ступила в свои полные права и ударили морозы, последняя надежда покинула нас. Друзья разъехались, Верес и Шелена отправились по следам Ройма, Лиара и Марен вернулись в Подгорье, Дорн и Лорэляй будто сквозь землю провалились вместе с Тенью. Однако все на своих местах постоянно использовали поисковые заклинания. Догева встретила меня более чем холодно. Опустевший Дом Совещаний постоянно напоминал об ее отсутствии, да и, ко всему прочему, вампиры всполошились из-за своевольного ухода Верховной Ведьмы, которая была им так необходима. Смолка, которую я отпустил еще перед самым форсированием замка, вернулась домой в целости и сохранности, однако даже она как-то потускнела, перестала шкодить и просто тихо паслась со всеми на поле. Это добило меня окончательно. Что оставалось делать? Я знал, что поступаю безумно - понял, когда оседлал лошадь, которую приказал купить на ярмарке. Не чета к`яарду, но после Вольта никто из стада не решился меня принять. Однако тогда я не видел другого выхода. Видимо, у меня был ужасный образ, потому как даже Келла не стала меня отговаривать и просто молча благословила в путь. И я поехал. С пустым сердцем, ни на что не надеясь. Ехал, куда глаза глядят, выспрашивая в каждом селении о рыжеволосой женщине. И однажды мне ответили не так, как обычно... Лен натянул поводья, останавливая Ромашку. Белая, как снег, кобыла всегда напоминала ему первую лошадь Вольхи. Хотя бы ничтожная частичка ее. Рядом. Деревня Расколотая горка никогда не отличалась ни порядком, ни чистотой, ни бедностью, потому как стояла вблизи тракта, который вел в Ясеневый Град. Близость с дриадами имела свои преимущества, однако никто не знал какие. Да и не хотел узнавать, наверное. Так или иначе, люди здесь ни на что не жаловались, пили и веселились в свое удовольствие. День выдался холодным, так что Лен решил как следует отогреться и снял в корчме комнату, которая влетела ему в копеечку. Ко всем прочим бедам, у него заканчивались деньги и провизия. Когда вампир поднимался на второй этаж, корчмарь ругался, что какой-то хмырь снова описал его сортир. Был ли это акт невежества или обыкновенной мести, оставалось тайной за вуалью неизвестности. На площадке стояла какая-то девушка, затянутая в корсет и пышную, но очень короткую юбку. Интересно, что корсет имел две шнуровки - сзади и спереди, что открывало прекрасный вид на большую упругую грудь. Как назло, она стояла аккурат рядом с комнатой Лена - он несколько раз перепроверял, действительно ли на ключе нарисована цифра четыре. «Ах, какой красавчик! Интересно, он так же шикарен в постели?» Вампир нервно сглотнул, когда подошел к двери вплотную, намереваясь ее открыть. Девушка совершила коварный маневр, втиснувшись в узкую щель между ними, так что ее грудь оказалась прямо перед опущенным вниз взглядом мужчины. Лен мысленно чертыхнулся, когда внизу живота накатила привычная уже волна желания. «Либо Вольха, либо никто», - твердо решил он и сильной рукой оттеснил проститутку в сторону, одновременно просачиваясь в дверной проем. Закинул дорожную сумку в самый дальний угол и устало бросился на кровать, которая тут же протестующее скрипнула под тяжестью его веса. Изощренный поток ругани, цунами накатывающий в голове женщины, не давал ему сосредоточиться. Он узнал много новых слов, услышал о себе множество новых эпитетов и даже почти поверил, что он действительно «хам невежественный, который посмел отвергнуть такую богиню, как она». Затем последовала череда обзывательств. Последнее заявление заставило его злорадно хмыкнуть и встать с кровати. Резко распахнув дверь, он высунул голову и змеей прошипел: «Я не евнух, не надейся». Девушка вспыхнула, подобрала юбки и кубарем слетела с лестницы. Кто-то внизу громко рассмеялся, послышался звон ударяемых друг о друга кружек. Лен еще несколько минут постоял, после чего вспомнил, что забыл добавить корчмарю пару медяков на овес Ромашке. Вал громко зевнул, даже не пытаясь прикрыть волосатой рукой рот. На обзор всем предстали желтые, давно не чищеные зубы. Орсана поморщилась. - Ты эдак никогда не кончишь свою нудятину. Давай к делу, лаббар гхыров. Любовные похождения нас не интересуют. Единственная девушка в компании поддакнула. - Вынуждена соглашатыся, чого с Вольхо-то сталося? Ролар тактично промолчал, ограничившись мыслями, которые, впрочем, ничем не отличались от уже изреченных слов. - Не торопите меня. Каждая деталь может иметь колоссальное значение. Вал махнул рукой, вампир и легионерша не нашли, чем возразить. Они вообще часто проявляли подозрительную солидарность во многих вопросах. Лен, естественно, знал, что Орсана только и думает о вампире, а у Ролара даже мысли читать не надо - у него и так написано все на лице. Этим двум тупицам просто не хватало хорошего пинка и задачи направления в нужную сторону. То бишь, к отношениям. Впрочем, после всего случившегося Лен уже ни в чем не был уверен. - Чего желаете? - Суп и гречку с рыбой. - Будет сделано незамедлительно, - корчмарь удалился, а Лен поглубже надвинул на глаза капюшон плаща. Необходимо было сконцентрироваться и прислушаться. - У меня вчера корова взбеленилась, насилу удержал. И какой слепень ее за жопу укусил? - Налей еще пива! Да поживей! - Чего уставился? Переспать хочешь, что ли? Так и скажи! - Ну, сколько можно тянуть?! Когда ты, наконец, позовешь меня замуж?! - И какая она? Хороша баба в постели? Все не то, совсем не то. Отрывки каких-то глупых, никчемных разговоров... - Совсем распустились, магиков на них нет... Дебоширы. А вот это уже что-то поинтереснее. Вампир посмотрел в окно - эти слова принадлежали довольно милой старушке, которая беседовала со своей подругой неподалеку от корчмы. Лен не стал дожидаться заказа - набросил небольшую сумку за плечо и вышел. Вампир, привыкший ступать бесшумно даже по снегу, старался идти нарочито громко, чтобы заранее уведомить о своем присутствии. Сделать это было довольно трудно, да и к тому же, все старания прошли даром - видимо, бабки были слегка глуховаты и заметили его, только когда мужчина приблизился вплотную. Бабули были типичными до неприличия; цветастые платки, прикрывающие седые волосы, длинные шали и огромные валенки - все было при них. - Ты чавой-то хотел, милок?- прошамкала одна из них, судя по всему, самая разговорчивая. - Да вот хотел узнать последние новости, что в мире творится, долгое путешествие за спиной, - обреченно ответил вампир. - Так эт запросто. Вот давеча все только и говорили, что о великом зле в Граде, - охотно сказала она. - Кто-то напал на дриад? - насторожился Лен. - Духобаб, что ль? Да, на них, милок. Говорють, что там ужасть что творилось. Искры, молнии середь ясного неба. Не иначе как сам Диавол туда спустился. И за шо? Они, духобабы, народ дуже хороший. Луки у них всегда на рынке, травы редкие. И помогуть. Вот в том году короста на усих коров напала, думали, шо беда пришла. А они спасли нас, сердешные, ничего не просили взамен. Мы им помощь предлагали боротися со злом, та они тревожно так сказали, шоб мы не высовывали носов из хат. И сами Долину закрыли-то. А чавой-то вы ими интересуетесь? Ежели хотите туда попасть, не пустят. Никого. Нелюди, люди - всем отворот поворот дають. «Думаю, Повелителя они не смогут игнорировать», - усмехнулся про себя Лен. - А как хоть выглядело это зло? - Та обычный мужик, они и не признали в нем такую силищу сразу. Пустили. А эвоно как оказалось... - С ним кто-то был? Бабка почесала макушку. - Та вроде нет. Хотя... да, была. Рыжуха какая-то. Она и волшебствовала. Демонесса небось... э, милок, ты куды? Вампира уже и след простыл. Все, включая Вала, внимательно слушали, не перебивая. Лен на мгновение увяз в воспоминаниях, затем встряхнул головой и продолжил: - Мне действительно удалось попасть к дриадам, однако это было довольно трудно. Они согласились только после того, как я сказал, что знаю того, кто за всем этим стоит. Меня приняли в священный круг дубов, выслушали. Я спросил, что они намерены делать, на что главная дриада туманно ответила: «Время покажет». Из этого можно было заключить, что особого плана у них нет, лишь ожидание очередного нападения. Они разрешили мне остаться. И я дождался следующей атаки... Он провел целый месяц среди цветущего сада - с каждым днем уверенность в том, что зло сюда больше не заявится, росла. Вампир решил посетить тренировочное поле, на котором было установлено множество мишеней - молодые дриады, совсем еще дети, учились здесь стрелять из луков. Хлоя, как главный и единственный тренер, внимательно за ними следила. - Лен, - мелодично рассмеялась она, - я думала, ты снова пропадаешь у Леи. Большая половина из нас уверена, что она подлила тебе в чай любовное зелье из своих закромов. Мужчина, против обыкновения, рассмеялся в ответ. - Женщины-женщины, вам лишь бы охомутать кого-нибудь! И не важно, к какой расе он принадлежит. На троллей тоже кидаетесь? Хлоя обнажила острые клычки. - Разве что с ножом в руках. Лен, ты прекр