визгнула и решила пообедать более сговорчивой жертвой. Я устало вздохнула и села. Может быть, мне суждено умереть от голода и холода прямо здесь, а мои друзья так и не узнают, что все злые козни не моих рук дело. Они будут думать, что меня сумели поработить. Может и правда... Я ни во что не верила, не надеялась. Сколько прошло времени? Не знаю. От забытья к забытью, от тюрьмы к тюрьме. Мы постоянно перемещались. Меня не кормили. Однажды только пытались снова предложить сотрудничество за еду, но я предпочла смерть. Сидела долгими часами, ждала, когда сырость и влага стекут с шершавых стен в мою ладонь. Жадно лизала. Вечный голод стал постоянным чувством, я кое-как научилась его не замечать. Живот раздулся от нехватки пищи, я сильно похудела и осунулась. Здесь, во тьме, меня спасало только вампирское зрение. Нормальный человек не увидел бы ничего и просто-напросто сошел с ума. Но не я. Ведьмы не сдаются. Но так хочется! Мои трагические размышления совершенно грубейшим образом прервали. В полнейшей тишине, продолжавшейся многие месяцы, я, наконец, различила какой-то звук. Его источник находился довольно высоко и был похож на крик женщины. Затем снова кто-то закричал, но меня это уже не волновало. От низа живота, медленно разливаясь по всему телу, появилась магия. Сразу стало намного легче, вздутый живот спал. Голод не иссяк, но притупился, так что теперь можно было трезво мыслить. И постараться встать. Худые ноги плохо слушались, в глазах заплясали разноцветные точки и круги. Я сотворила пульсар и, опираясь на стену, доковыляла к решетке. Не мудрствуя лукаво, направила светлячок на замок, который он прожег в считанные мгновения - дверца с противным стоном отъехала в сторону. Я находилась в узком коридоре, по бокам которого были две лестницы. Выбрав левую, я, стараясь как можно быстрее, побежала вверх. - Ты. Убил. Мою. Жену, - чеканя каждое слово, процедил Лайел. - Она не твоя жена, - прокричал Лен, - это всего лишь фантом моей! - Это не фантом! Это ее магия, ее сущность! Это она сама! - демон разозлился не на шутку. - Она не может быть такой, - спокойно сказал вампир, - она не такая. - Откуда ты знаешь, какая она? У каждого из нас есть две части. Откуда ты знаешь, что она скрывает, если даже не смог с ней провести ночь? Лайел усмехнулся. - Да, я копался в ее памяти и знаю все. Лен молчал. Долго. - Где она? - наконец, спросил он. - Мертва, - холодно ответил Тень. А что, ты думал, что я оставлю ее в живых? Могу обрадовать: она мучилась очень долго. Умерла одна, от голода, холода, сырости. Совершенно одна. Крысы растерзали ее труп. Вампир не выдержал. Совершенно глупо, с порывом невиданной страсти, с поднятым мечом над головой. Тень даже бровью не повел. Оружие в руках Лена исчезло, а самому Лайелу стоило только в последний момент сделать шаг в сторону, чтобы вампир, не успев затормозить, ударился о стену. - Ты жалок. Убить тебя - одно заклинание. Но я хочу, чтобы ты мучался так же, как и она. Один, забытый и ненавидимый всеми. Предатель. Тень поднял руку. - Хотя, может быть, стоит тебя все-таки убить... Закончить ему не дали. Надвигающаяся гроза сгустилась в одной точке, проломив крышу и ударив прямо ему в голову. Вампир вовремя отпрыгнул, электрический заряд прошелся по всей каменной поверхности, покрытой водой. Глаза Лайела закатились, зрачков не было видно - лишь белок; все тело тряслось в жутких конвульсиях, запахло жареным. С диким нечеловеческим воплем Тень выскользнул из тела мертвого человека. Выскользнув, сразу кинулся на стоящую в проеме худощавую ведьму. Она отразила его одним взмахом руки - он забыл, насколько она сильна, будучи Хранительницей. Ответ пришел мгновенно - использовав почти все силы, он ринулся к Лену. Вольха что-то закричала, но вампир уже не слышал. - Мы еще немного поиграем, детка, - лицо Лена исказила гримаса, присущая Тени, - мне нравится это тело. Пожалуй, я здесь останусь. Думал, будет сложнее пробиться сквозь его защиту. Но он ослаб. Видимо, осознание твоей смерти убивало его не хуже яда. - Я жива. А ты умрешь, - хрипло ответила ведьма и послала в его сторону энергетическую волну. Он отбил ее взмахом руки. Она забыла, насколько он силен. - Ты ведь не станешь убивать своего любимого мужа. Хотя, может быть, ты его и не любила вовсе, - глаза Лена заволокло черной дымкой. Рыжая зло оскалилась и сжала кулаки. Ничего не сказала. Пульсар, защита, ответная волна огня, блок и отскок. Холодная стена упирается в спину. Активная серия ударов, небольшое продвижение вперед. Нужно подойти максимально близко. Железные дротики. Щит Вереса. Стружка под ногами. Его злобный взгляд. Не отвлекаться. Разрушающий луч. Мимо. Жаль. Он перенаправил его. Подлец. В последнюю секунду сумела кувыркнуться в сторону, обожгло висок, больно. На лбу проступила испарина, капли скоро начнут стекать в глаза. Жарко, хотя вокруг низкая температура. Нервы на пределе. Волна чистой силы. Съел. Есть ли что-то, что он не сможет перенаправить? Ледяное заклинание. Рассеялось на полпути. Нужно пробить его защиту. Гром гремит. Молния бессильно ударила в крышу, даже не пробив ее. Умен же он. Сейчас будет атаковать. Нет, стоит, ждет, ухмыляется. Знаю, почему. Резерв почти на нуле. Что ж, либо сейчас, либо никогда. Прости Лен. Я очень тебя люблю. Но должна это сделать. В руке ведьмы материализовался белый рог. Она ринулась на вампира. Тот стоял, не шелохнувшись. И Вольха не смогла. Не смогла убить его. - Ты слаба. Ты слаба, потому что любишь. Это чувство всегда наше самое уязвимое место, ведьма. Она бессильно опустила руки и просто смотрела на его лицо. Такое любимое, такое долгожданное. Губы, что решительно ее целовали. Сломанное крыло. Наверное, ему очень больно. Из порезанного бока идет кровь. - Посмотрите на это жалкое создание. Такое же жалкое, как и ее муж. Вы оба такие... глупые. Вы не понимаете, что... Внезапно тьма в его глазах исчезла. На ее месте появились серые радужки. Влюбленный, обеспокоенный взгляд. - Вольха, убей меня, - совершенно спокойно сказал он.- У меня мало времени. Тень пробивается в сознание. Убей, и все будет кончено. - Я не могу, Лен. Не могу убить тебя, - из глаз ведьмы потекли слезы. Он обнял ее, погладил по волосам. - Воль, ты знаешь, что должна. Пожалуйста. Ради меня. Она подняла на него полный боли взгляд. - Ты вернешься? - Обязательно вернусь, клянусь, - решительно сказал он. - Я люблю тебя. Глаза вновь заволокло, но ведьма больше не медлила. - Я тоже тебя люблю, - сказала она и вонзила рог единорога ему в сердце.