Нелегкий выбор
Это было невыносимо. Я уже не была прикована к стене, но холодная скрипучая железная кровать с тонким матрацем, провонявшим насквозь крысами, ужасна. Я ворочалась так и эдак, безуспешно пытаясь заснуть и отключиться от ужасающей реальности. Под землей было темно в любое время суток, но не для меня. Для вампиров никогда не бывает достаточно темно. Вздохнув, я мысленно взмолилась, чтобы кто-нибудь лишил меня сознания на эту кошмарную ночь и придал сил, чтобы выдержать все трудности. Прошмыгнувшая мимо ножки кровати мышь заставила меня вздрогнуть. Где-то далеко капала вода, в соседней камере скреб стену Рэй. Точнее то, что еще осталось от его вампирьей сущности. В очередной раз тяжело вздохнув, я начала корить себя за неосмотрительность. Будь я поумнее, не дала бы застать нас врасплох, Рэй давно бы уже ходил в человеческом обличье... точнее, повелительском... И всего-то надо было победить Тень! Кап... кап... кап... Интересно, где сейчас мои друзья? Живы ли они? И что делают? Кап, кап, кап... Я была бы рада даже Морену... Кап... Да гхыр с ним, расцеловала бы даже Незабудку. Вода перестала капать - это меня слегка насторожило. Скрежет металла. Резкий звон. Глухой вскрик, скрип двери. Не так далеко - видимо, это вход в темницу. Я еще больше навострила уши. Легкие шаги по ступеням. Один. Или одна. Кап, кап, кап... Проклятая вода. Я осторожно, бесшумно встала с кровати и подошла к двери тюремной клетки. Кап, кап... Шорох. Совсем близко, продолжает нарастать... И вдруг все стихает. Я замираю, затаив дыхание. Нет ни единого звука. - Вольха? Облегченно вздыхаю и позволяю широкой улыбке растянуться на лице. - Я здесь, Дорн. Эльф осторожно подходит к двери, копошится в замке - через пару лучин тот щелкает и поддается, а я с радостью выхожу в коридор, стараясь подавить бурное желание обнять эльфа. Понимаю, что на это нет времени и нужно спешить. Я уже сделала несколько шагов в сторону выхода, когда спохватилась и обернулась, взмахом руки остановив следующего за мной мужчину. - Спаси Рэя. Мои ожидания на счет его незамедлительных действий не оправдались. - Дорн... спаси его... Колебание в глазах, противоборство. Я знала, чего он хочет, и не могла винить. Но так будет правильней. - Ты сможешь взглянуть ей в глаза после такого? Пожалуйста, скорее, - в моем голосе явственно прозвучала мольба. Эльф вздохнул, все еще охваченный сомнением, открыл замок соседней камеры - волк, активно виляя хвостом, тут же уткнулся влажным носом в мою ногу. - Поспешим, - коротко бросила я, и мы втроем бросились к винтовой лестнице. Нас ждал путь наверх... Каково было мое удивление, когда мы выбрались наружу. Первые солнечные лучи уже пробивались сквозь плотную пелену тумана, согревали землю и поднимали головки спящих цветов. Охранник, некогда стороживший вход в темницу, мирно спал в кустах рододендронов - оттуда несся протяжный храп, сапоги со стальными носками торчали из листьев. Мы сразу же скрылись под покровом немногочисленных деревьев, приблизились к стене. Эльф уверенно вел меня в противоположную от солнца сторону, то есть на запад, вдоль ограды. Если я надеялась, что мы быстро найдем тот таинственный и долгожданный выход, то я жестоко разочаровалась уже через четверть часа, когда Дорн ни на секунду не сбавил ритма и даже не оглянулся посмотреть, все ли с нами в порядке. Он просто шел и шел, иногда переходя на легкую трусцу. Откровенно говоря, мне хотелось провалиться под землю, обратно в темницу, потому как прогулка вдоль стены, открытая взорам всех обитателей замка, меня отнюдь не вдохновляла. Я то и дело нервно оглядывалась, вздрагивая от каждого постороннего шороха. Наконец, жестокая судьба с черным юмором решила надо мной смилостивиться - эльф резко затормозил, слегка скользнув по влажной от прошедшего ночью дождя траве. Подошел к ограде вплотную, постучал три раза, причем каждый стук имел разную тональность и интервал. Ответом ему был тихий свист, донесшийся с довольно большого расстояния, так что я сомневалась в том, услышал ли эльф его вообще. Хотя кто их, остроухих, знает. Монолитная стена на мгновение стала прозрачной, и Дорн уверенно прошел прямо сквозь нее. Я последовала его примеру, внутренне содрогаясь от резкого, пронизывающего холода. Мы оказались на границе леса; как я и ожидала, позади нас ничего не оказалось - точнее, мощнейший морок продолжал скрывать все строение. С радостным визгом из соседних кустов появилась Лореляй - она с разбега запрыгнула папе на руки, а оттуда - на шею и залилась смехом - давно я не видела ее настолько счастливой. Эльф сразу как-будто помолодел, ожил и уже с улыбкой на лице сказал, что неподалеку отсюда расположился спасательный отряд, к которому мы скоро примкнем, а затем сразу же направимся через телепорт в Волию. На последних словах он слегка скривился. - Прости, Вольха. Знаешь, за что. Я колебался. Хотел отдать жизнь Рэя в обмен на твое могущество и возможность вернуть жену. Это была огромная ошибка, и ты как всегда оказалась права. Если бы она узнала, что я фактически убил вампира ради ее спасения... - он осекся. - Она бы меня никогда не простила. Извини. Я махнула рукой. - В нас всегда будет жить темная эгоистичная сторона, Дорн, и от нее никуда не деться. Остается только примириться и ждать подходящих случаев для искупления вины. Забудем об этом. Эльф благодарно улыбнулся, бросив мимолетный взгляд на волка, который с удовольствием терся о подол моего платья. Нужно как можно скорее переодеться. - Тихо, - он вдруг резко вскинул палец вверх. - Кто-то идет... Густые ветки деревьев раздвинулись в стороны; на поле, запыхавшись, вбежали маги. - Вольха! Дорн! У вас получилось! - Лиара бросилась нас обнимать. - Я уже думала, не увижу вас... Я слегка поразилась ее бурной реакции, в конце концов, мы были знакомы всего ничего, но, видимо, для магички это было в порядке вещей. Марен проявил свои эмоции намного сдержанней, лишь снисходительно наблюдая за женой и отвечая взаимностью на наши взгляды и улыбки. Схватив под руку, Лиара потащила меня к деревьям, сетуя на то, что потеряла много времени. Мы пробирались сквозь колючие заросли, было видно, что по едва заметной тропке ходили всего несколько раз. Рот чародейки не закрывался ни на секунду, она в подробностях описывала все злоключения, которые им пришлось пережить благодаря Тени. Как они крайне удачно оказались в Волии, как бросили все силы на обнаружение постоянно перемещающегося в пространстве замка Тьмы, который отыскали по случайному стечению обстоятельств где-то посередине между Гребенчатыми горами и Запрудой. Постоянный звук ее голоса начал утомлять, так что я перестала вслушиваться в слова, решив узнать эту историю, когда все утрясется. Сейчас нужно было целиком и полностью сосредоточиться на спасении Повелителя Волии. Больно уколов палец и расцарапав щеку, я громко чертыхнулась, вспомнила парочку редких тролльих ругательств и нещадно разломала злосчастную