сильно изгибать шею в правую сторону. Меня поставили на пол, оценили пошатывающийся результат и от греха подальше прислонили к стене, как тряпичную куклу. Достав очередной ключ (и как это он ничего не перепутал!), толстяк открыл замок и снял его с петель. На этаже, в котором мы находились, было еще несколько подобных дверей, но все они были заперты. В конце коридора зияло отверстие, некогда бывшее окном, судя по правильной форме. Меня втолкнули в комнату, сказали быстро переодеться, спуститься на первый этаж и свернуть в трапезную. Я скептически фыркнула и с удовольствием захлопнула дверь прямо перед носом мужика. Встряхнула саднившую от падения в темнице руку. Огляделась. Комната была вполне приличной, я бы даже сказала - уютной. В дальнем конце было целое окно, в нем было разноцветное, будто сложенное из мозаики стекло; рядом - кровать с огромным балдахином нежно-голубого цвета с резными деревянными колоннами. Пара тумбочек по бокам и длинный шкаф, в который я тут же заглянула. В глазах зарябило от цветастых платьев, костюмов, юбок, туфлей и прочих женских атрибутов. Я впала в ступор. «Что происходит? За кого они меня тут принимают?» Вопросы, вопросы - одни вопросы и как всегда без ответов. Кошмар. Не мудрствуя лукаво, я выбрала самое простое платье из всего предложенного арсенала: светло-зеленое, с короткими рукавами, свободное от талии и перевязанное красной широкой лентой. На ноги надела обычные туфли на маленьком каблучке. Заглянула в зеркало трельяжа, стоящего напротив шкафа. М-да... Взяла в руки расческу и попыталась хоть как-то выпрямить волосы. Все. Теперь можно смело идти на съедение. Если вы хотите играть, то что же, я, так и быть, приму ваши правила... Невольно вспомнился званый ужин Лена, когда я только прибыла в Догеву по поручению Учителя. После прочтения письма он решил держаться подальше... Как мне его не хватало! Прямо сейчас - и пусть бы пришлось выслушать гневную тираду по поводу моей безграничной вредности и глупости! Плевать даже, если он отправил бы меня домой в мешке - всё лучше чем то, чем я в данный момент собиралась заниматься. Каменные ступени закончились, я вышла в огромный холл, украшенный всевозможными рисунками, которые уместились даже на высоком сводчатом потолке. В основном они изображали подвиги каких-то рыцарей в доспехах, с мечами и щитами наперевес. Было здесь и несколько магов с неизменными боевыми пульсарами, как будто кроме них не было ни единого боевого заклинания. В трапезную вела широкая арка, так что я еще издали заметила длинный стол, украшенный яствами - в животе не к месту заурчало. Мои ожидания по поводу криков, гула, смеха, ругательств и всего того, чем сопровождается еда и питье в шумной компании, сошли в тартарары. Кроме хозяина здесь никого не оказалось. Лайел наряда не сменил, хотя он явно не вписывался в торжественную королевскую обстановку. Только причесался, соорудив из бронзовых волос художественный беспорядок. Эдакий «плохой мальчик», князь Тьмы, сексуальный обольститель - а в общем итоге сущий Дьявол. Как только я приблизилась к столу, он встал, подошел ко мне и поцеловал руку. Ошарашенная донельзя, я беспрекословно села на любезно выдвинутый для меня стул рядом с хозяином. - Чудесно выглядишь, Вольха, зеленый тебе к лицу, - сказал Лайел, садясь. - Пожалуйста, не будь такой напряженной - никто тебя есть не собирается. Наоборот, кушать должна ты. Мои брови взлетели вверх настолько, что легко могли затеряться где-то за линией волос. «Кто-нибудь, разбудите меня». Тень мерзко расхохотался, так что я немного успокоилась. Вот это уже больше походило на правду. Не дожидаясь повторного предложения, я накинулась на утку и картофельный гарнир. Подумав, решила добавить ко всему этому салат и печеные яблоки. Помирать, так хоть на сытый желудок. Все время, пока я ела, Лайел не сводил с меня любопытных глаз - это здорово раздражало, но я делала вид, что не замечаю, а то еще, чего доброго, погонят взашей обратно в темницу, не дав насытиться. Утолив первый голод, я все-таки рискнула поймать взгляд мужчины, но он уже смотрел куда-то поверх меня. Чистейшие голубые глаза были подозрительно спокойны: в них не было и намека на злость, ненависть и ярость - всего то, с чем постоянно живут демоны. Хм... Я облизала жирные от птицы пальцы и только потом заметила рядом с тарелкой салфетку. Конфуза вроде бы никто не заметил - Лайел был поглощен духовной пищей, то бишь раздумьями, а стоящая в дальних углах залы прислуга делала вид, что они часть меблировки, которая оживает только по приказу. Пришлось громко откашляться, чтобы привлечь внимание хозяина. Он несколько рассеянно прошелся взглядом по столу, после чего обратил на меня все свое внимание. - И в чем причина такой неслыханной щедрости? - подозрительно осведомилась я, запоздало сообразив, что они могли подсыпать в еду яд. Или еще что-нибудь. - Ни в чем. Ты гостья этого замка, - Лайел пожал плечами, мягко(!) улыбнулся. - Гостья, которую заковывают в кандалы? - все столь же подозрительно спросила я. - Это была ошибка. Прошу за нее простить. Хорошо, что я сидела, потому как после таких слов любой бы грохнулся в обморок. Сам Тень просил у человека прощения. Мир сошел с ума. Лен нервно прохаживался взад-вперед по комнате, около сотни раз пересчитав все шаги. Верес лежал на кровати, закинув руки за голову - его ничуть не смущало, что грязная одежда пачкает белое покрывало. Шелена как всегда копошилась в сумке, чертыхнулась и высыпала все на пол. Среди множества склянок Лен успел заметить какой-то сверток, расческу и пару-тройку амулетов. - Как так можно! О чем они думают?! По моим расчетам, осталось всего несколько дней, прежде чем Рэй умрет, а они все не торопятся возвращаться в Волию! Мне уже осточертело сидеть здесь и ничего не делать. К тому же, Ройма тут не оказалось, так что нам пора искать новый след, - наконец взорвалась волчица. Два задумчивых мужских взгляда уставились на нее, но оборотень не сдавалась и не отвела глаз. После минутного молчания Верес все-таки ответил: - Дорогая, пара дней ничего не решат, тем более что мы не знаем, куда идти дальше. Все следы нашего сына вели сюда, что, в общем-то, очень странно. Я больше поверил бы в Ясеневый Град, чем в Долину вампиров. - У нас с дриадами отличные отношения, так что они сразу бы выдали его местоположение, - резонно заметила женщина. - Все равно есть тысячи более подходящий для укрытия мест. Кстати, он все еще может быть где-то здесь. Шелена пренебрежительно фыркнула. - Я прочесала город от переулка до переулка несколько раз, обнюхала каждое дерево. Ничего. Видимо, нас направили по ложному следу. Верес не стал спорить, но было ясно видно, что он остался при своем мнении. - Если хотите, можете идти в любую минуту. Я не настаиваю, - тихо проговорил Лен, все еще не замедляя ходьбы. - И все понимаю. - Мы не бросаем друзей, - возразил маг. - Тем более что несколько дней действительно ничего не решат. В дверь постучали, Лен небрежно бросил «Войдите» и остановился, скрестив руки на груди. В комнату вошел Страж, слегка поклонился. - Повелитель, в народе ходят слухи один хуже другого. Их обеспокоило долгое отсутствие Рэя тор Элмерз-Вестваль и ваше прибытие. Мы разослали во все стороны следопытов. Один из них вернулся с плохими новостями. Шелена заметила, как Лен напрягся - это было неуловимо для человеческого глаза, но не для обостренного зрения оборотня. - Что там, Герон? - Они отыскали следы не так далеко от проклятой деревни, в лесу. Все указывает на битву - там сохранился мощный остаточный след колдовства, повсюду кровь. В траве найдена шерсть, принадлежащая волку. Больше ничего не удалось узнать. Лен вздрогнул всем телом. - Спасибо, Герон, можешь идти. Сообщи, если будут новости. Любые. Вампир кивнул и с очередным легким поклоном вышел из комнаты. Арр’акктур позволил себе схватиться за голову и приземлиться на стул. Верес хотел было встать, но Шелена остановила его коротким жестом, сама подошла к Лену. - Собирайся, вампир. Нужно рассмотреть это место. Не поддавайся отчаянью раньше времени, я смогу точно определить, где чья кровь и шерсть. Повелитель поднял на нее полный боли взгляд и сдержанно кивнул. За последующие дни мне пришлось испытать и глубоко прочувствовать очередную метафору о птице в золотой клетке. Конечно, я была гостьей, чем сразу же решила воспользоваться. По моему настоянию Рэя освободили из темницы - теперь волк все время не отходил от меня ни на шаг, обнажая зубы и рыча на любого, кто посмеет приблизиться. С каждым новым рассветом он становился все более одичавшим, в нем стали преобладать звериные повадки. Все мои мысли были заняты побегом, на который даже не стоило надеяться - мощнейшую антимагическую защиту, которая была успешно установлена на территории всего замка, не пробьет никто. Она была похожа на ту ловушку, в которую я не так давно попала - имеющая природное происхождение, она не подвластна уничтожению. Лореляй, увидев меня первый раз, несказанно обрадовалась, решив, что я прибыла с е