ченный сомнением, открыл замок соседней камеры - волк, активно виляя хвостом, тут же уткнулся влажным носом в мою ногу. - Поспешим, - коротко бросила я, и мы втроем бросились к винтовой лестнице. Нас ждал путь наверх... Каково было мое удивление, когда мы выбрались наружу. Первые солнечные лучи уже пробивались сквозь плотную пелену тумана, согревали землю и поднимали головки спящих цветов. Охранник, некогда стороживший вход в темницу, мирно спал в кустах рододендронов - оттуда несся протяжный храп, сапоги со стальными носками торчали из листьев. Мы сразу же скрылись под покровом немногочисленных деревьев, приблизились к стене. Эльф уверенно вел меня в противоположную от солнца сторону, то есть на запад, вдоль ограды. Если я надеялась, что мы быстро найдем тот таинственный и долгожданный выход, то я жестоко разочаровалась уже через четверть часа, когда Дорн ни на секунду не сбавил ритма и даже не оглянулся посмотреть, все ли с нами в порядке. Он просто шел и шел, иногда переходя на легкую трусцу. Откровенно говоря, мне хотелось провалиться под землю, обратно в темницу, потому как прогулка вдоль стены, открытая взорам всех обитателей замка, меня отнюдь не вдохновляла. Я то и дело нервно оглядывалась, вздрагивая от каждого постороннего шороха. Наконец, жестокая судьба с черным юмором решила надо мной смилостивиться - эльф резко затормозил, слегка скользнув по влажной от прошедшего ночью дождя траве. Подошел к ограде вплотную, постучал три раза, причем каждый стук имел разную тональность и интервал. Ответом ему был тихий свист, донесшийся с довольно большого расстояния, так что я сомневалась в том, услышал ли эльф его вообще. Хотя кто их, остроухих, знает. Монолитная стена на мгновение стала прозрачной, и Дорн уверенно прошел прямо сквозь нее. Я последовала его примеру, внутренне содрогаясь от резкого, пронизывающего холода. Мы оказались на границе леса; как я и ожидала, позади нас ничего не оказалось - точнее, мощнейший морок продолжал скрывать все строение. С радостным визгом из соседних кустов появилась Лореляй - она с разбега запрыгнула папе на руки, а оттуда - на шею и залилась смехом - давно я не видела ее настолько счастливой. Эльф сразу как-будто помолодел, ожил и уже с улыбкой на лице сказал, что неподалеку отсюда расположился спасательный отряд, к которому мы скоро примкнем, а затем сразу же направимся через телепорт в Волию. На последних словах он слегка скривился. - Прости, Вольха. Знаешь, за что. Я колебался. Хотел отдать жизнь Рэя в обмен на твое могущество и возможность вернуть жену. Это была огромная ошибка, и ты как всегда оказалась права. Если бы она узнала, что я фактически убил вампира ради ее спасения... - он осекся. - Она бы меня никогда не простила. Извини. Я махнула рукой. - В нас всегда будет жить темная эгоистичная сторона, Дорн, и от нее никуда не деться. Остается только примириться и ждать подходящих случаев для искупления вины. Забудем об этом. Эльф благодарно улыбнулся, бросив мимолетный взгляд на волка, который с удовольствием терся о подол моего платья. Нужно как можно скорее переодеться. - Тихо, - он вдруг резко вскинул палец вверх. - Кто-то идет... Густые ветки деревьев раздвинулись в стороны; на поле, запыхавшись, вбежали маги. - Вольха! Дорн! У вас получилось! - Лиара бросилась нас обнимать. - Я уже думала, не увижу вас... Я слегка поразилась ее бурной реакции, в конце концов, мы были знакомы всего ничего, но, видимо, для магички это было в порядке вещей. Марен проявил свои эмоции намного сдержанней, лишь снисходительно наблюдая за женой и отвечая взаимностью на наши взгляды и улыбки. Схватив под руку, Лиара потащила меня к деревьям, сетуя на то, что потеряла много времени. Мы пробирались сквозь колючие заросли, было видно, что по едва заметной тропке ходили всего несколько раз. Рот чародейки не закрывался ни на секунду, она в подробностях описывала все злоключения, которые им пришлось пережить благодаря Тени. Как они крайне удачно оказались в Волии, как бросили все силы на обнаружение постоянно перемещающегося в пространстве замка Тьмы, который отыскали по случайному стечению обстоятельств где-то посередине между Гребенчатыми горами и Запрудой. Постоянный звук ее голоса начал утомлять, так что я перестала вслушиваться в слова, решив узнать эту историю, когда все утрясется. Сейчас нужно было целиком и полностью сосредоточиться на спасении Повелителя Волии. Больно уколов палец и расцарапав щеку, я громко чертыхнулась, вспомнила парочку редких тролльих ругательств и нещадно разломала злосчастную ветку. Хвала богам и мракобесам, я почуяла густой ароматный запах готовящейся на костре еды и поняла, что совсем близко к цели. Мы вышли на очередную небольшую выжженную полянку, в центре которой был сооружен костер под магическим куполом, не дававшим дыму распространяться в воздухе и выдавать местоположение врагам. Пара спальных мешков была небрежно разбросана вокруг, походные сумки также не избежали этой участи. Плотные деревья сооружали целую природную стену, так что каждое раздвигание веток становилось настоящим сюрпризом. Конечно, для тех, кто не обладал острым слухом. Их было двое, оба ступали предельно аккуратно, не создавая лишних шорохов, хотя шли быстро и не таились - отсюда я заключила, что это друзья. К тому же, мощная магическая аура сдала одного из них с потрохами. - Верес... - уже не такая удивленная, как могла бы быть, констатировала я. А вот его жена оказалась неожиданностью. - Столько магов в одном месте, - покачал головой он и шутливо пригрозил мне пальцем. - Заставила же ты нас побегать, Вольха Редная. Я скромно потупилась, оценив заслуженную награду. - Спасибо за помощь. Архимаг беспечно махнул рукой. - Забудь, это пустяки. Лучше расскажи, как ты умудрилась перебежать дорогу такому могущественному злу и влипнуть в... драконье дерьмо по самые уши? Марен, Верес и Дорн расхохотались, женская половина компании лишь улыбнулась, занятая изучением варева в котле, раскачивающемся над огнем. Судя по запаху, там сдохла крыса, но урчащему желудку было все равно, из кого мясо. Рэй скулил и ластился к Лорэляй, незаметно продвигаясь к еде и пытаясь лизнуть горячую похлебку, за что и получил ложкой по лбу от Лиары. Увлеченные дискуссией с Вересом на тему «Какого гхыра Темному не сиделось на той стороне», я развеселилась и на минуту забыла обо всех проблемах - маг заверил, что мы находимся внутри магического контура, так что нас невозможно обнаружить. Варево, так явственно пахнущее крысой, на проверку оказалось бульоном из зайчатины, которая практически полностью уварилась - рассосалась еще лет эдак сто назад. Тем не менее, он был с аппетитом выпит и закушен слегка уже черствым хлебом - для меня это все равно казалось царским обедом. Спохватившись, что надо поторапливаться (солнце уже во всю играло лучами над горизонтом), я получила клятвенные заверения в том, что мы все успеем - телепорт давно открыт, а Храм с Ведьминым кругом только и ждет моего прибытия. Однако сначала я должна забрать сюрприз, который ждет меня на окраине леса, недалеко, мол, рукой подать. На мой ошарашенный взгляд все потупились, утверждая, что они старались, как могли. Вскинув брови, я, тем не менее, отправилась по указанному адресу, в душе ожидая самого худшего и примерно прикидывая, ЧТО меня может ожидать там, за границей деревьев. Однако реальность далеко отличалась от экспромта. Вездесущие растения поредели, между ними явственно вырисовывалась дорожка, по которой я и прошла. Ветер колыхал ветки вечнозеленых елей, которых здесь собралось огромное количество. Выйдя наконец на открытое место, я вздохнула полной грудью, но тут же поперхнулась и замерла. Он стоял спиной ко мне, подставив лицо восходящим лучам солнца. Ничто не нарушало умиротворенной, спокойной атмосферы, которая сгустилась здесь. Наверняка где-то под землей тек ключ с заряженной магией водой, которая обеспечивала эту местность всем необходимым для медитаций. Я забыла обо всем. Совершенно. Был лишь этот яркий блеск светлых волос, растрепавшихся на ветру. Бесшумно ступая по пожухлой траве, я старалась сдержать невольно хлынувшие на глаза слезы. Он не мог слышать моих шагов, но почему-то обернулся и застыл. На его лице последовательно сменилось множество эмоций, глаза полыхнули, а руки напряглись, будто тело не знало, как реагировать. А я шла, стремительно сокращая разделявшее нас расстояние, пока не дала волю эмоциям, побежала и с криком «Лен!» бросилась ему на шею, более не сдерживая слезы. Он сжал меня в объятиях, зарылся носом в волосы, вдохнул запах, приподнял над землей и легко закружил. Остановившись, прижал еще ближе, постоянно повторяя мое имя. Я плакала, радовалась и грустила в одно время. Вот она, долгожданная встреча... но почему он здесь? Почему меня спас Дорн, а не он? Почему стоит здесь, когда все шумно празднуют там? Он слегка отодвинулся, заглянул в глаза. - Вольха, как давно я этого ждал! Как мучился долгими ночами, видя кошмары с твоей смертью, но не хотел верить. Мы отправились на поле боя, где тебя видели последний раз, сум