«Ладно, вечером наверстаю», — решил ведьмак и направился в комнату.
Много времени переодевание не потребовало. Уже почти выйдя в коридор, Эскель прихватил с собой мешочек с волосами водяных баб, решив порадовать Брин поскорее.
— Вот твои когти накеров, — услышал он голос Геральта, спустившись с большой зал.
— А-а, спасибо большое! — возликовала Брин, с благоговением беря в руки колбу с означенным продуктом. — Наконец смогу продолжить!
— А вот еще волосы водяных баб. Они там неподалеку были, Йен сказала, что они тебе тоже до зарезу нужны зачем-то.
Эскель замер на подходе.
— Да-да! Для экспериментов! — сообщила Брин, беря мешочек в другую руку и счастливо улыбаясь. — Как здорово, что ты принес оба ингредиента. Мне только их недоставало!
— Рад был помочь, — усмехнувшись, ответил Геральт и отправился наверх.
Эскель же наоборот подошел к Брин, правда, уже без былого энтузиазма.
— Вот, — протянул он ей свой мешочек с добычей, досадуя, что оказался лишь вторым.
— Еще волосы? Здорово! Теперь надолго хватит. Спасибо! — Брин вроде бы отреагировала так же радостно и даже поцеловала в благодарность, но настроение было немного подпорчено.
— Не за что. Пойдем ужинать? — поспешил перевести тему ведьмак.
— Йен с Геральтом только что вернулись. Подождем их и вместе сядем за стол, — ответила Брин. — Пойду пока хлеб нарежу.
— Хорошо, — кивнул Эскель, хотя на самом деле не особо был согласен, но возражать по пустякам не стал.
К моменту прихода Йен и Геральта в замок вернулась и Трисс, и ужин, который Брин готовила специально для Эскеля, быстро перерос в настоящее застолье. Ламберт не уставал хвастать охотничьими трофеями, упрекая Геральта в прогуле мероприятия. Геральт в свою очередь рассказывал о своей охоте на накеров и водных баб. Трисс и Брин же восхищались добычей ценных ингредиентов посреди зимы, пока это не прекратила Йеннифер, начав рассказ о своих результатах исследования портала. Эскель в кои-то веки был ей весьма признателен.
— Стало быть, портал там все-таки был, но так давно, что сейчас ни восстановить, ни отследить, ни даже узнать создателя уже невозможно, — подвела итог Брин, сразу же переключившаяся на новую тему.
— По остаточному следу удалось понять только, что портал был в другой мир и открыла его сила Старшей крови, — кивнула Йен. — Столько времени потрачено впустую.
— Может быть, в Аретузе есть еще какой-то малоизвестный способ изучения порталов, — предположила Брин.
— Надеюсь, — сухо ответила Йен. — Но надежда слабая. Все-таки Старшая кровь. Но может быть там сохранились какие-то записи о природных порталах, которых не было на карте Аваллак’ха.
— Но все это дела давно минувших дней, — вполне разделяя скептическое настроение подруги, добавила Трисс.
— Нужно хоть что-то делать! — раздраженно бросила Йен, явно упрекая рыжеволосую чародейку в большей вовлеченности в государственные дела, чем в поиски Цири.
— У кого-то есть еще работа, — напомнила та.
— Отправимся в Аретузу завтра, — резко сменила тему Йен, впившись взглядом в Брин. — Может быть, придется там задержаться.
Эскель недовольно нахмурился. Он только вернулся и рассчитывал провести с Брин побольше времени, а визит в Аретузу — это очередной день без нее или несколько дней. Девушка же без возражений кивнула.
— Да, как договаривались, — сказала она. — Хочу попытать свои новые силы на библиотеке.
— Я тоже пойду, — вставила Трисс.
— Не перестарайся только, — беспокойство в голосе Йен и тревога во взгляде Трисс были неподдельными. — Выбросы твои становятся все мощнее, помимо их прямой опасности для тебя на территории школы, они неизбежно привлекут много внимания, от которого не получится избавиться.
— Конечно, — кивнула Брин, но между ее бровей залегла складка. Девушка тоже беспокоилась, и Эскель ничем не мог ей помочь, кроме как осторожно сжать ее руку под столом. Его беспокойство было ничуть не меньше, но как верно сказала на днях Брин — от постоянных переживаний будет только хуже.
— Давай выпьем! Или ты тоже в ведьмину школу собрался, что так уши развесил? — Ламберт грохнул наполненной кружкой об стол. — Р-разочар-рую! С хером туда не берут! — и изрядно подвыпивший уже ведьмак противно расхохотался своей шутке.
— Да, давайте выпьем! — присоединился к нему Геральт, подняв свою кружку.
— Выпьем, — согласно подняла и свой кубок Трисс, а следом за ней и Йеннифер.
— За библиотеку, — мрачно сообщила Йен. — Чтобы уж не пить молча.