отцом. Но разочарование было слишком жестоким для ее ангельской души. Она долго не могла успокоиться, позже переключив все свое внимание на волка. Казалось, что они могут разговаривать - он охотно подставлял ей голову для чесания за ушком и долго смотрел в ее изумрудные глаза. Как будто что-то говорил... Тайный проход, через который мы сбежали, оказался заваленным. Все пути к побегу были отрезаны. Мне же удалось выпытать у Тени, что Дорн, Марен и Лиара сбежали, в последний критический момент активировав амулет быстрого перемещения. Куда их выбросило, предугадать было невозможно. Да и выжили ли они вообще - тоже. Отдельное внимание в мыслях я уделяла Лайелу. Это была самая темная лошадка в кажущемся белоснежным стаде. Ответ на загадку таился где-то на поверхности, но мне не хватало взгляда, чтобы сопоставить все факты и вычислить местоположение. Несмотря на полную свободу действий, я все же была самой настоящей пленницей. Лайел, как всегда, появился неожиданно - я как раз изучала стену на предмет выявления в ней потайного механизма. За́мок окружала сплошная ограда, которую я обошла, обсмотрела, ощупала вдоль и поперек, но так и не поняла, где в ней находятся ворота. Первые несколько дней моего пребывания в крепости на уши всех обитателей обрушивался ужасный крик - я требовала выпустить меня отсюда, била посуду, творила везде хаос, но мои старания прошли даром - никто ничего «не заметил», а слуги привели все в порядок. Голос окончательно сел, и я решила применить более изощренную тактику: втихую высматривать, подглядывать, поработать этаким шпионом, которому позарез нужно выбраться из ловушки. Честно говоря, я никогда не сидела без дела, не шаталась по двору в поисках мнимой надежды. Это была не я, а кто-то другой. Кто-то, оказавшийся сломленным и побежденным. Но я была бы не Вольхой Редной, если бы опустила руки после первой же неудачи. Трезво оценивая свое бессилие, я до последнего надеялась, что друзья смогут пробиться сквозь наведенный морок. Должны пробиться. Иначе будет слишком поздно. Я спохватилась, что думаю не о том в непосредственной близости от Лайела. Он задумчиво оглядел очередное мое платье, от которого меня уже порядком тошнило. Да и вообще я безумно скучала по своей дорожной одежде, но она таинственным образом исчезла, как только я вернулась в комнату после званого ужина. На прямые вопросы никто не отвечал, применить пытки не представлялось возможным. Мне в который раз пришлось смириться. И это тоже сидело поперек горла. - Ты прекрасна, как всегда. Ищешь выход? Он не здесь. Возьми южнее и не забудь взять ломик, - без тени сарказма посоветовал мужчина, но мне почему-то стало смешно. Нельзя, ну совершенно нельзя так разговаривать со своим врагом! Нужно ненавидеть его, презирать всеми фибрами души, но никак не хихикать над его шуточками, словно малолетняя девчонка! Но я просто не представляла, как его можно ненавидеть. Не в этом обличье. Я применила последнюю, отчаянную попытку. - Лайел, отпусти меня. Зачем я тебе? Он внезапно посерьезнел и приблизился ко мне. - Вольха, все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Сильные мира сего объединяются для того, чтобы захватить его. Этого нельзя допустить. - Не плети мне веретено, нитку запутаешь. Белория как существовала, так и будет существовать. - Ты просто не замечаешь очевидного! - Лайел начинал потихоньку закипать. - Думаешь, архимаги такие лапочки, сидят себе, фолианты пишут и даже не задумываются о мощи, которая заключена в их руках? Да пары-тройки таких магов будет достаточно, чтобы превратить город средних размеров в пепел! Во мне тоже начал кипеть адреналин. - Да с чего ты взял?! Ты думаешь, они такие идиоты? Разрушат все и будут править развалинами?! Лайел начал наступать на меня. - Зачем разрушать, когда можно действовать более хитро? Вербовать союзников, применять гипноз - существует множество подобных штучек. Чего только стоит Ковен Магов! Я осторожно отступала назад, когда уперлась спиной в каменную стену. Он даже не остановился. - Может, ты тоже пользуешься такими приемчиками?! Схватил меня, посадил в клетку, потом передумал, стал строить из себя хорошего, чтобы я перестала открыто ругаться и орать! Его лицо было в опасной близости от моего. - Я никогда не был хорошим, Вольха. Вся моя сущность - это чистое зло! В его глазах запылала ярость, которой мне так не хватало для того, чтобы поверить в реальность происходящего. - Раз ты такой злой, тогда почему просто не убьешь меня? Почему просто не прикончишь, как последнюю собаку, пока я здесь абсолютно беззащитна?! Я попыталась придать своему голосу стали, постаралась перехватить инициативу и двинуться на него, но места уже не оставалось. Он заполнил собой все пространство, я ощущала его дикую злость и ненависть. Теперь эта была его сущность, не прикрытая никакими масками благодушия и сарказма. Он не ответил. Все произошло так стремительно и неожиданно, что я не смогла понять, что случилось. Он поцеловал меня. Грубо прижал к стене, стиснув мои руки над головой, впился губами - жадно, дико, похотливо. От неожиданности я даже не смогла сопротивляться, а когда опомнилась, со всей силы сжала зубы. Его кровь потоком хлынула в горло, он отпрыгнул, а я сложилась пополам, выплевывая горячую жидкость. Лайел презрительно фыркнул, вытирая свою кровь с подбородка рукавом рубашки. Черной, как всегда. Это был его цвет. Цвет всего его существа. - А я еще гадал, почему ты при живом муже осталась девственницей, - он сплюнул сгусток крови на траву. - Удивлялся. А ты просто оказалась строптивой лошадкой, которая никому не доверяет. С самого детства, я угадал? Твои родители погибли и ты, лишившаяся любви и опеки, одичала, как волк - перестала кому-либо доверять и привыкла рассчитывать только на себя. Ты даже любимому человеку не смогла отдаться. Испугалась. Сбежала. Я знаю все о тебе, ведьма. Хочешь правды? Вот она: завтра в полдень душа вампира умрет, и ты обретешь полный контроль над силой. Сегодня ночью мои слуги наденут на тебя амулет Тьмы. После этого ты теоретически будешь в состоянии пробить защиту... но этого уже никогда не случится, потому что ты будешь в моей власти. Его уничижительный, высокомерный тон привел меня в бешенство - зрачки полыхнули красным, я кинулась к его горлу с вполне ясным намерением перегрызть артерию. Он расхохотался, я почувствовала резкий, сковывающий все тело судорогой холод, который мгновенно меня парализовал. В следующий раз я снова очнулась в темнице.