, что же так напугало меня. Непосредственной опасности нигде не наблюдалось, однако тревога и ощущение угрозы никак не могли меня оставить. Я два раза пустила поисковой пульсар вокруг дома, но он неизменно возвращался без каких-либо тревожных сигналов. Что же выдернуло меня из сна? На моей памяти был лишь один прецедент - когда Лена убили. Неужели это произошло снова? Но как? Конечно, он мог бы отправиться вдогонку сбежавшей невесте, но мудрее было бы снарядить ради этой цели отряд, а самому управлять им из Догевы. Кажется, наш скандал отбил у него охоту общаться со мной. Но что тогда? - Вольха?! - Дверь распахнулась настолько быстро и сильно, что грозилась сорваться с петель и впечататься в стенку. В комнату вместе со сквозняком ворвался перепуганный Ройм. - Что случилось? - Что? - я выпучила на него глаза. - Ты кричала во сне! - Я?! - возопила я в праведном гневе, для пущей верности тыкнув в себя пальцем. - Ну не я же! - воскликнул оборотень. - А кто вас, нежить, разберет, - посетовала я, накрываясь пледом с головой. - Иди спать, все нормально. Тебе показалось. Мужчина еще с минуту переминался с ноги на ногу, стоя на пороге, но, не найдя что возразить, со вздохом ретировался. Я с испугом осознала, что действительно кричала. Что за бесовщина творится?! Солнечные лучи любопытно протиснулись в комнату, минуя занавешенные шторы, и с интересом стали ощупывать лицо молодой женщины, безмятежно спящей в кровати. Отразившись тенью от ресниц, они не остановились на достигнутом, став нещадно нагревать облюбованный участок. Не прошло и получаса, как ведьма распахнула глаза и, резко сощурившись, подробно описала, куда бы она засунула ту дырчатую ткань на окне, которая никак уже не могла исполнять свое назначение в полной мере. Потянувшись и хрустнув костями шеи, я натянула на ноги сапоги. Благо, одеваться не было необходимости - по старой привычке я спала в одежде, опасаясь неожиданного пробуждения. Кое соизволило-таки произойти, но теперь казалось чем-то абсурдным. Подумаешь, кошмар приснился, а уже вообразила себе леший знает что. Не может с Леном ничего случиться. После прошлогоднего инцидента с убийством Келла его на локоть за границу не выпустит. И правильно. Пусть осознает всю серьезность скандала. А я пока поработаю. На обеденном столе уютно примостилась вареная картошка в глиняной миске, на тарелках лежал зеленый лук, чеснок и парочка соленых огурцов. Квашня методично двигал челюстью, пытаясь пережевывать как можно тщательней. - А где Ройм? - я оглянулась на дверь в его спальню, но она была распахнута настежь, и внутри никого не было. - Ушел. Сказал, долго не воротится, так чтоб вы ехали в Стармин без него. Оставил там что-то у порога... Я отправилась в указном направлении и заинтересованно распустила шнуровку мешка. В нем оказалась парочка куриных ребрышек, картофель и селедка. Хватит, чтобы добраться до столицы. Мысленно поблагодарив оборотня, я решила позавтракать и отправится в путь. Начинало смеркаться, когда я вздремнула и очнулась только лежащей на холке кобылы, причем та продолжала рысить как ни в чем не бывало, наверняка ожидая, что непутевая всадница обязательно свалится и можно будет передохнуть. Я решила не искушать судьбу и остановилась на ночлег у края небольшой полянки в лесу. Мы заехали в него, ожидая, что в этом месте шанс найти приключения гораздо выше, чем на открытой всем ветрам и взорам местности. Смолка, не мудрствуя лукаво, сразу завалилась спать - ногами кверху - я искренне сомневалась, что нормальные лошади отдыхают в таком положении. «Делать нечего, придется идти за хворостом - разжигать костер. Надеюсь, он не станет сигнальным огнем для преследователей. Хотя так даже интереснее», - подумала я и углубилась в лес. Поиски подходящего дерева увенчались успехом уже через несколько минут - очаровательная сухая ель так и просила обрубить ее ветки. Что я и сделала, щелкнув по основанию каждой. С довольным видом собрав полную охапку, я вернулась на поляну для того, дабы лицезреть отсутствие Смолки. Искать нахалку сил не было - мало ли, что взбрело ей в голову? Но с другой стороны, могло произойти действительно что-то нехорошее, а без лошади я далеко не уйду. «Стоит только отвернуться...» Недолго думая, я решила действовать более хитро - развела костер (долгожданный запах свободы) и, приспособив небольшой, предусмотрительно захваченный котелок, начала варить бульон из куриных ребрышек. Тактика сработала блестяще - не прошло и минуты, как из-за деревьев показалась заинтересованная морда, громко принюхивающаяся к еде. Медленно и осторожно, высоко поднимая ноги, как тигр, подкрадывающийся к своей жертве, кобыла настигла костер и уже потянулась мягкими губами к вареву, как я резко развернулась и от души треснула ее по носу. Смолка обиженно всхрапнула, попятилась и удалилась обратно в кустики. С наслаждением вдохнув чудесный аромат, я с блаженной улыбкой на лице откинулась на мягкую траву, положив руки под голову и вглядываясь в ночное небо. Разрезая хаотичную россыпь звезд, в вышине пронеслась далекая фигура дракона. «Может быть, это Гереда возвращается в родные пещеры? Однако, судя по тому, как они вчера с Рычаргом мило проводили время... кто-то из них скоро поменяет место жительства. Да, Школе Чародеев, Пифий и Травниц только еще одного дракона на заднем дворе не хватало». Кобыла вернулась из путешествия и демонстративно плюхнулась в стороне от меня - обиделась, значит. Я привстала - перемешать бульон. «Вроде бы готово». Наваристая жидкость придала сил, горячим потоком разливаясь по телу. Вволю насытившись, я решила все-таки помириться с лошадкой - не без корыстной цели - и щедро предложила ей доесть все, что осталось в котелке. Смолка подозрительно обследовала содержимое, но привередничество было для нее делом принципа, из чистой вредности. Махнув на нее рукой, я решила напоследок, перед сном, немножко пройтись по лесу - разведать обстановку. Казалось, все возможные деревья собрались в этом месте - здесь были и высокие сосны, и вездесущие осины, характерные для вампирских долин, и стройные березки, и даже ясени - как все умудрилось расти в таком беспорядке, оставалось загадкой. Мимо прошмыгнул заяц - на несколько секунд я всерьез задумалась о его тушке в качестве завтрака, но косой словно почуял мое намерение и скрылся из виду. В ближайших кустах зашуршало - прилично так, с целого волка, а может быть, если повезет, с оборотня. Ускорив шаг, я подошла к предполагаемому монстру, который оказался обычной лисицей. Удрученно всхлипнув, я уже собралась кричать: «Ау, вурдалаки, лешие, василиски, да хоть кикиморы - мне скучно!» Над головой быстро пронеслась сова - я даже не успела заметить, скорее почувствовала. «Старею. Уже всю быстроту реакции растеряла». От обиды я непроизвольно, со всего размаху стукнула ногой по земле... и в следующее мгновение с криком полетела куда-то во тьму... Крик оборвался практически предсмертным хрипом - воздух резко вырвался из легких при ударе о твердую беспощадную землю. Когда цветные точки прекратили летать перед глазами, я стала молиться, что не сломала себе что-нибудь. «Так, сначала пальцы... вроде шевелятся. А ноги? Вроде тоже. Мне только не хватало второй переломанной кости для полного счастья!» Со стоном приподнявшись на локтях, я почувствовала, как в пояснице стрельнуло, и боль разлилась по телу, как некогда распространялась сила. Какая ирония. Кое-как приведя тело в вертикально положение, я с надеждой посмотрела вверх - увы, выход на поверхность был слишком высоко, чтобы можно было до него допрыгнуть. Я оказалась в яме параллелепипедной формы с диаметром в три аршина. Слишком узкий, чтобы упереться ногами и подняться. «Эту ловушку наверняка делали для животных. Одно заклинание левитации - и все». Я привычно поджала ноги в воздухе, когда мстительная рука гравитации потянула меня обратно. «Что за гхыр?!» Нестерпимо захотелось хлопнуть рукой по ненавистной стене, но я вовремя воздержалась, наученная плачевным опытом. Я попала в природную ловушку - самую мощную сеть из всех когда-либо существовавших. Ее невозможно деактивировать, невозможно обнаружить. Она притупляет не только магию, но и все органы чувств, включая интуицию. Радиус действия может быть любым, но если угораздит оказаться в центре и застрять.... Ты постепенно умрешь. Страшной, мучительной смертью. В глазах помутнело. На мгновение свет луны померк - легкая тень скользнула совсем рядом. «Мне показалось, или где-то злорадно рассмеялись? Или это уже галлюцинация?» - Эй, кто-нибудь! - закричала я, но получилось слишком тихо. Так скоро голоса можно лишиться. «И что, мы столько сражались только для того, чтобы я так глупо умерла в какой-то яме близ Догевы? У судьбы слишком садистское чувство юмора. Да я бы сейчас была рада даже вампирам, отправившимся на мои поиски. Да чего греха таить, сидела бы в Долине, лишь бы не умирать настолько непрофессионально. А как же геройская смерть в бою?! Или ее еще заслужить надо?!» Меня начала охватывать паника. Тень скользнула снова, будто издеваясь. Сердце упало. Страшно. Как давно я не испытывала этого чувства! «Так просто не