Путешествие прошло без происшествий, что было само по себе подозрительно. Создавалось впечатление, что враг видит не то что на несколько, на десять шагов вперед, а они лишь ненужные пешки на пути к его захвату короля и королевы. Нервное напряжение охватило всех плотной аурой, а Ролар с Орсаной так вообще засели внутри грозовых туч и стали метать молнии, как только соприкасались друг с другом. В Школе творился настоящий Хаос. Все куда-то бегали, что-то кричали, никто не мог усидеть на месте. Верес разместил всю компанию в бывшей комнате Вольхи, все остальные комнаты были заняты. Отряд вампиров окрестили «врагами в собственном стане», «кровожадными убийцами» и прочими «гадами». Их чурались, ненавидели, обзывали, пока Ксан не выдержал и не созвал всех на собрание, в ходе которого несколько часов подряд призывал всех объединиться под общим флагом, ведь именно этого и хочет враг - дезориентации противника. Оставалось загадкой, как вообще в принципе адепты распознали вампиров, но выяснять это не было ни времени, ни желания. Все более-менее утихомирилось на некоторое время. Пока не наступил последний день... Лен когда-то читал нечто подобное в историческо-художественной книге. Предводитель войска скакал на белом коне и подбадривал своими речами воинов, дабы их геройский дух смог победить «упырей безжалостных, кровопийц и паразитов». Казалось, что с заключением мирных договоров все закончилось. Но это была лишь иллюзия. Доброкачественная, но, увы, недолгая. Ковену удалось выяснить, где находится замок в данный момент. К слову сказать, это было не так уж трудно, враг перестал маскироваться, что вполне логично. Тень расположился в самом сердце Белории, в кольце Гребенчатых гор. Перейти их практически нереально, так что придется воспользоваться подземным ходом, который наверняка замурован. Или же в нем находится ловушка. Все эти мысли крутились в голове вампира, когда они совершили последний пространственный переход и остановились у подножия гор. Маги собрали совет в большом шатре, так что все остальные получили временную передышку и время на сборы в последний путь. - Ты ведь знаешь, что Наум не настолько глуп. Мы просто пушечное мясо, которое для проверки закинут к врагу, чтобы оценить его силы. Все перевели взгляды на говорившего Ролара. Орсана, Лен, Верес, Келла, Велеена, Мрак, Хлоя, Дорн, Темар, Енька, Шелена, Лиара, Марен и Вал расположились вокруг костра. В небе парили Рычарг и Гереда. Лен пожал плечами, Темар как всегда отпустил шуточку по поводу того, что еще неизвестно, кто из кого котлеты делать будет, и все стихли. - Мы не можем телепортироваться через горы, у них мощная защита и паутина. Враг основательно подготовился, хотя подземные проходы свободны. Либо он о них не знает, либо знает и специально заманивает, - Верес скрипнул зубами, - похоже, у нас все равно не будет шанса выбирать. - Неужели такое огромное количество магов не может пробить защиту? - возмутилась Лиара. Муж бросил на нее косой взгляд. Марен изначально был против того, чтобы она участвовала, ведь в прошлой войне он ее и потерял. - Они как раз совещаются по поводу этого, - ответил Лен, прислушиваясь. - Так или иначе, нам остается только ждать. Мрак тоскливо посмотрел в небо на драконов. «Может быть, нам втроем удастся пробраться на вражескую территорию и перекусить кое-кем...» - подумал он, но, поймав неодобрительный взгляд Аррактура, передумал. - А шпионы? Мнимая капитуляция? - вслух озвучил он и получил свою порцию всеобщего внимания. - Вампиры могут прикинуться, что сдаются в обмен на эту... Вольху или как там ее. Верес покачал головой. Мрак не мог пройти мимо очередной заварушки и с радостью присоединился к отряду, даже не удосужившись осведомиться, с кем, собственно говоря, воюем. - Он слишком умен, чтобы принять это за чистую монету, - ответил Марен. - Да и вообще вампирам придется сидеть и помалкивать. Это дело политики. Я удивлен, как их вообще приняли и не сожгли на костре. Лиара ткнула мужа локтем в бок. - На войне многие зарабатывают. Кто славу, кто деньги, а у нас исключительно личный и добровольный интерес. Вольха участвовала во многих ключевых событиях, так что спасти ее - дело чести, - гордо заявила Орсана, ничуть не смутившись. - Що до мене, так я вважаю Вольху своею кращою подругою и не дам йий загинути в лапах ворога! В ответ на заключительную часть ее короткой речи все подняли на винесчанку удивленный непонимающий взгляд. Лен неожиданно резко втянул в себя воздух и встал. - Они решили, что у нас нет другого варианта, как идти через туннель. Маги поставят защитный купол на весь отряд, возглавлять который будет Фендюлий, неустанно молящийся о нашем спасении. Мне одному это кажется бредом сивой кобылы? Мы только играем Тени на руку! Лиара вздрогнула. - Не произноси его имени. - Тень, - пропуская ее замечание мимо ушей, продолжил Лен, - только и ждет, когда ловушка за нами захлопнется. Тогда ему ничто не будет мешать прикончить нас, как блох. Никто не стал ему оппонировать, так что все молча стали собираться, переговариваясь лишь в своих маленьких группах. Мрак и Шелена обратились, драконы были посланы разведать обстановку. Занимался рассвет, так что это было самым удачным временем для выступления, пока Тень не набрал свою полную силу за счет еды и ночи. Гораздо логичнее было бы очутиться в замке в полдень, но за десять лучин такое огромное количество представителей почти всех рас не успело бы пройти. - Как думаешь, нам удастся спасти Вольху? - Орсана впервые после той ночи заговорила с Роларом, понимая, что это может стать их последней битвой. - Не знаю, - тепло сказал он, убирая прядь выбившихся из ее косы волос за ушко. - Единственное, в чем я уверен - мы постараемся сделать все, чтобы вызволить ее из лап врага. Они надолго замолчали, обнимаясь. - Ролар, та ночь... - неохотно начала девушка, внутренне понимая, что как бы они не хотели, но им придется это обсудить. Он примирительно поднял руки ладонями наружу. - Да, да, знаю. Была ошибкой. Прости. С них обоих спал огромный тяжелый груз. - Если мы выживем... - То да, Ролар, - закончила Орсана его невысказанную мысль. Он широко улыбнулся и поцеловал ее розовую от смущения щеку.