лько по приказу. Пришлось громко откашляться, чтобы привлечь внимание хозяина. Он несколько рассеянно прошелся взглядом по столу, после чего обратил на меня все свое внимание. - И в чем причина такой неслыханной щедрости? - подозрительно осведомилась я, запоздало сообразив, что они могли подсыпать в еду яд. Или еще что-нибудь. - Ни в чем. Ты гостья этого замка, - Лайел пожал плечами, мягко(!) улыбнулся. - Гостья, которую заковывают в кандалы? - все столь же подозрительно спросила я. - Это была ошибка. Прошу за нее простить. Хорошо, что я сидела, потому как после таких слов любой бы грохнулся в обморок. Сам Тень просил у человека прощения. Мир сошел с ума. Лен нервно прохаживался взад-вперед по комнате, около сотни раз пересчитав все шаги. Верес лежал на кровати, закинув руки за голову - его ничуть не смущало, что грязная одежда пачкает белое покрывало. Шелена как всегда копошилась в сумке, чертыхнулась и высыпала все на пол. Среди множества склянок Лен успел заметить какой-то сверток, расческу и пару-тройку амулетов. - Как так можно! О чем они думают?! По моим расчетам, осталось всего несколько дней, прежде чем Рэй умрет, а они все не торопятся возвращаться в Волию! Мне уже осточертело сидеть здесь и ничего не делать. К тому же, Ройма тут не оказалось, так что нам пора искать новый след, - наконец взорвалась волчица. Два задумчивых мужских взгляда уставились на нее, но оборотень не сдавалась и не отвела глаз. После минутного молчания Верес все-таки ответил: - Дорогая, пара дней ничего не решат, тем более что мы не знаем, куда идти дальше. Все следы нашего сына вели сюда, что, в общем-то, очень странно. Я больше поверил бы в Ясеневый Град, чем в Долину вампиров. - У нас с дриадами отличные отношения, так что они сразу бы выдали его местоположение, - резонно заметила женщина. - Все равно есть тысячи более подходящий для укрытия мест. Кстати, он все еще может быть где-то здесь. Шелена пренебрежительно фыркнула. - Я прочесала город от переулка до переулка несколько раз, обнюхала каждое дерево. Ничего. Видимо, нас направили по ложному следу. Верес не стал спорить, но было ясно видно, что он остался при своем мнении. - Если хотите, можете идти в любую минуту. Я не настаиваю, - тихо проговорил Лен, все еще не замедляя ходьбы. - И все понимаю. - Мы не бросаем друзей, - возразил маг. - Тем более что несколько дней действительно ничего не решат. В дверь постучали, Лен небрежно бросил «Войдите» и остановился, скрестив руки на груди. В комнату вошел Страж, слегка поклонился. - Повелитель, в народе ходят слухи один хуже другого. Их обеспокоило долгое отсутствие Рэя тор Элмерз-Вестваль и ваше прибытие. Мы разослали во все стороны следопытов. Один из них вернулся с плохими новостями. Шелена заметила, как Лен напрягся - это было неуловимо для человеческого глаза, но не для обостренного зрения оборотня. - Что там, Герон? - Они отыскали следы не так далеко от проклятой деревни, в лесу. Все указывает на битву - там сохранился мощный остаточный след колдовства, повсюду кровь. В траве найдена шерсть, принадлежащая волку. Больше ничего не удалось узнать. Лен вздрогнул всем телом. - Спасибо, Герон, можешь идти. Сообщи, если будут новости. Любые. Вампир кивнул и с очередным легким поклоном вышел из комнаты. Арр’акктур позволил себе схватиться за голову и приземлиться на стул. Верес хотел было встать, но Шелена остановила его коротким жестом, сама подошла к Лену. - Собирайся, вампир. Нужно рассмотреть это место. Не поддавайся отчаянью раньше времени, я смогу точно определить, где чья кровь и шерсть. Повелитель поднял на нее полный боли взгляд и сдержанно кивнул. За последующие дни мне пришлось испытать и глубоко прочувствовать очередную метафору о птице в золотой клетке. Конечно, я была гостьей, чем сразу же решила воспользоваться. По моему настоянию Рэя освободили из темницы - теперь волк все время не отходил от меня ни на шаг, обнажая зубы и рыча на любого, кто посмеет приблизиться. С каждым новым рассветом он становился все более одичавшим, в нем стали преобладать звериные повадки. Все мои мысли были заняты побегом, на который даже не стоило надеяться - мощнейшую антимагическую защиту, которая была успешно установлена на территории всего замка, не пробьет никто. Она была похожа на ту ловушку, в которую я не так давно попала - имеющая природное происхождение, она не подвластна уничтожению. Лореляй, увидев меня первый раз, несказанно обрадовалась, решив, что я прибыла с ее отцом. Но разочарование было слишком жестоким для ее ангельской души. Она долго не могла успокоиться, позже переключив все свое внимание на волка. Казалось, что они могут разговаривать - он охотно подставлял ей голову для чесания за ушком и долго смотрел в ее изумрудные глаза. Как будто что-то говорил... Тайный проход, через который мы сбежали, оказался заваленным. Все пути к побегу были отрезаны. Мне же удалось выпытать у Тени, что Дорн, Марен и Лиара сбежали, в последний критический момент активировав амулет быстрого перемещения. Куда их выбросило, предугадать было невозможно. Да и выжили ли они вообще - тоже. Отдельное внимание в мыслях я уделяла Лайелу. Это была самая темная лошадка в кажущемся белоснежным стаде. Ответ на загадку таился где-то на поверхности, но мне не хватало взгляда, чтобы сопоставить все факты и вычислить местоположение. Несмотря на полную свободу действий, я все же была самой настоящей пленницей. Лайел, как всегда, появился неожиданно - я как раз изучала стену на предмет выявления в ней потайного механизма. За́мок окружала сплошная ограда, которую я обошла, обсмотрела, ощупала вдоль и поперек, но так и не поняла, где в ней находятся ворота. Первые несколько дней моего пребывания в крепости на уши всех обитателей обрушивался ужасный крик - я требовала выпустить меня отсюда, била посуду, творила везде хаос, но мои старания прошли даром - никто ничего «не заметил», а слуги привели все в порядок. Голос окончательно сел, и я решила применить более изощренную тактику: втихую высматривать, подглядывать, поработать этаким шпионом, которому позарез нужно выбраться из ловушки. Честно говоря, я никогда не сидела без дела, не шаталась по двору в поисках мнимой надежды. Это была не я, а кто-то другой. Кто-то, оказавшийся сломленным и побежденным. Но я была бы не Вольхой Редной, если бы опустила руки после первой же неудачи. Трезво оценивая свое бессилие, я до последнего надеялась, что друзья смогут пробиться сквозь наведенный морок. Должны пробиться. Иначе будет слишком поздно. Я спохватилась, что думаю не о том в непосредственной близости от Лайела. Он задумчиво оглядел очередное мое платье, от которого меня уже порядком тошнило. Да и вообще я безумно скучала по своей дорожной одежде, но она таинственным образом исчезла, как только я вернулась в комнату после званого ужина. На прямые вопросы никто не отвечал, применить пытки не представлялось возможным. Мне в который раз пришлось смириться. И это тоже сидело поперек горла. - Ты прекрасна, как всегда. Ищешь выход? Он не здесь. Возьми южнее и не забудь взять ломик, - без тени сарказма посоветовал мужчина, но мне почему-то стало смешно. Нельзя, ну совершенно нельзя так разговаривать со своим врагом! Нужно ненавидеть его, презирать всеми фибрами души, но никак не хихикать над его шуточками, словно малолетняя девчонка! Но я просто не представляла, как его можно ненавидеть. Не в этом обличье. Я применила последнюю, отчаянную попытку. - Лайел, отпусти меня. Зачем я тебе? Он внезапно посерьезнел и приблизился ко мне. - Вольха, все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Сильные мира сего объединяются для того, чтобы захватить его. Этого нельзя допустить. - Не плети мне веретено, нитку запутаешь. Белория как существовала, так и будет существовать. - Ты просто не замечаешь очевидного! - Лайел начинал потихоньку закипать. - Думаешь, архимаги такие лапочки, сидят себе, фолианты пишут и даже не задумываются о мощи, которая заключена в их руках? Да пары-тройки таких магов будет достаточно, чтобы превратить город средних размеров в пепел! Во мне тоже начал кипеть адреналин. - Да с чего ты взял?! Ты думаешь, они такие идиоты? Разрушат все и будут править развалинами?! Лайел начал наступать на меня. - Зачем разрушать, когда можно действовать более хитро? Вербовать союзников, применять гипноз - существует множество подобных штучек. Чего только стоит Ковен Магов! Я осторожно отступала назад, когда уперлась спиной в каменную стену. Он даже не остановился. - Может, ты тоже пользуешься такими приемчиками?! Схватил меня, посадил в клетку, потом передумал, стал строить из себя хорошего, чтобы я перестала открыто ругаться и орать! Его лицо было в опасной близости от моего. - Я никогда не был хорошим, Вольха. Вся моя сущность - это чистое зло! В его глазах запылала ярость, которой мне так не хватало для того, чтобы поверить в реальность происходящего. - Раз ты такой злой, тогда почему просто не убьешь меня? Поче