Эпилог
Это не было похоже ни на что в мире. Лен множество раз бывал по ту сторону, но то, что открылось ему сейчас, не было похоже ни на что. Он боролся изо всех сил, не сдаваясь, его душа была бессмертной, но даже она изнывала под атаками Тени. О нет, он не исчез, они боролись друг с другом где-то на грани реальности, времени и пространства. Где-то, где нет ничего, кроме них двоих. И из этой борьбы живым выйдет только один. Здесь раны были больнее. Они наносили урон астральному телу, душе в своей сущности и отзывались огнем в мыслях. Тень бился неистовство, ему было нечего терять. Лен знал, что если сейчас даст слабину, Тень пожрет его полностью. И тогда он нарушит клятву, данную Вольхе. Так или иначе, в том, что Тень в принципе появился, виноват только он. Это существо долго жило в загробном мире, питаясь другими душами, приобретая их силу, становясь мощнее. И вот, спустя много веков, случилось то, чего никто не ожидал - впервые в истории Ведьмин круг принял в жертву душу Ведьмы-Хранительницы. Конечно же, Тень не мог не воспользоваться таким шансом. Он выбрался наружу вместе с душой Лена. Не нужно было ему возвращаться. Или уезжать из Догевы. Или вообще влюбляться в эту восемнадцатилетнюю рыжую вредную ведьму. Тогда ничего бы не было. Я устало опустилась на холодные плиты, капли крови с виска вперемешку с моими слезами медленно стекали по щекам и падали на лоб Лена. Положив его голову к себе на колени, я медленно гладила его спутавшиеся волосы цвета пшеницы. Гладила и надеялась, что он справится. Победит Тень, иначе... Никогда не вернется. Торопливые шаги, чередующиеся с изощренной руганью, стали нарастать - в бастион Тьмы нагрянули Лиара и Марен. - О, ужас! Что произошло? - Лиара упала на колени рядом со мной и стала торопливо ощупывать тело Лена, проверять пульс. Которого, конечно же, не было. - Где Тень? - деловито спросил Марен, не поддаваясь панике. - Там, откуда пришел. Лен с ним борется, - прошептала я, не в силах говорить громче. - Доченька, все будет хорошо, не волнуйся, - проворковала Лиара. Ее удостоили двумя удивленными взглядами. - Доченька?! - в один голос переспросили мы с Мареном. Мальверик покраснела. - То есть внученька... - Внученька?! - взвизгнула я так, что сама едва не оглохла. Ведьма покаянно склонила голову. - Прости, что не сказала раньше. Все пыталась, но подходящего времени не было. Сейчас нам остается только ждать возвращения Лена. Да, Вольха, я твоя бабушка. Нашим ребенком была и твоя мать. К сожалению, она решила уйти от нас. Не хотела быть чародейкой, чуралась магии и была несчастна. Нам было очень тяжело отпускать ее в Топлые Реды. Не смотри на меня так ошарашено. Только сейчас я заметила, что оттенок ее рыжих волос очень схож с моим. Я не знала, как реагировать на подобное, потому что привыкла к тому, что у меня никого не было. Бабушка... на вид даже моложе чем я. Что полагается в таких ситуациях? Слезно броситься на шею и обнять? Сейчас меня мало что волнует, кроме Лена. Он, кстати, подозрительно долго не возвращается. - Скажи что-нибудь, - попросила Лиара тихо. - А что сказать? Что мне сказать, если я прожила без родственников все года? Где вы были, когда я, голодная и покинутая, слонялась по лесам, бежала от чумы? Ведьма опустила глаза. - Я умерла в то время и была слишком маленькой. Я бессильно махнула рукой. - Мне это все уже не важно. Не хочу об этом думать сейчас. Лен слабо пошевелился и снова впал в небытие. Я, забыв об атеизме, молилась, чтобы он справился и вернулся. - Все прочесывают замок. Во втором ярусе темницы нашли Ройма. Он пытался тебя спасти, но сам попал в ловушку, - после долгого молчания сказал Марен. - Он вернулся к счастливым родителям. - Рада слышать, - буркнула я ради приличия. «Лен, ну очнись же!» Но он все не просыпался. Двумя днями позже... Я прикрыла дверь в комнату мужа, стараясь не шуметь. Келла на это смотрела как на ребячество, хотя сама переживала. Он так и не вышел из состояния смерти, существуя где-то на грани между мирами. Это было ужасно несправедливо. Мы столько боролись за то, чтобы победить, все мы, но расплачивается только он. Единственное, чего я хотела больше всего - вернуть любимого. Весь замок тщательно обследовали, но кроме меня и Ройма там больше никого не было. Волк действительно вернулся в семью, и убегать больше не собирался. Верес и Шелена счастливы. Мрак подружился с драконами, они все улетели куда-то далеко, так что спохватившийся Учитель до сих пор пытается их найти. Марен и Лиара телепортировались вместе с нами сюда, в Догеву. Келла поблагодарила всех собравшихся вампиров, они разъехались по домам совершенно невредимые. - Вольха, может быть ты все-таки поешь? - заботливая Орсана не покидала меня не на минуту, ее общество было единственным, которое я могла вынести. Они с Роларом все время странно переглядывались, так что я начала подозревать их в любовной связи. Твердо решила для себя узнать обо всем, когда Лен очнется. А он очнется, я уверена. Велька предложила мне свою помощь, но я отправила подругу на отдых после всех этих переживаний, хотя на самом деле просто не хотела, чтобы у меня было целых три няньки, натерпелась, когда сломала ногу, больше не хочу. Хлоя - довольно милая дриада, с которой мы быстро нашли общий язык, поселилась в Доме Совещаний. Признаться, я в тайне ревновала ее к мужу, видя, как она за ним иногда ухаживает, но сама девушка развеяла мои сомнения, рассказывая о том, каков был Лен раньше. Пока меня не было, он был похож на убитого горем человека, никогда не улыбался и смеялся всего несколько раз. Она поражалась, насколько глубока и сильна его любовь ко мне. Дорн и Лореляй отправились в странствие по самым живописным местам, намереваясь найти самое великолепное и построить там дом. Лори обещала навещать нас. Вал как всегда хотел стребовать с нас золото, но, видя мое выражение лица, сразу заткнулся. Даже пожелал удачи перед тем, как уехать. Все вокруг были абсолютно счастливы, а я не могла даже радоваться за них. Я так привыкла к Лену, что его отсутствие было как дыра в сердце. В принципе, жить можно, но очень больно и неприятно. Я не знала, когда кончится этот кошмар. Старейшины уже мысленно попрощались с ним и временно управляли Догевой, одновременно ища замену Повелителю. Келла на все мои оптимистичные заявления, что он обязательно очнется, молчала. Ее взгляд выражал соболезнование и отрешенность. Я была единственной, кто верил в то, что Лен оживет. И это было очень сложно, ведь прошло много времени, а он не подавал признаков жизни. Шел уже третий день. Я сидела в нашей с Леном спальне, подтянув колени к подбородку, и смотрела в окно. Дверь тихо скрипнула, и кто-то вошел внутрь, я не стала оглядываться. После долгого молчания и отсутствия реакции с моей стороны, этот кто-то начал: - Вольха, он не очнется. Ролар. Единственный, кто еще не промывал мне мозг по поводу напрасности моего ожидания. - Это я во всем виновата. Если бы Рэй не погиб... - Рэй? - вампир тяжело вздохнул. - Рэю суждено было умереть. Тебя не смущало то, что он происходит из клана Белых волков, а цвет шерсти у него черный? Я промолчала, и Арлисский советник продолжил: - Его родители совершили чудовищное. Они допустили кровосмешение, будучи братом и сестрой. Такой ребенок был обречен на ужасную судьбу. Как и его родители. Но это до