ин - слишком хорошо зная Вольху, Лен даже не рассчитывал, что найдет ее там, однако из столицы Белории легче всего направится в какую-либо сторону, как только удастся узнать, куда соизволила держать путь его сбежавшая супруга... - Вольха, посторожи его, пока я перекинусь, - попросил оборотень и скрылся за смежной дверью. - Без проблем, - пожала плечами я, осматриваясь. Мы оказались в небольшой избушке с тремя комнатами и кухней. Большую часть кухни занимала печь и длинный шкаф с многочисленными полками, уставленными всевозможными зельями - мечта любого Травника. Деревянный обеденный стол на шесть человек был накрыт зеленой скатертью с серебристыми прожилками; на нем стоял кувшин с еще свежими незабудками. Квашня тихонько пристроился на лавочке у печи, поминутно вздрагивая и затравлено озираясь. Из кухни выходило четыре двери: три в спальни и одна на выход. Я подошла ближе к дощатой стене, на которой висели детские рисунки в рамках - они изображали непропорционально большие, по отношению к остальному, неровные круги с двумя точками и горизонтальной дугой. Пышущие оптимизмом и детской непосредственностью, картины сменились удивительными пейзажами, выполненными в карандашной технике, но до того реалистичными, что я невольно залюбовалась. Там были и пасущиеся лошади, которые напомнили мне стадо единорогов; и Гребенчатые горы при луне; и Элгарский переход с его удивительными барельефами... - Удивительно быстро летит время, не правда ли? Я вздрогнула всем телом, услышав мягкий баритон: на мгновение показалось, что за спиной стоит Лен. Обернувшись, я увидела красивого молодого мужчину с гладкими темными волосами, спускавшимися до плеч; его широкая светлая улыбка никак не могла сравниться с волчьим оскалом; прямой нос и тонко очерченные пухлые губы придавали ему штрихи аристократизма. Но больше всего меня поразили его глубокие голубые глаза - такого цвета было утреннее небо без единого облачка, ты смотришь на него и понимаешь: вот она, бесконечность в своей необузданной, дикой красоте. Небрежно расстегнутая рубашка являла взору накачанное тело, прикоснуться к которому не погнушалась бы и принцесса. - Нравлюсь? - саркастически поинтересовался Ройм, и я очнулась от легкого забытья. - Вот еще, - махнула рукой я, снова обращая свое внимание на рисунки. Парень, явно, кстати, не выглядевший на свои восемнадцать, так скептично фыркнул, что я сразу поняла - не поверил. - А где твои родители? - Мама уехала пополнять запасы, а отец в Школе, временно выполняет обязанности директора. Ксану пришлось куда-то срочно уехать... Я благоразумно промолчала о цели его визита в Догеву. - Эй, Квашня. - Мужчина встрепенулся, и Ройм продолжил: - Давай-ка приготовь нам что-нибудь по-быстрому и пойдем спать, как-никак еще ночь на дворе, может выспаться удастся. Парень зевнул и потянулся. - Вольха, можешь занять свободную комнату и пожить у нас пару деньков. Потом мы собираемся ехать в Стармин. Ты с нами? - он вопросительно изогнул тонкую бровь. Я сморщилась в раздумьях. В общем-то, мне все равно, куда ехать, а там может у Учителя найдется для меня работенка? Путешествие по селениям и лечение коров не дадут мне нужного опыта. Необходимо нечто более масштабное... - Конечно. Я с вами. - Как думаешь, сработает? - Олимер нервно покосился на своего напарника. Силим лишь пожал плечами. - Хозяин сказал, что получится - значит, получится, - убежденно ответил мужчина, усиленно вглядываясь в темноту. Не выдержав, лег на землю и прислушался. - Едет. Один. Конь уставший, еле переставляет копыта. Другого такого шанса точно не будет. - Было бы гораздо проще, если бы мы взяли отряд, а не нападали на него в одиночку, - пожаловался Олимер, но все-таки плавно перетек в боевую стойку, взяв в руки нечто, отдаленно напоминающее гворд. - Оно вообще действует? - Действует, - раздраженно подтвердил Силим, отмахиваясь от кровожадного назойливого комара. Точнее комарихи, ведь именно они пьют кровь. Это было еще одно личное доказательство для мужчины, что все бабы одинаковые и созданы с единственной целью - поганить и без того трудную мужскую долю. Что и говорить, в любви ему не везло. - Сам лично заговаривал несколько раз. - Мои опасения подкреплены тем, что такое оружие никто и никогда не использовал! - возмутился его напарник. - Тихо ты! - прикрикнул маг. - Едет. Целься и пали. Мужчины, засевшие в кустах у дороги, притаились. Вольт мелко дрожал всем телом, явно было видно, что конь чем-то обеспокоен. Лен и сам ощущал непривычное напряжение, как будто угроза следовала за ними по пятам. Однако в радиусе нескольких верст вокруг никого не было, за вычетом многочисленных белок, лосей, волков и прочей живности, обитающей в лесу. Вроде бы и леший мелькал, но выйти на открытую местность и поздороваться с путником не изъявил желания. Вампир похлопал к’яарда по шее, от чего тот задрожал еще сильнее. - Ну-ну, что случилось? - Лен натянул повод, и конь мгновенно встал как вкопанный. Нервно дернул хвостом и начал стричь ушами, а затем резко прижал их к голове и обнажил клыки в сторону ничем не примечательных кустов. - Чего крысишься? - Повелитель стал вглядываться в местность за растениями, но ничего подозрительного не нашел и хотел было ехать дальше, когда внезапно листья зашуршали, воздух сгустился, превращаясь в огромную сферу ярко-красного цвета. В следующую секунду Вольт встал на дыбы, скинув всадника, и повалился на правый бок. Лен почувствовал резкую боль в придавленной ноге, сфера настигла их с молниеносной скоростью. В глазах мелькнули искры, и все померкло... - Почему-то меня не покидает ощущение, что как-то все слишком легко получилось, - подозрительно сообщила я, втыкая вилку в вареную картофелину. Она некстати разломалась, так что пришлось выуживать по частям. - Ладно, - согласился Ройм, с наслаждением впиваясь зубами в колбасу. Я красочно представила, с какой довольной мордой он поедал кролика, и содрогнулась. - Я тебя давно знаю по рассказам Ксана. Мой отец часто с ним общается, так что и мне достается. Это дело с ложняками и Леском подняло на уши весь Ковен, так что неудивительно, что почти все маги знают имя Вольхи Редной. А объявления о свадьбе до сих пор развешены по всему городу. Кстати, кто додумался приклеить их на позорный столб? Я нервно всхлипнула в попытке сдержать смех, вспомнив вездесущую Догевскую Травницу и подготовку к бракосочетанию. - Келла. Такого друга и врагу не пожелаешь. Мне льстит такая популярность. Может быть, они все-таки оценят мой труд «Быт и нравы вампирьей общины»? Тогда я стану еще и известной писательницей, а менестрели будут слагать песни о моих подвигах, - я мечтательно возвела глаза бревенчатому потолку и томно вздохнула. Ройм громко рассмеялся, и я обиженно фыркнула и попыталась мстительно запустить в него легким пульсаром, но он отразил его на полпути. Спохватившись, я вспомнила, что он маг, и невольно задумалась. - А как зовут твоего отца? - Верес, - как-то неохотно ответил оборотень. - Тот самый, который создал щит? Это одно из моих любимых заклинаний! - с нотками восторга восхитилась я. - Тот самый, - еще более хмуро согласился Ройм и, резко встав, начал собирать пустые тарелки. - Квашня, помой посуду, ведро стоит возле колодца. На тот случай, если тебе приспичит сбежать, заранее сообщаю: вокруг дома стоит односторонний защитный контур, вполне способный прожарить тебя до состояния отбивной, понимаешь? Считай свою работу здесь исправительным сроком за свершенные злодеяния. Мужик благоразумно возражать не стал. Уже засыпая, я думала о странном поведении Ройма, но мысли сами вели меня к Лену. Что он делает? Ищет меня? Скорее всего, это в его характере. Вернется, когда поймет, что меня не вернуть, пока сама не захочу? Долина долго не протянет без Повелителя, а мне не хочется возвращаться после того, что произошло. Стыдно. Глупо и стыдно смотреть ему в глаза. Он знал, что я боялась. Знал, что испугаюсь и убегу, но тем не менее пошел на этот риск...