Оказавшись там, я смогу убежать пока он будет занят ведьмами, и это свиньей, Соленой Бетси. Без сомнения, Лиззи сбежит; она коварная и хитрая, и у нее больше жизней, чем у кошки.
Да, так и нужно сделать. Так что я побежала в сторону канала. Как только я достигла его, мельница уже виднелась впереди, в миле от него.
Я была уже почти у канала когда начался сильный дождь – он был скорее ливнем, который может намочить вас до костей, прежде чем вы найдете укрытие. Молния внезапно расколола небо, после чего у меня над головой прогремел раскат грома. Это напомнило мне о бури, с которой Лиззи пришла в дом Агнесс, чтобы забрать меня.
Я всегда боялась, что меня может поразить молния. Однажды во время шабаша клана Малкин молния поразила одну из них. Она умерла на месте. Когда ее труп принесли обратно в деревню, она была обожженной и почернелой. Это случилось еще до моего рождения, но говорят, что вонь от ее тела была невыносимой, и висела в воздухе еще более недели.
Где мне укрыться? Укрываться под деревьями может быть опасно, а поблизости не было никаких кустов, чтобы спрятаться в них от дождя хоть немного, или от молнии.
Уже почти стемнело, и я увидела слабый свет впереди – в южной части канала. Вероятно, там какая-то ферма. Я могу спрятаться в каком-то здании. Скорее всего, там есть собаки – учуяв мой запах, они будут лаять так, что смогут разбудить мертвого – но фермер не выйдет наружу по такой погоде в темноту.
Я начала бежать быстрее, пересекла два поля и перелезла через ограждение, двигаясь в сторону света.
Дождь лил мне прямо в лицо, и было трудно что-то разглядеть. Я была слишком близко к источнику света, прежде чем осознала свою ошибку.
Это был не свет с фермерского окна, или от светильника на двери сарая.
Это была баржа, пришвартованная возле берега канала.
Я остановилась на тропе и уставилась на нее. Она была большой, черной и блестящей, намного лучше чем остальные баржи которые плавают по каналу, перевозя еду и другие материалы между Кастером и Кендалом.
Затем я посмотрела на источник света, который привел меня сюда. На носу баржи стояли тринадцать больших черных свечей: они горели, без мерцания, несмотря на сильные порывы ветра. Дождь все еще лил с небес, падая на поверхность канала, но ни одна капля не попадала на эту таинственную баржу.
Свечи обеспокоили меня. Их использовали ведьмы – они заставили меня думать о тьме. Но баржа была настолько красивой, что заставила меня забыть о моих опасениях и страхах.
Я стояла как вкопанная, не в силах оторвать от нее взгляда, или убежать. Затем краем глаза я заметила движение. Я повернулась и увидела, что крышка трюма медленно открылась.
Я ахнула в изумлении, что было под ним. Там были ступеньки, ведущие вниз, длинные ступеньки. Канал не был таким глубоким, а баржа была плоскодонной. Ступеньки вели куда-то глубже. Это было не возможно, но мои глаза меня не обманывали.
Все, будучи в здравом уме, убежали бы прочь отсюда. Но я не думала об этом. Я чувствовала, что должна ступить на палубу, и спуститься в глубокий трюм. Все было как во сне.
Во сне? Вспоминая, я понимаю, что это был кошмар!
Помимо множества свечей, в трюме было еще что-то странное: трон, из темного блестящего дерева. Оно было покрыто орнаментами с разными видами зловещих существ – драконы, змеи и прочие чудовища. Но трон был пустым; по крайней мере, я никого больше не видела в трюме. Волосы на моем затылке встали дыбом, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Тем ни менее я пошла вперед и встала напротив пустого трона.
Кто же обычно сидит на этом троне?
Я подумала это про себя, но незамедлительно получила ответ на несказанный вопрос.
- Твой хороший друг будет сидеть на этом троне, Алиса. Я этот друг. Однажды, с твоей помощью, это станет возможным.
Я была в замешательстве. У меня не было хороших друзей. Слова доносились из-за трона. Голос был молодым, мальчишеским.
- Откуда ты знаешь моя имя? – спросила я.
- Я знаю твое имя, и знаю что ты в затруднительном положении, Алиса. Я знаю, что ты служишь Костяной Элизабет нехотя, и что боишься за детей, которых она собирается убить.
Я никогда не слышала, чтобы ее так называли, я знала ее лишь как Костяную Лиззи.
- Кто ты? И откуда ты столько обо мне знаешь? – спросила я нервно. Я заметила, что пламя свеч на палубе горит спокойно, не смотря на сильный ветер и дождь, но здесь в трюме, пламя плясало так, словно здесь был призрачный ветер.
- Я невидимый принц этого мира, и это мой долг, знать все о своих подданных. Я могу помочь тебе, Алиса. Все что тебе нужно сделать, это попросить.
- Где ты сейчас? Почему я тебя не вижу?
- Я далеко, но ты можешь увидеть меня на мгновенье. Смотря прямо на трон. Не моргай – я не могу оставаться там долго.
Я уставилась на трон, как мне было велено. Сначала ничего не происходило, но затем появилось какое-то мерцание и передо мной появилось лицо, без тела.
Оно было лицом мальчика, лет тринадцати или четырнадцати – едва старше меня. Он широко улыбался и золотые завитки в его волосах поблескивали в свете свечей. На него было приятно смотреть: когда он вырастет он будет очень красивым парнем. Не только это: он будет очень дружелюбным и добрым. Я чувствовала что он действительно заботиться обо мне; он сделает все чтобы помочь. До этого момента никто не заботился обо мне, кроме Агнессы. Мои мама и папа были жестоки со мной. Его лицо согревало мое сердце. Я чувствовала, что теперь моя жизнь должна измениться, и он должен стать моим другом.
- Ты можешь помочь мне? – заговорила я, сама того не осознавая. Страх и волнения покинули меня. Я чувствовала себя счастливой и была уверена, что все обернется к лучшему. – Я хочу помочь этим детям. Я направлялась к ведьмаку, Аркрайту, чтобы отвести его к дому, где их держат в плену.
- Тебе не нужно тратить свое время, чтобы идти за помощью к ведьмаку, - ответил он, и его образ исчез. – Загляни внутрь себя. У тебя есть сила и власть, чтобы делать все, что ты пожелаешь! Тебе никто не нужен, кроме тебя самой.
Я вспомнила испытание на Пендле; ведьмы определяют, какой потенциал у молодых ведьм, узнают ее сильные стороны, и какой тип магии она будет использовать. Мое испытание было ужасным, и все оказалось очень плохо. Но знала, что однажды я могу стать очень могущественной ведьмой. Теперь я снова это слышу. Я могу начать верить в это?
- Что я смогу сделать против ожесточенных ведьм? – спросила я. – Лиззи в одиночку расправиться со мной за несколько секунд. Она знает гораздо больше заклинаний, чем я выучила за время обучения. А как на счет острозубых и когтистых водяных ведьм? Что я могу им противопоставить?
- Противопоставить? Ты с легкостью победишь их. Как я сказал, сила внутри тебя. Посмотри внутрь! Ищи внутри себя! – продолжил бесплотный голос.
- Как я это сделаю? – спросила я.
- Начни с того, что закроешь глаза… - сказал он.
Я любезно повиновалась. Разве это не замечательно, быть сильной и никогда в жизни больше не боятся?
Я видела свет сквозь свои закрытые веки.
- Расслабься и спускайся ниже! - руководствовал голос. – Иди вниз, в темноту глубоко внутри тебя!
На мгновение я не решилась выполнить это. Мысль спуститься во тьму, была ужасной. Но я уже двигалась, было уже поздно. Я медленно опускалась вниз, пока не пошла быстрее и быстрее. Я спускалась все ниже и ниже в темноту, пока не достигла пропасти. Я уже падала вниз, но я не видела дна. Я была в ужасе. Я упаду и буду уничтожена. Зачем я послушала этого мальчика?
Но столкновения не произошло. Я плавала в темноте, совершенно спокойная. И вдруг я поняла, откуда говорил этот мальчик. Он был внутри меня, частью меня. Он был рожден со мной. До этого момента я даже не знала, что обладаю такой силой. Если раньше я чувствовала себя уязвимой, и терпела боль, когда ее мне причиняли, то теперь я смогу дать отпор.