сдаются. Упереться локтями в стенки... земля падает комьями. Утрамбовала. Упор. Зацепиться носками и коленями. Так, отлично. Теперь маленькое продвижение вверх...» Разрыхленная земля посыпалась вниз вместе со мной - бедные ноги и руки приняли на себя новое объятие с почвой. «Ненавижу». Следующая попытка закончилась еще более плачевно - удалось продвинуться выше... и падать было больнее. Я больше не видела ничего, кроме темноты вокруг. Ужасное ощущение. Сесть бы, поджав ноги, и тихо рыдать от бессилия... Но я была бы не Вольхой Редной, если бы не боролась до последнего. Новая попытка. Нужно было преодолеть около двух метров. Уже на середине стало как-то непривычно жарко - сверху начало резко и шумно фыркать. Очередной глюк? Моя голова уперлась в нечто мягкое и двигающееся. И мне совсем не хотелось узнавать, что именно это было - как раз в этот момент так удачно поставленная нога заскользила, и я ухнула вниз. Удача решила совсем отвернуть от меня не только лицо, но и заднюю часть тела тоже. Потому что приземление принесло мне выворот в голени. Замечательно! Что может быть хуже?! А хуже было вот что - выхода не было. «Смерть? Не так уж просто с ней смириться, оказывается. Как же Лен? Я не успела сказать ему, как сильно люблю его, ведь он - единственный и желанный. Может быть, это самый главный урок, который преподала мне жизнь? Семья на первом месте, а уж потом работа. Неужели я заплачу за него так дорого?» Звуки резко исчезли. Полная, давящая на психику тишина. Я привалилась к стенке, поджав раненую ногу. Невыносимо не слышать даже шуршания ткани. Безмолвный всхлип и слеза. Волосы скользнули по щекам. Я убрала рукой навязчивые пряди и попыталась сосредоточиться, найти хоть какую-нибудь опору для ускользающего, тонущего в омуте разума. Снова прядь волос упала на щеку. Так, это уже ненормально. Я попыталась ее убрать, когда поняла, что это не волосы, а кожаная петля. «Кто-то решил помочь мне уйти на тот свет? Спасибо, сама справлюсь». Петля?! Неужели спасение? Я с жадностью вцепилась в нее обеими руками и слегка подергала. В ответ она стала натягиваться; отталкиваясь от стен здоровой ногой, я желала лишь одного - выбраться из ямы. Петля опасно затрещала - в панике я оступилась и снова едва не сверзилась в темницу. Казалось, все силы ополчились против меня.... Подтянуться на руках и... треск кожи... рушащиеся края... Да! Получилось! Выбралась! Вдохнув свежий воздух полной грудью, я не стала разлеживаться долго - нужно отползти подальше от этого места, восстановить зрение и слух. Правда, в каком направлении двигаться, я не имела понятия, но главное - подальше от центра, ослабить влияние ловушки. «Кто помог мне выбраться?» Странно, но я не ощущала рядом присутствие кого бы то ни было, но доверять своим чувствам сейчас - все равно, что доказывать Орсане вредность Винесского сала. Мало того, что бесполезно, так еще и в глаз получить можно. «Интересно, что лучше - ползти или прыгать на одной ноге? Пойду на коленях и руках. И буду надеяться, что радиус капкана маленький...» Ползти в неизвестности было мучительно. Казалось, что вот-вот моя голова поцелуется с каким-нибудь деревом или ладони проколет острая ветка. Или волки перепутают меня с едой на последнем издохе и слопают. С моим-то везением! Пожалеть об этой мысли удалось практически сразу - чья-то большая тушка преградила дорогу и стала меня обнюхивать. Я коснулась морды рукой - как ни странно, она даже не отдернулась. Смолка! Живенько забравшись на шелковистую спину, я почувствовала, как кобыла поднялась и встряхнулась, сразу переходя на галоп и увозя меня куда-то в противоположную сторону. Мне не удалось нащупать повод, так что оставалось только схватиться за гриву и держаться как можно крепче. Кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем влияние спадет, и я снова смогу видеть... Время шло, и с каждым часом моя надежда испарялась все быстрее и быстрее, словно вода на горячей сковородке. Еще немного - и ее не останется даже в воздушном состоянии. Как я ни пыталась, не смогла остановить Смолку - она неслась бешеным галопом весь день без устали, словно за ней гналась стая болотных жмырей. Или ложняков. Я совершенно выбилась из сил, ожидая, что вот-вот замертво свалюсь с лошади. Интересно, она хотя бы посмотрит вслед? Но самое страшное - зрение не возвращалось, а мы давно вышли из зоны действия капкана - это чувствовалось... Внутри нарастала паника - что, если я уже никогда не смогу видеть? И куда мы несемся? Весь день. Прошел целый световой день и снова наступила ночь. Уму непостижимо, как моя кобыла не рассыпалась на маленькие кусочки. Внезапно скачка оборвалась - копыта зацокали по плитам, звук эхом прокатывался по длинным коридорам. Мы вошли в здание, когда я почуяла небывалый поток магии, просто океан. Меня манило к нему неудержимо - спрыгнув с лошади, я помчалась на зов, широко распахнула дверь и буквально подлетела к источнику, пополняя резерв и... в глазах защипало, пелена спала, и я с восторгом поняла, что могу видеть. Счастью не было предела, так радуются разве что люди, чудом спасенные от смерти. Но мой восторг постепенно шел на убыль, когда я поняла, куда принесла меня нелегкая (а точнее, моя лошадь) - в школу Чародеев, Пифий и Травниц, а директор - архимаг Ксан Деянир Перлов - стоит рядом со мной и провожает каждое движение большими выпученными от ужаса глазами. - Вольха? - наконец выдавил он. - Как ты тут оказалась? Где Лен? - Ксан повертел головой, осматривая комнату, словно ожидая, что легендарный вампир просочится сквозь стену. - Спросите у моей кобылы, - пожала плечами я, невинно хлопая ресницами. Это заявление повергло его в шок. - Что, прости? Хотя... это неважно, - его глаза загорелись. - Вольха, ты как раз то, что нам нужно. Рычарг взял отпуск, адепты почувствовали свободу и теперь сходят с ума; доступ к богатствам дракона закрыт, чучела в музее естествознания лишились последних несчастных перьев, зубов, глаз и так далее. Нам остро не хватает практикумов и учителей. Как ты смотришь на то, чтобы поработать недельки две? Я сделала вид, что серьезно задумалась, хотя внутри все буквально кричало от счастья и такой чудесной возможности. - Зарплату и жилье обеспечим, - поспешил добавить директор, видя мое скептически настроенное выражение лица. - И политическое убежище тоже, - подмигнул он. - Сдаюсь. Убедили, - вынуждено признала я. - Отлично. Приступишь к работе прямо с утра. Можешь занять любую комнату в учительском корпусе, у нас они как раз недавно освободились. Заодно... Внутри все похолодело. - Что заодно? - Допишешь диссертацию, - нашелся Учитель, но я поняла, что он имел в виду явно не то, что сказал. Предчувствие как всегда не подвело. Убедившись, что Смолку устроили в конюшню, я поднялась на второй этаж северной башни. Нахождение здесь доставило мне неожиданное удовольствие - все, как я хотела: получить диплом, стать профессиональной чародейкой с солидным запасом подвигов за плечами. Конечно же, в мои планы не входило так быстро выходить замуж, но даже окольцованной быть не так уж и плохо. По крайней мере, в данный момент. Наугад выбрав одну из понравившихся дверей, я распахнула ее настежь... И поняла, что значит «заодно»!!! Видимо, Учитель не преувеличивал, когда говорил, что адепты сходят с ума - они добрались и сюда. Небольшой, но внушительный ураганчик наворачивал круги по комнате, из потолка, как из дождевых туч, непрерывно шел ливень, и гремела гроза. Буквально в несколько секунд я стала похожей на русалку, получившую солидный разряд тока прямо в хвост. «Нет, так дело не пойдет. Для начала проверим, какого уровня был маг, наложивший заклятье...» Сделав несколько пассов рукой, я привычно ощутила отклик магии, без которой просто не представляла свое существование. «Черт, плохо. Адепт-старшекурсник. Тогда прибавляется несколько возможных способов разблокировки. И если я выберу неправильный... этот милый ураганчик будет швырять меня от стенки к стенке, как корову в смерче. Чудеснейшая перспектива!» Я нервно поежилась, чувствуя, как холод пробирает до костей. «Надо действовать быстро. Разрушитель Кобела или чистка Марганте? Или вообще деактивизатор? Ладно, будем использовать радикальные меры в виде Моргана». Дернув головой, я вышла в центр комнаты, воздела руки вверх и громко прочла заклинание: Стихии! Огонь, Воздух, Вода, Подчиняйтесь мне всегда, Не причинив ни капли вреда, Вернись туда, где была Земля! Дождь мгновенно утих, гроза прекратилась. Я перевела дух, собираясь с мыслями и разглядывая обстановку, когда сзади крикнули «Ложись!» и навалились на меня всем телом. Ураган, разбушевавшись с новой силой, выбил оконную раму вместе со стеклом, с диким грохотом перевернул кровать и с неумолимой жадностью двинулся к нам. Челка прилипла к глазам, но я успела заметить зеленый блеск брошенного пульсара. В следующее мгновение ураган взорвался, ударной волной добивая немногие уцелевшие останки меблировки. Теперь можно было с уверенностью говорить о полной разрухе и