ветку. Хвала богам и мракобесам, я почуяла густой ароматный запах готовящейся на костре еды и поняла, что совсем близко к цели. Мы вышли на очередную небольшую выжженную полянку, в центре которой был сооружен костер под магическим куполом, не дававшим дыму распространяться в воздухе и выдавать местоположение врагам. Пара спальных мешков была небрежно разбросана вокруг, походные сумки также не избежали этой участи. Плотные деревья сооружали целую природную стену, так что каждое раздвигание веток становилось настоящим сюрпризом. Конечно, для тех, кто не обладал острым слухом. Их было двое, оба ступали предельно аккуратно, не создавая лишних шорохов, хотя шли быстро и не таились - отсюда я заключила, что это друзья. К тому же, мощная магическая аура сдала одного из них с потрохами. - Верес... - уже не такая удивленная, как могла бы быть, констатировала я. А вот его жена оказалась неожиданностью. - Столько магов в одном месте, - покачал головой он и шутливо пригрозил мне пальцем. - Заставила же ты нас побегать, Вольха Редная. Я скромно потупилась, оценив заслуженную награду. - Спасибо за помощь. Архимаг беспечно махнул рукой. - Забудь, это пустяки. Лучше расскажи, как ты умудрилась перебежать дорогу такому могущественному злу и влипнуть в... драконье дерьмо по самые уши? Марен, Верес и Дорн расхохотались, женская половина компании лишь улыбнулась, занятая изучением варева в котле, раскачивающемся над огнем. Судя по запаху, там сдохла крыса, но урчащему желудку было все равно, из кого мясо. Рэй скулил и ластился к Лорэляй, незаметно продвигаясь к еде и пытаясь лизнуть горячую похлебку, за что и получил ложкой по лбу от Лиары. Увлеченные дискуссией с Вересом на тему «Какого гхыра Темному не сиделось на той стороне», я развеселилась и на минуту забыла обо всех проблемах - маг заверил, что мы находимся внутри магического контура, так что нас невозможно обнаружить. Варево, так явственно пахнущее крысой, на проверку оказалось бульоном из зайчатины, которая практически полностью уварилась - рассосалась еще лет эдак сто назад. Тем не менее, он был с аппетитом выпит и закушен слегка уже черствым хлебом - для меня это все равно казалось царским обедом. Спохватившись, что надо поторапливаться (солнце уже во всю играло лучами над горизонтом), я получила клятвенные заверения в том, что мы все успеем - телепорт давно открыт, а Храм с Ведьминым кругом только и ждет моего прибытия. Однако сначала я должна забрать сюрприз, который ждет меня на окраине леса, недалеко, мол, рукой подать. На мой ошарашенный взгляд все потупились, утверждая, что они старались, как могли. Вскинув брови, я, тем не менее, отправилась по указанному адресу, в душе ожидая самого худшего и примерно прикидывая, ЧТО меня может ожидать там, за границей деревьев. Однако реальность далеко отличалась от экспромта. Вездесущие растения поредели, между ними явственно вырисовывалась дорожка, по которой я и прошла. Ветер колыхал ветки вечнозеленых елей, которых здесь собралось огромное количество. Выйдя наконец на открытое место, я вздохнула полной грудью, но тут же поперхнулась и замерла. Он стоял спиной ко мне, подставив лицо восходящим лучам солнца. Ничто не нарушало умиротворенной, спокойной атмосферы, которая сгустилась здесь. Наверняка где-то под землей тек ключ с заряженной магией водой, которая обеспечивала эту местность всем необходимым для медитаций. Я забыла обо всем. Совершенно. Был лишь этот яркий блеск светлых волос, растрепавшихся на ветру. Бесшумно ступая по пожухлой траве, я старалась сдержать невольно хлынувшие на глаза слезы. Он не мог слышать моих шагов, но почему-то обернулся и застыл. На его лице последовательно сменилось множество эмоций, глаза полыхнули, а руки напряглись, будто тело не знало, как реагировать. А я шла, стремительно сокращая разделявшее нас расстояние, пока не дала волю эмоциям, побежала и с криком «Лен!» бросилась ему на шею, более не сдерживая слезы. Он сжал меня в объятиях, зарылся носом в волосы, вдохнул запах, приподнял над землей и легко закружил. Остановившись, прижал еще ближе, постоянно повторяя мое имя. Я плакала, радовалась и грустила в одно время. Вот она, долгожданная встреча... но почему он здесь? Почему меня спас Дорн, а не он? Почему стоит здесь, когда все шумно празднуют там? Он слегка отодвинулся, заглянул в глаза. - Вольха, как давно я этого ждал! Как мучился долгими ночами, видя кошмары с твоей смертью, но не хотел верить. Мы отправились на поле боя, где тебя видели последний раз, сумели отыскать след телепорта и не без труда его восстановить. Как же мы были удивлены, когда снова вернулись в Волию, наткнулись на твоих спутников и вместе стали разрабатывать план спасения. Множество дней и ночей маги неустанно пытались найти след Тени, пока удача не улыбнулась нам вчерашним вечером. Быстро собрав все силы, мы телепортировались сюда. Верес категорично настоял на том, чтобы я находился за пределами досягаемости, потому как Тень мог меня выследить, как в прошлый раз. Поэтому он поставил на это место особую защиту и сказал ждать. За всю мою жизнь не было ничего мучительнее этой ночи... Я почувствовала себя виноватой. - Главное, что ты здесь. Вольха... скажи что-нибудь... - тихо взмолился он. Но это было время не для разговоров. Я медленно приблизилась к его губам, нерешительно, но в то же время настойчиво поцеловала. Вкус его губ дурманил, после долгой борьбы за жизнь это было самым приятным ощущением на свете. Я чувствовала, что он напряжен, сдержан. Боялся напугать. И в этом была моя вина. Поэтому я, не стесняясь, запустила пальцы в его волосы, прижимаясь ближе, дала понять, что хочу этого. Хочу чувствовать его как никогда в жизни. Начальная нежность быстро переросла в страсть - его руки медленно спустились ниже талии, сжали мои ягодицы так, что я тихо застонала, но тут же возобновила поцелуй, бессовестно проникая языком туда, куда раньше не смела. Лен быстро подхватил мое желание, углубив поцелуй и распалив мою страсть. Рука поползла выше, нырнула в разрез платья и бессовестно стала изучать мою грудь, вызвав повторный стон. - Кхе-кхе, - тактичный кашель из кустов заставил нас вздрогнуть и отшатнуться друг от друга, как котов, на которых вылили ведро воды. Верес довольно улыбнулся и ткнул стоящего рядом Марена в бок. - Ты проиграл спор. Наши пташки решили развлечься, вместо того чтобы поубивать друг друга. С тебя десять серебряных, не забудь. На моих щеках вспыхнула краска, Лен, хоть и не такой пунцовый, тоже был смущен. - Простите, что прервали, - все так же ехидно продолжил черноволосый маг, - но нам пора собираться. Продолжите дома, ну, или если так приспичило, в Волии после ритуала. Оба мага мерзко расхохотались и скрылись в кустах, я проводила их удаляющиеся спины злобным взглядом, прикидывая, какая холодная извращенная месть их ожидает. Сзади подошел Лен, обнял и поцеловал в шею, мгновенно отогнав раздражение. - Идем, хулиганка. Мы вернулись к костру, когда все уже собрали вещи и приготовились отправляться в путь. Первыми через портал прошли Дорн и Лорэляй, за ними сразу же, виляя хвостом, волк. Шелена следовала с явным отвращением на лице, видимо, ей не нравились пространственные перемещения. Пока мы с Вересом держали портал, Марен и Лиара спорили, кто пойдет раньше, пока мы не вытолкали их взашей обоих - в последний момент они успели-таки схватиться за руки. Верес закатил глаза и кивком головы разрешил мне пройти. Отвратительное ощущение падения вниз, когда желудок прилипает к позвоночнику, а его содержимое плавно перемещается в обратном направлении по пищеводу, быстро сменилось покалыванием во всем теле. В итоге, когда я, наконец, решилась открыть глаза, вышеупомянутый желудок свернулся бантиком и меня стошнило. Чьи-то холодные приятные пальцы убрали волосы с лица, заведя их на спину и собрав в хвост. Благо мы оказались на мосту через небольшую речку, от силы в локтей десять. Она располагалась прямо посреди города, разделяя его на две своеобразные части. Очистив, наконец, желудок, я распрямилась и сразу же поймала беспокойный взгляд Лиары. Излишняя ко мне забота настораживала - об этом надо будет подумать на досуге. Шелена покачала головой на вопрос Вереса, который он, приблизившись, задал ей на ушко. Лен, стоявший уже на «берегу» возле какого-то здания, чем-то напоминающим храм, подозрительно косился в мою сторону. Я удивилась, потому как думала, что это он держал мои волосы. Но это был Марен. На раздумья не было времени, так что я решительно направилась туда, где стоял муж. Вход в святилище охраняли двое Стражей, которые расступились при виде меня и трусившего чуть поодаль черного волка. Странным фактом являлось и то, что на пыльных улочках городка никого не было. Мы зашли внутрь, Лен закрыл дверь. Видимо, все Ведьмины круги возводились в одно время, потому как Волийский напоминал смешение Догевского и Арлисского - высокий купол с небольшим отверстием для проникающих лучей не создавал должного освещения и уюта, возникало впечатление, что мы находимся в пещере. В