ем возразить. Они вообще часто проявляли подозрительную солидарность во многих вопросах. Лен, естественно, знал, что Орсана только и думает о вампире, а у Ролара даже мысли читать не надо - у него и так написано все на лице. Этим двум тупицам просто не хватало хорошего пинка и задачи направления в нужную сторону. То бишь, к отношениям. Впрочем, после всего случившегося Лен уже ни в чем не был уверен. - Чего желаете? - Суп и гречку с рыбой. - Будет сделано незамедлительно, - корчмарь удалился, а Лен поглубже надвинул на глаза капюшон плаща. Необходимо было сконцентрироваться и прислушаться. - У меня вчера корова взбеленилась, насилу удержал. И какой слепень ее за жопу укусил? - Налей еще пива! Да поживей! - Чего уставился? Переспать хочешь, что ли? Так и скажи! - Ну, сколько можно тянуть?! Когда ты, наконец, позовешь меня замуж?! - И какая она? Хороша баба в постели? Все не то, совсем не то. Отрывки каких-то глупых, никчемных разговоров... - Совсем распустились, магиков на них нет... Дебоширы. А вот это уже что-то поинтереснее. Вампир посмотрел в окно - эти слова принадлежали довольно милой старушке, которая беседовала со своей подругой неподалеку от корчмы. Лен не стал дожидаться заказа - набросил небольшую сумку за плечо и вышел. Вампир, привыкший ступать бесшумно даже по снегу, старался идти нарочито громко, чтобы заранее уведомить о своем присутствии. Сделать это было довольно трудно, да и к тому же, все старания прошли даром - видимо, бабки были слегка глуховаты и заметили его, только когда мужчина приблизился вплотную. Бабули были типичными до неприличия; цветастые платки, прикрывающие седые волосы, длинные шали и огромные валенки - все было при них. - Ты чавой-то хотел, милок?- прошамкала одна из них, судя по всему, самая разговорчивая. - Да вот хотел узнать последние новости, что в мире творится, долгое путешествие за спиной, - обреченно ответил вампир. - Так эт запросто. Вот давеча все только и говорили, что о великом зле в Граде, - охотно сказала она. - Кто-то напал на дриад? - насторожился Лен. - Духобаб, что ль? Да, на них, милок. Говорють, что там ужасть что творилось. Искры, молнии середь ясного неба. Не иначе как сам Диавол туда спустился. И за шо? Они, духобабы, народ дуже хороший. Луки у них всегда на рынке, травы редкие. И помогуть. Вот в том году короста на усих коров напала, думали, шо беда пришла. А они спасли нас, сердешные, ничего не просили взамен. Мы им помощь предлагали боротися со злом, та они тревожно так сказали, шоб мы не высовывали носов из хат. И сами Долину закрыли-то. А чавой-то вы ими интересуетесь? Ежели хотите туда попасть, не пустят. Никого. Нелюди, люди - всем отворот поворот дають. «Думаю, Повелителя они не смогут игнорировать», - усмехнулся про себя Лен. - А как хоть выглядело это зло? - Та обычный мужик, они и не признали в нем такую силищу сразу. Пустили. А эвоно как оказалось... - С ним кто-то был? Бабка почесала макушку. - Та вроде нет. Хотя... да, была. Рыжуха какая-то. Она и волшебствовала. Демонесса небось... э, милок, ты куды? Вампира уже и след простыл. Все, включая Вала, внимательно слушали, не перебивая. Лен на мгновение увяз в воспоминаниях, затем встряхнул головой и продолжил: - Мне действительно удалось попасть к дриадам, однако это было довольно трудно. Они согласились только после того, как я сказал, что знаю того, кто за всем этим стоит. Меня приняли в священный круг дубов, выслушали. Я спросил, что они намерены делать, на что главная дриада туманно ответила: «Время покажет». Из этого можно было заключить, что особого плана у них нет, лишь ожидание очередного нападения. Они разрешили мне остаться. И я дождался следующей атаки... Он провел целый месяц среди цветущего сада - с каждым днем уверенность в том, что зло сюда больше не заявится, росла. Вампир решил посетить тренировочное поле, на котором было установлено множество мишеней - молодые дриады, совсем еще дети, учились здесь стрелять из луков. Хлоя, как главный и единственный тренер, внимательно за ними следила. - Лен, - мелодично рассмеялась она, - я думала, ты снова пропадаешь у Леи. Большая половина из нас уверена, что она подлила тебе в чай любовное зелье из своих закромов. Мужчина, против обыкновения, рассмеялся в ответ. - Женщины-женщины, вам лишь бы охомутать кого-нибудь! И не важно, к какой расе он принадлежит. На троллей тоже кидаетесь? Хлоя обнажила острые клычки. - Разве что с ножом в руках. Лен, ты прекрасно осведомлен, что дриад-мужчин нет, так что нам приходится совокупляться с другими расами. А твое присутствие вносит смятение в наши ряды. Особенно молодые. Вампир поправил волосы на голове. - Что сказать, я прекрасен! Они оба покатились со смеху, но тут же посерьезнели. - Нет новостей от Диорины? Дриада покачала головой, устремив свой взгляд на одну из подопечных, которая как раз приставляла новую стрелу к тетиве. Она вошла ровнехонько в яблочко, расщепив уже торчащую там на две половинки. - Они думают, что опасность миновала, но я знаю, что скоро что-то произойдет. Чувствуешь напряжение? Оно витает в воздухе. Деревья беспокоятся. Кто-то нас зондирует, - она огляделась, будто ожидая, что невидимый враг материализуется прямо из воздуха. - Мне страшно, Лен. Вампир приобнял ее за плечи, погладил по волосам. За время, проведенное здесь, он по-настоящему сдружился только с ней. - Мы выстоим, Хлоя. Как тяжело бы это ни было... Но вампир жестоко просчитался. Лен схватил все луки в охапку, привычно направился к тайнику, где они хранились. Хлоя шла следом. - Какая она? - неожиданно спросила дриада шепотом. Вампир понял, кого она имела в виду. - Дерзкая. Уверенная в себе, - спустя некоторое время ответил он. Хлоя пожалела, что не видела его взгляда - наверняка затуманенного и отрешенного. - Дикая. Своенравная. Притягательная и бесконечно непредсказуемая. Я никогда не встречал таких, как она. Яркий луч солнца среди всей этой рутинной жизни в Долине... Лен надолго замолчал, дриада так и не решилась задать следующий вопрос. - Я не знаю, Хлоя. Не знаю, что буду делать, если придется... Он не смог закончить фразы, но она получила ответ и сочувственно положила руку на его плечо. Мужчина аккуратно сложил луки в небольшом земляном отверстии, «обшитом» причудливыми ромбовидными листьями какого-то дерева. Птицы, спокойно раскачивающиеся на стальных стеблях лианы, провожали все его действия заинтересованным взглядом черных бусинок. Солнце скрылось за тучами, собирался снег. Точнее, он собирался в обычном мире, в Ясеневом Граде никогда не бывает зимы - благодаря магическому куполу, создававшему теплые климатические условия на всей территории. Где-то невдалеке зашуршали кусты - видимо, проснулась одна из виверн; дриады переняли способность друидов подчинять себе даже самое злобное существо. Легкий ветер растрепал волосы - Лен в который раз пожалел об отсутствии золотого обруча или хотя бы обыкновенного лоскута кожи, которым можно было сделать хвост. Тихая, размеренная жизнь в Граде сильно отличалась от привычной ему суматохи - здесь никогда не возникало желания делать что-нибудь с большой скоростью. - Лилейник скоро зацветет, - мимолетно заметила дриада. - Всего одна ночь... - Все прекрасное кратко... Закончить ему не дали. Внеурочный дикий крик разорвал напускное спокойствие вместе с магическим куполом. Они появились в святая святых - дубовой роще, которая образовала плотное кольцо из деревьев. Дриады проводили здесь большую часть жизни, пребывая в состоянии медитации и единения с природой. Тысячелетиями эти деревья служили им главным источником энергии, однако потребовалось всего несколько лучин, чтобы все они сгорели дотла под воздействием огня магии. Лен и Хлоя уже были здесь, когда перед взором дриад предстала пара во всем своем великолепии ужаса. Дьявол из Ведьминого Круга и его верная любовница - рыжеволосая ведьма в кроваво-красном декольтированном платье в пол. Вампир не мог поверить своим глазам. Отказывался. Надеялся, что это очередной кошмар, который приходил к нему каждую ночь на протяжении всего времени. В это было намного проще поверить, чем в реальность. - Я надеюсь, что вы обдумали мое предложение, - Лайел, как всегда одетый во все черное, клыкасто ухмыльнулся, - и приняли правильное решение. Напоминаю, что если вы не перейдете на мою сторону, значит станете моими врагами и будете уничтожены. Все, до единого... - его взгляд медленно перемещался от одного лица к другому, никто не вымолвил ни слова. - А что это за светлое пятно в зеленой роще? Да это же сам Повелитель Догевы! - Лайел мерзопакостно рассмеялся. - Простите, Ваше Высочество, не заметил сразу. Дорогая, подойди ближе, погляди, какой тут сюрприз. Сердце вампира непроизвольно сжалось до боли, по телу прошла непривычная дрожь. Дриады расступились, создавая живой коридор, по которому к нему приближались... Они. Ведьма остановилась в двух шагах, Лайел по-хозяйски положил руку на ее талию, но Лен