, периодически глубоко вздыхая. - Давайте подумаем, - уже спокойно начал он. - Кому мог понадобиться тролль-наемник? Кто дал ему задание, которое привело в ловушку? И в конце-концов, как матерый охотник мог попасться? Скорее всего, группа магов застала его врасплох. Врагов у нас сейчас хватает, так что самый элементарный ответ - слуги Тени хотят у нас что-то выманить. С другой стороны - зачем им золото? Что-то здесь не сходится... Орсана, прекрати об этом думать, ты здорово меня отвлекаешь. Девушка приобрела еще более пунцовый оттенок, если это вообще было возможно. - Не лезь ко мне в голову! - истерично взвизгнула она, а когда Ролар попытался успокаивающе похлопать ее по плечу, обнажила зубы и, зашипев, отпрыгнула. На лестнице послышались чьи-то громкие шаги, так что все быстро вскочили и переместились в центр комнаты, заняв боевые позиции лицом к двери. Топот стал нарастать и приближаться, напряжение возрастало с каждой секундой. На лице Хлои возникла испарина, она шумно и нервно сглотнула. Шаги стихли, а дверь внезапно распахнулась пинком ноги. - О, ребята! А че вы тут делаете? Вал недоуменно обвел резко выдохнувшую четверку удивленным взглядом. Спать уже никто не хотел - все слишком сильно переволновались для этого. Вал, как только понял, в чем дело, премерзко расхохотался и посадил всех в лужу, авторитетно заявив, что его «расчудесного ... ... ... .... .... .... ... (цензура) тролля-наемника никакая .... ... ... ... ... .. ... не поймает». Начало светать, так что все решили быстро позавтракать и отправиться в путь как можно скорее, ведь явные недоброжелатели знали, где они расположились. Решили отправиться в Стармин, дабы заручиться поддержкой Учителя, Вереса и Шелены. Там же встретить Келлу с небольшим отрядом вампиров из Догевы, Арлисса и Волии. Если повезет, собрать Ковен Магов и объединить их силы для поиска замка Теней, узнать последние слухи. Лиара и Марен уже извещены и также направляются в указанный пункт сбора. Сожжение Ясеневого града привело к тому, что Белория оживилась и поняла, что нужно что-то делать. Это все они узнали, когда Лен каким-то образом ухитрился найти в ближайшей округе телепатофон и установил связь со Школой. Ксан Перлов пребывал не в самом хорошем расположении духа. Мало того, что нужно было как-то управляться с совсем уж расшалившимися адептами, так еще и в непосредственной близости появилось какое-то непонятное зло, которое спалило Ясеневый Град, а за ним следом еще и Чернотравную кущу. От нее до Школы рукой подать, так что это явный знак. Сообщение об этом пришло из Камнедержца несколько лучин назад, так что об этом знали немногие. И не узнают, иначе взбесившихся адептов уже ничем нельзя будет унять. Ко всему прочему, его бывшая ученица стала исчадием Зла, что также не прибавляло ему счастья. В дверь постучали. - Войдите. В кабинет вошла Катисса, а следом за ней - Верес. - Вызывали? - сразу с ходу начала она и села в кресло напротив Ксана. Верес устроился позади нее. - Чернотравная куща сгорела. Там не было ничего сверх важного, все, кто обитал в лесу, успели спастись. Это кардинально отличается от нападения на дриад, так что враг явно хотел сообщить, что следующий визит он совершит либо в Камнедержец, либо в Стармин, либо прямиком к нам. Верес заметно напрягся, Катисса Лабская закинула левую ногу поверх правой и скрестила. - Нам нужно приготовиться, - сказал некромант. - Именно поэтому в ближайшие несколько дней сюда прибудет отряд вампиров из трех Долин, Арр`актур тор Ордвист Ш`эонэлл, несколько магов, королевские меченосцы и Ковен Магов в полном составе. Указом Короля через четыре дня мы выдвигаемся на штурм замка Теней. Наум вне себя от радости, что его проведение уберегло его от принятия на должность придворного мага Вольхи Редной. Он намерен уничтожить всех, кто причастен к осквернению его территорий. Как всегда он поступает глупо, необдуманно и своенравно, но у нас выбора нет. Судя по всему, это будет война. После этих страшных слов в кабинете повисла нехорошая тишина, нарушаемая лишь отдаленным звуком переворачиваемых стульев в аудитории на втором этаже. - Что мы должны делать? - наконец спросил Верес. - Обеспечьте места для всех прибывающих, организуйте сбор самых примерных адептов, которые отправятся с нами. Только старшие курсы, я не собираюсь втягивать в это подростков. Каждый день обновляйте защитный купол вокруг Школы, если враг появится раньше, я хочу об этом узнать первым. Маги кивнули и отправились выполнять задания. Ксан тяжело вздохнул. Путешествие прошло без происшествий, что было само по себе подозрительно. Создавалось впечатление, что враг видит не то что на несколько, на десять шагов вперед, а они лишь ненужные пешки на пути к его захвату короля и королевы. Нервное напряжение охватило всех плотной аурой, а Ролар с Орсаной так вообще засели внутри грозовых туч и стали метать молнии, как только соприкасались друг с другом. В Школе творился настоящий Хаос. Все куда-то бегали, что-то кричали, никто не мог усидеть на месте. Верес разместил всю компанию в бывшей комнате Вольхи, все остальные комнаты были заняты. Отряд вампиров окрестили «врагами в собственном стане», «кровожадными убийцами» и прочими «гадами». Их чурались, ненавидели, обзывали, пока Ксан не выдержал и не созвал всех на собрание, в ходе которого несколько часов подряд призывал всех объединиться под общим флагом, ведь именно этого и хочет враг - дезориентации противника. Оставалось загадкой, как вообще в принципе адепты распознали вампиров, но выяснять это не было ни времени, ни желания. Все более-менее утихомирилось на некоторое время. Пока не наступил последний день... Лен когда-то читал нечто подобное в историческо-художественной книге. Предводитель войска скакал на белом коне и подбадривал своими речами воинов, дабы их геройский дух смог победить «упырей безжалостных, кровопийц и паразитов». Казалось, что с заключением мирных договоров все закончилось. Но это была лишь иллюзия. Доброкачественная, но, увы, недолгая. Ковену удалось выяснить, где находится замок в данный момент. К слову сказать, это было не так уж трудно, враг перестал маскироваться, что вполне логично. Тень расположился в самом сердце Белории, в кольце Гребенчатых гор. Перейти их практически нереально, так что придется воспользоваться подземным ходом, который наверняка замурован. Или же в нем находится ловушка. Все эти мысли крутились в голове вампира, когда они совершили последний пространственный переход и остановились у подножия гор. Маги собрали совет в большом шатре, так что все остальные получили временную передышку и время на сборы в последний путь. - Ты ведь знаешь, что Наум не настолько глуп. Мы просто пушечное мясо, которое для проверки закинут к врагу, чтобы оценить его силы. Все перевели взгляды на говорившего Ролара. Орсана, Лен, Верес, Келла, Велеена, Мрак, Хлоя, Дорн, Темар, Енька, Шелена, Лиара, Марен и Вал расположились вокруг костра. В небе парили Рычарг и Гереда. Лен пожал плечами, Темар как всегда отпустил шуточку по поводу того, что еще неизвестно, кто из кого котлеты делать будет, и все стихли. - Мы не можем телепортироваться через горы, у них мощная защита и паутина. Враг основательно подготовился, хотя подземные проходы свободны. Либо он о них не знает, либо знает и специально заманивает, - Верес скрипнул зубами, - похоже, у нас все равно не будет шанса выбирать. - Неужели такое огромное количество магов не может пробить защиту? - возмутилась Лиара. Муж бросил на нее косой взгляд. Марен изначально был против того, чтобы она участвовала, ведь в прошлой войне он ее и потерял. - Они как раз совещаются по поводу этого, - ответил Лен, прислушиваясь. - Так или иначе, нам остается только ждать. Мрак тоскливо посмотрел в небо на драконов. «Может быть, нам втроем удастся пробраться на вражескую территорию и перекусить кое-кем...» - подумал он, но, поймав неодобрительный взгляд Аррактура, передумал. - А шпионы? Мнимая капитуляция? - вслух озвучил он и получил свою порцию всеобщего внимания. - Вампиры могут прикинуться, что сдаются в обмен на эту... Вольху или как там ее. Верес покачал головой. Мрак не мог пройти мимо очередной заварушки и с радостью присоединился к отряду, даже не удосужившись осведомиться, с кем, собственно говоря, воюем. - Он слишком умен, чтобы принять это за чистую монету, - ответил Марен. - Да и вообще вампирам придется сидеть и помалкивать. Это дело политики. Я удивлен, как их вообще приняли и не сожгли на костре. Лиара ткнула мужа локтем в бок. - На войне многие зарабатывают. Кто славу, кто деньги, а у нас исключительно личный и добровольный интерес. Вольха участвовала во многих ключевых событиях, так что спасти ее - дело чести, - гордо заявила Орсана, ничуть не смутившись. - Що до мене, так я вважаю Вольху своею кращою подругою и не дам йий загинути в лапах ворога! В ответ на заключительную часть ее короткой речи все подняли на винесчанку удивленный непонимающий взгляд. Лен неожиданно резко втянул в себя воздух и встал. - Они решили, что у на