есто горгулий и волков здесь были небольшие статуи сидящих лошадей - как позже выяснилось, на гербе Волии был изображен к`яард на залитом солнце луге. Именно здесь была их самая большая популяция, огромные конюшни тянулись практически по всему периметру города, а за пределами были расположены огромные пастбища. Ощерившаяся клыками лошадь с камнем в зубах выглядела жутко - я поежилась и неприязненно оглядела алтарь. Хорошо хоть, он был обит карминовым бархатом. «Хоть какая-то радость», - печально подумала я и стала стягивать с себя осточертевшее платье. Поймав заинтересованный взгляд мужа, развернулась к нему спиной и торжественно бросила тряпку назад, не глядя. Судя потому, что она так и не коснулась пола, Лен успел поймать. Нижнее белье снимать не хотелось - я долго прохаживалась взад-вперед, тоскливо глядя на волка, будто ожидая, что он разрешит мне не совершать акт кощунственного самоубийства. Но он сидел с не менее тоскливой миной, так что я со вздохом улеглась на алтарь. Доселе молчавший Лен медленно подошел ко мне, и я вдруг поняла, в чем дело. В его руке был нож из рога. Пальцы дрожали. - Я не могу этого сделать, - прошептал он, глядя мне в глаза. - Лен, мне не справиться одной. - Почему ты вообще должна его спасать? - вампир бросил взгляд на волка. - Что он сделал такого, чтобы ты ради него умирала? - Он погиб из-за меня, Лен. Я не спасла его тогда. Не смогла. - Это было невозможно! - взорвался муж, отбрасывая осточертевший нож в дальний угол. - Тень невозможно убить, как нереально уничтожить зло на этой земле! Думай что хочешь, но я не позволю тебе умереть! А что будет, если ты не сможешь вернуться с той стороны, а? Что я тогда буду делать? Я села, понимая, что прежде, чем начать ритуал, нужно успокоить Лена. Либо выгнать его и позвать Вереса. Последняя мысль действительно мне понравилась. - Лен, слу... Громкий взрыв перекрыл мой возглас, храм ощутимо затрясся, с купола посыпалась облицовка. Я выхватила у мужа свое платье, молниеносно накинула на голое тело и вскочила. Лен распахнул дверь, выбежал наружу, крикнув мне оставаться внутри. Я громко фыркнула и последовала за ним. На улицах города разгоралась нешуточная битва - люди в черных плащах с мечами наперевес рубили всех, без разбора, Стражи отражали удары древками гвордов, маги посылали во все стороны заклинания, которые, впрочем, тут же рассеивались. Шелена успела обернуться и теперь кинулась на одного из солдат, повалив того наземь. Дорна и Лорэляй нигде не было видно. Я быстро оценила расположение сил, вклинилась между Вересом и Мареном, на пробу послала силовую волну в чистом виде, которая прошла над головами дерущихся вхолостую. Архимаг рядом со мной покачал головой и хрипло констатировал, что все заклинания бесполезны - они перепробовали все, что только можно. Работают только щиты. Я скривилась и задумалась. Избирательная «глушилка»? Что за гхыр? Гадать пришлось недолго - обе стороны бились одинаково, так что не было ни победителей, ни побежденных - на мосту материализовался... Лайел. Ну конечно! Я скрипнула зубами и сжала кулаки, приготовившись зарядить по нему чем-нибудь тяжелым и увесистым, так чтоб наверняка лишить его физического тела и этой смазливой мордашки. С последним я, конечно, переборщила, но накатывающая волнами ненависть искала, к чему же придраться. Как назло, мужчина был идеален до неприличия. Единственным его недостатком была злоба и желание убивать в одном флаконе. - Вольха, тебя не учили прощаться, прежде чем уходить? - злорадно осведомился он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Впрочем, мне все равно. Иди со мной по-хорошему, иначе твои друзья спустятся по этой речке против своей воли в деревянных гробах. Лиара тихо рассмеялась, я поймала ее решительный взгляд. Марен всячески поддерживал жену, Верес и Шелена переглянулись, на морде и лице расцвели улыбки. - Знаешь что, Лайел? Давай ты перестанешь диктовать свои условия и примешь мои. Здесь и сейчас, поединок на выбранном оружии. Побежденный уходит и больше никогда не встает на дороге у победителя. Как тебе такой вариант? Все, как по команде, уставились на Лена. Верес покрутил пальцем у виска. Лайел долго сохранял молчание, видимо, обдумывал варианты, тем временем как я, пригвожденная ужасом к плитам площади, не могла пошевелиться. Позади нас собирались вампиры - их напугал шум, происходящий на майдане. Наконец Тень принял решение и дал знак своим воинам отступить. Их было около шестнадцати, надвинутые на лица капюшоны не давали разглядеть лица. Да и были ли они вообще... Лайел, несколько вальяжной походкой приближаясь к нам, на ходу отобрал у безвольных Стражей два гворда, бросил один из них Лену. Оба мгновенно перетекли в боевые позиции, а я вдруг поняла, что третий раз такого не переживу - двинулась, чтобы встать между ними, но вампир бесцеремонно оттеснил меня в сторону, даже не обернувшись, что-то прошипел. «Ну и гхыр с тобой», - зло подумала я, уходя влево и вставая возле дверей Храма. В тайне начала надеяться, что Тень в человеческом обличии бессилен перед скоростью вампира. Но жестоко просчиталась. Противники подобрались что надо - они слаженно порхали в небольшом круге, образовавшемся после начала боя. Ни один не уступал другому, казалось, что они никогда не выдохнуться. Я зачарованно и напряженно следила за каждым движением, машинально отметив, что теперь мне не нужно прибегать к заклинаниям. Покосилась на солнце. Время до полудня стремительно сокращалось - нужно заканчивать с этим. Мостовую окропила кровь - я вскрикнула, но поняла, что этот удар принадлежал Лену. Лайел прижимал свободной рукой рану на плече и тяжело дышал. Вампир поднял гворд над головой, но поздравлять его с победой никто почему-то не спешил. Я напряглась еще больше, чувствуя приближающуюся опасность. Тень не мог проиграть. Никогда. Они хлынули одновременно - не было ни единого знака, но все воины вдруг сорвались с места, поднимая мечи над головой. Лайел кинулся на Лена, Стражи начали отражать удары, маги где-то умудрились раздобыть мечи и теперь беспощадно рубились в первых рядах. Силы были неравные. Волийцы начали отступать, женщины и дети спрятались по домам, все, кто мог держать оружие, уже были здесь. Несмотря на численный перевес, со стороны вампиров было уже несколько убитых, в то время как в рядах противника - ни одного. Лен продолжал сражаться, но я видела, насколько сильно он устал: больше блокировал, перестав нападать. Лайел как-будто получил второе дыхание, осыпая его ударами один за другим. Совсем близко закричал Верес, я мельком увидела, как Шелене подсекают лапы. Это было последней каплей. - Лайел!!! - усиленный заклинанием крик заставил всех схватиться за уши. Всех, кроме Тени. Он понял все без слов, и на его губах тут же расцвела торжествующая улыбка. Я взглянула на Лена и прошептала: «Я люблю тебя. Прости». В его глазах было столько мольбы и боли, что я не смогла выдержать этот взгляд. Лайел уже был рядом. Протянул руку. Лиара и Марен одновременно крикнули «Не надо!». Я печально взглянула на их изможденные битвой лица, перевела взгляд на Вереса, склонившегося над женой, заметила двух убитых Стражей... И крепко сжала протянутую руку.