки, дабы лицезреть часть дубовой двери. Остальное мешала рассмотреть спина бородатого - мне и так приходилось