Смертельный бой
Тысяча. Целая тысяча людей, магов, вампиров и других представителей разумных рас собрались в одном узком, горном проходе, который едва ли вмещал в себя две колоны. Лен с Учителем шли впереди, позади - все остальные. Драконов отправили на разведку, так что Мрак должен был присоединиться к ним с другого конца прохода. - Помнишь пророчество? - издалека начал Ксандр давно волнующую его тему. - То, которое мы нашли после Войны? Такое захочешь - не забудешь, - тяжело вздохнул Лен. - Почему ты об этом спросил? - Разверзнуться горы, Прибудет беда, И всех от напасти Спасет лишь она... - Думаешь это Вольха? - с надеждой спросил вампир. - Не знаю, - Ксан едва не споткнулся и поманил пульсар ближе к земле, - помнишь ту часть, где говорилось о бессмертном, которому предстоит убить ту, которая стала всему виной? Лен скрипнул зубами. Конечно, он об этом помнил. Каждый день, с того самого момента, когда впервые прочел то ужасное пророчество. Все явно было не в его пользу. - Да. И я не намерен считать, что мне придется убить свою собственную жену. Я больше склонен уповать на то, что она всех спасет. Не знаю, о чем ты думаешь, но по твоему лицу вижу, что ты хочешь меня переубедить. Не надо. Учитель очень тяжело вздохнул и оглянулся на огромный строй позади них. - Ладно. Я просто тебя предупредил. Надеюсь, что нам не придется здесь задержаться... «Слова материальны, - подумал Лен. - А иногда даже чересчур» Как по команде, земля начала трястись. Кто-то начал кричать, поднялась паника, и образовался затор. Кто-то додумался крикнуть «Пригнитесь», а маги кое-как успели создать защитный купол, когда земля обрушилась, и образовался затор. Отряд оказался разделенным на две части. Несколько вампиров, компания Лена и Учитель остались «впереди», в то время как основная часть войска оказалась отрезана. Им нужно было либо возвращаться назад, к лагерю, либо прорываться вперед, чем они и занялись. Однако спустя всего несколько минут стало ясно, что этот завал имел магический характер, так что разобрать его не представлялось возможным. Кое-как докричавшись до остальных, Ксан велел им возвращаться и вместе с драконами искать другие пути. - А нам пора в путь... - заключил Лен и повел друзей за собой. Идти по темным коридорам, освещенным лишь мертвым светом порхающего впереди пульсара, было жутко. Вскоре к ним присоединился Мрак, пришедший со стороны замка. Он сообщил, что выход уже близко, так что все немного приободрились и пошли быстрее. По словам Мрака, защита замка совершенно свободно пропустила его и позволила приземлиться на территории. Спустя несколько часов упорной борьбы с тьмой и усталостью, они, наконец, вышли на открытую местность, в кольцо Гребенчатых гор, которое защищало расположившийся здесь замок от ветра. Он предстал перед всеми как грозный, непоколебимый могучий воин, спокойный и уверенный в своей силе. - Я пойду на разведку, - немедленно решил Лен, поворачиваясь к соратникам. - Я единственный, кого нельзя отследить магией, так что это лучший вариант. Ждите здесь, если меня долго не будет, идите следом. Постарайтесь выведать, как снять магическую защиту. Все это было сказано таким непререкаемым тоном, что ни у кого не нашлось, чем возразить. Лен тщательно обследовал замок вокруг. Его старания увенчались успехом - с тыльной стороны оказался еще один вход, так что он мог быть незамеченным. Очень странным оставался тот факт, что на всем пространстве, на которое хватало его возможностей, не было ни одной души. По крайней мере, он ничего слышал. Так странно, когда единственными мыслями, звучащими в голове, являются твои собственные... Множество лестниц, холлов, различных помещений и закоулков - все это объединял один важный фактор - пустота. Лен всерьез задумался, а не «ложняк» ли это, в то время, когда реальный замок бродит где-то по времени и пространству, как случайно наткнулся на то, чего никогда не хотел бы видеть. Мертвое тело Вольхи. Лен попятился, его глаза широко раскрылись от ужаса. Он стоял в середине длинного коридора второго этажа, отовсюду в камне были вырезаны двери, проемы, арки и другие ответвления, как кровеносные сосуды пронизывающие все строение. Справившись с шоком, вампир кое-как собрался и подошел к телу. Упал на колени. Протянул руку, убирая с застывшего лица пряди рыжих волос. Он мысленно убеждал себя, что это мираж... что это не она... но... Это была ложь. Его вредная, наглая, красивая, умная, храбрая, строптивая и бесконечно любимая жена умерла. Тогда зачем жить ему? Лен решительно встал, стряхнул с брюк несущественную пыль. В его глазах не было ни одной эмоции, кроме решительности, а в мыслях - лишь желание отомстить. Страдать он будет потом. А сейчас... Да, он убьет Тень, чего бы это не стоило. Третий, четвертый, пятый и даже шестой этаж - все было девственно пусто. Лен, со злобной решительностью обследующий все помещения, начал отчаиваться. Неужели в этом месте его ждет только боль и разочарование? Неожиданный легкий всплеск магии заставил его отвлечься и пригнуться. Тихо ступая по мокрым каменным плитам пола, он направился к винтовой лестнице в одну из башен. Летучие мыши с писком разлетелись с высоких балок; какой-то заблудший ворон с отвратительным шелестом двухсотлетних крыльев вылетел в разбитое окно. Все предвещало беду. Некоторые ступени были разбиты, другие начисто отсутствовали, так что Лену волей-неволей пришлось прыгать, а иногда еще и задействовать крылья, которые производили довольно много шума. Так или иначе, у него не было выбора, а смотреть сверху вниз с огромной высоты на землю и представлять свое распластавшееся тело было не шибко весело. На верхней платформе творилось что-то странное. Там то и дело вспыхивал голубой свет, кто-то ругался, однако способности Лена говорили, что там нет живых. Что, в общем-то, оказалось правдой. Лайел методично и тщательно ощупывал одну из стен. Строго говоря, она была единственной и имела цилиндрическую форму с несколькими отверстиями, смутно напоминающими бывшие окна. Сквозь них было видно, как собираются тучи, и надвигается гроза. Вольха, одетая в черное длинное платье с вырезом до бедра, стояла в центре, скрестив руки на груди. - Когда ты поймешь, что это ничего не даст? - истерично спросила она. - Мы не найдем здесь ничего! Чем ты думал, когда покидал его?! - Заткнись хоть на минуту! - зло отрезал он. - Все было в спешке. Неудивительно, что защита дала слабину. Молись, чтобы они не прокрались внутрь... - Кажется, с этим у вас проблемы, - заявил третий голос, который они никак не ожидали услышать. Лен ловко запрыгнул внутрь полусферической комнаты сквозь один из проемов. Выпрямился. Обвел присутствующих гневным взглядом, будто они ворвались в Дом Совещаний поздно ночью. - Смотрите, кто пришел! - Лайел премерзко расхохотался. - Как тебе наш подарочек? Вольха была уверена, что ты сойдешь с ума от горя и перестанешь трезво мыслить. Видимо, так и произошло, раз ты здесь. - Я достаточно трезв для того, чтобы убить тебя, - твердо ответил вампир. - Тогда для начала тебе придется убить меня, - ведьма выступила вперед и сотворила в руке пульсар. - А это будет не так уж просто, ведь ты не можешь читать мои мысли. А значит, магия на тебя действует... Вампира спасла только молниен