Кора засмеялась.
Моя подруга была оборотнем. Пантерой. Она тоже происходила из высшего общества, рода де Мадрелле. Мы познакомились в академии и жили в одной комнате. Она, как и я, поступила на зельевара, второй специализацией была артефакторика, но настоящей ее страстью оказалась мода.
Тогда, тридцать лет назад, Кора считалась самой привлекательной девушкой в академии, я же была заучкой и сестрой преподавателя. Моя подруга — жгучая брюнетка с ярко-синими глазами и обладательница женственной фигуры. Когда мы вместе появлялись в обществе, всегда производили фурор. Но если для нее это было естественно с детства — оборотни быстро свыкаются со своей сексуальностью, — то я раскрепостилась только после окончания академии и исключительно благодаря своей верной подруге.
Пока мы расслаблялись с виноградным напитком, во входную дверь трижды постучали.
— Именем императора, просим принять нас! — раздался крик за дверью.
— Что ты натворила, Кора? — я округлила глаза и стала похожа на сову.
Герман хмыкнул. По его мнению, мы были теми еще подружками-аферистками, за которыми вот-вот должны прийти дознаватели.
— Ничего, — удивленно отвечала подруга. — А ты?
— Да тоже ничего криминального не припомню.
Мы обе закатили глаза, а в дверь еще раз настойчиво постучали.
Мой «храбрый» белый крыс-ласка, пригнувшись, побежал под диван. Не найдя свободного места ( мы, ведьма и оборотень, хранили там стратегический запас алкоголя), он вылез обратно и прикинулся горжеткой —его профессиональное умение. Я за этого Германа и выбрала. Пойдешь так на праздник, а он и подслушает, и, если надо, «оживет», и напугает незадачливого кавалера своим неповторимым едким сарказмом. В крайнем случае и цапнуть может. В общем, мечта, а не фамильяр… если бы молчал.
— Предатель, — кинула я в него декоративной подушкой. — Предательница! — крикнула спешно удаляющейся подруге.
Встала и пошла открывать. Поздним вечером мы отпускали слуг, так как любили оставаться одни в доме.
Распахнув дверь, я увидела перед собой десая Карганса Торжетеля и еще шестерых стражников. Вот это да! Правая рука императора, с охраной — и к нам. Ох! Вряд ли это к добру.
Гном, посмотрев на меня, упал в поклоне. Его примеру последовали остальные стражники.
— Достопочтенная деса де Ривард, могу я надеяться, что вы разрешите нам войти?
Ага, не разрешу. То-то ты шесть стражников с собой взял. Но, вспомнив, что я благородная деса, а благородная деса непобедима в умении сдаваться, проговорила:
— Ну что Вы, ДЕС Торжетель! — я орала на весь дом, чтобы Кора услышала о гостях. — Проходите конечно. Вот гостиная для приемов. Может, хотите ЧАЯ? — голосила я. — Или распорядиться насчет ЗАКУСОК?
— Нет, благодарю, — вежливо ответил мой непрошенный гость, — я пришел к вам по важному делу, — и заговорщически мне подмигнул.
МНЕ ЗАГОВОРЩИЧЕСКИ ПОДМИГНУЛ ПРАВАЯ РУКА ИМПЕРАТОРА!
Великая Мира, что я сделала?
— Могу я позвать (сюда) подругу? — спросила я.
— Я предпочел бы, чтобы наш разговор был тет-а-тет, но если вы всецело полагаетесь на десу де Мадрелле и совершенно уверены в ее молчании, то кто я такой, чтобы противиться.
— Кора! — истерически заорала я.
Эта бестия отчаянно делала вид, что мои предыдущие окрики никак ее не касались. А несчастный чиновник делал вид, что не замечает напористости в моем голосе. Театр абсурда, не иначе.
Кто он такой, кто он такой. Собака ты сутулая, а не гном при императоре. Еще бы я тебе перечила! Но пока ведьминская сущность окончательно не покинула меня, я еще раз проорала:
— Кора!! Иди сюда!
— Да, дорогая, — моя подруга мигала, как сломанный фонарь, всячески показывая, что уже все подслушала и хотела бы не присутствовать и не отсвечивать при этом разговоре и вообще притвориться мебелью.
Накося-выкуси, любезная! Лучшая подруга — это не та, кто вытаскивает тебя из злачных мест, а та, которая поползет с тобой рядом.
— Милейшая Кора, будь другом, — с нажимом проговорила я, — поприсутствуй при нашей беседе. Дес Торжетель сказал, что всецело тебе доверяет.
Ну, тут я, конечно, приукрасила.
Я взметнула полы свое фривольного халатика. Стражи заметно заволновались. Я их понимаю — мы любили одеваться броско и подчеркивать свои достоинства.
Вот Кора сидит на диване, думает о том, как попала с этой беседой, а стражи думают о ее черных чулках, торчащих из-под едва запахнутого домашнего халата. Одно могу сказать: ноги-то хороши!
— Ну, что, дес советник, — поймала я его взгляд, взметнувшийся от моего декольте (гномы тоже мужчины), — с чем пожаловали?
Милый чиновник пожал плечами, немного растерявшись от напора таких воинственных дам. Да, нам палец в рот не клади, мы свое искусство обольщения уже отточили, и распахнутый нарочито-сексуальный вид Коры тому подтверждение.