- Девушка может идти, - сказала она. – Вторую жизнь она не может потерять.
Лиззи кивнула и улыбнулась в ответ. Через несколько мгновений она опустила мои руки; ворота были открыты, подъемный мост опущен. Я с удивлением вышла наружу, рядом со мной шла Грималкин. Лиззи следовала по пятам. Я не могла поверить что все закончилось, и я еще жива.
На подъемном мосту ведьма-убийца прислонилась ко мне и прошептала мне на ухо.
- Я бы то же самое сделала с пауком, Алиса, - сказала она. – Вот что мы делаем. Мы сильнейшие: мы давим все, что нам не нравиться. Все что нам угрожает – мы можем раздавить!
Всю дорогу домой Костлявая Лиззи отказывалась отвечать на мои вопросы, по под конец она смягчилась.
- Они придут за мной? – спросила я. – Мне все равно придется умереть?
Лиззи покачала головой.
- Нет, девочка, теперь ты в безопасности. Мэгги не достаточно сильна, чтобы забрать твою силу. Она уже поплатилась за это. Ей этого хватит, чтобы принять то, что должна умереть самая слабая, а не ты. Умрет Глория, потому что она была самой слабой.
- Почему Мэгги не смогла это сделать? – спросила я. – Почему она не смогла забрать у меня силу?
- Кто знает? – ответила Лиззи, странно улыбнувшись мне. – Но ведьма, которая отбирает силу у другой ведьмы, должна быть сильнее нее. В противном случае она заплатит немалую цену.
- Ты говоришь, что я сильнее, чем Мэгги? – в изумлении спросила я.
- Пока нет, девочка, так что не спеши прыгать выше головы. У тебя впереди еще много работы. Но у тебя есть огромный потенциал – иначе бы она не пострадала от того, что пыталась отобрать у тебя силу.
Глава 27. Демон-паук
Я все еще помнила Испытание так, словно оно было вчера – как я раздавила паука своей остроносой туфлей; как засунула руку в отверстие в стеклянной крышке и Ракнид, демон-паук, укусил меня. Потом он сказал, что я самая сильная из трех девушек…
Слова Ракнида действительно оказались верными. Я стала врагом Дьявола и его слуг, и это значит, что он тоже мой враг. Если он будет здесь, то я умру.
Я постараюсь этого не допустить! Но я сильная, и я буду сражаться, если будет необходимость.
- Смотри! Там! – воскликнула Торн и указала на что-то прямо над нами. Там был скельт, который привел нас сюда. Он казалось, корчился, и его ноги дергались, запутываясь в чем-то похожем на веревку.
Нет – это была не веревка. Существо висело на тонкой шелковой паутине, которая исходила из тела демона, который скрылся из виду. Скельт весел на паутине. Я смотрела как его тянет выше и выше, в темноту потолка, куда не достигал свет моей свечи; там в темноте, демон ждал свою пищу.
Существо заплатило страшную цену за то, что привело нас в тронный зал.
- Возможно, Ракнид сейчас слишком занят скельтом, - предположила Торн.
Но в ее голосе не было уверенности. Мы обе знали правду.
Ракнид тоже знал о нашем присутствии. Он быстро насладиться скельтом, и затем мы будем следующими в его меню. Чтобы сбежать из тронной залы, нам придется сражаться с ним лицом к лицу.
- Давай найдем нож и выберемся отсюда, - сказала я, устремляясь к гигантскому трону.
Но чем ближе мы подходили, мне меньше мне нравилось то, что я видела. Трон был поднят на фундамент, который установили на травянистую тропинку. Мы могли искать под ним, при этом не нагибаясь. Это выглядело слишком легко. Может это ловушка? Здесь есть еще что-то, кроме демона-паука? Не успела эта мысль прийти мне в голову, как я увидела что под троном что-то движется. Его глаза отражались в свете от свечи.
Я шагнула к трону Дьявола, держа свечу перед собой, Торн выглядывала из-за моего правого плеча. Но потом я увидела, что там много глаз, которые принадлежат множеству разных крупных насекомых. Некоторые из них были огромными. Ближайший из них выглядел как сороконожка, с телом, которое было толще моей руки.
Много жутких, ползучих тварей…
Потом я увидела то, что ужаснуло меня еще больше.
Все существа были с человеческими лицами.
Сороконожка заговорила, ее голос был больше похож на шелест опавших листьев. Но он был наполнен печалью.
- Когда-то мы ходили по земле, с человеческими телами, - объяснила она. – Мы служили Дьяволу, но не угодили ему. Это наше наказание – принять эти формы и вечность ползать под его троном. Есть и другие, вроде нас, которые живут в подземелье базилики, а так же в самых глубоких подвалах города. Мы ненавидим, когда на нас смотрят. Уходите отсюда, и оставьте нас страдать дальше.
Существо склонило голову и я увидела что его глаза стали мокрыми. Глаза Торн расширились от удивления и жалости.
- Мы уйдем, как только сможем, - ответила я. – Но сначала нам нужно кое-что найти. Под этим троном спрятан кинжал. Подскажите нам, где он, и мы сразу же уйдем.
Ни одно из существ не ответило; они настолько привыкли к темноте, что свеч ослепил их о они спрятались обратно под трон.
Не говоря ни слова Торн и я начали искать в травянистой поверхности возле Трона. Где может быть кинжал?
Он может быть скрыт в траве; это была не ароматная, цветущая дорожка, которая вела к трону. Здесь трава была промокшей и воняла гнилью, наша обувь хлюпала при каждом шаге. На поверхности было много мусора – отмершая кожа существ, которые убежали, жесткие волоски и бородавчатые выросты. Я старалась не прикасаться к этому своими руками, и отталкивала в сторону туфлями.
Мы завершили поиски одновременно. Мы ничего не нашли.
- Возможно, он зарыт в земле? – предположила Торн.
Мы должны перекопать всю площадь перед троном? Я задумалась над такой перспективой.
- Кинжал может быть где угодно, - сказала я. – Что если его переместили? Если Морвена знала, что мы придем сюда, она могла забрать его.
Затем, внезапно, я ощутила щемящее чувство внутри своего живота.
- Есть еще кто-то, кто мог его спрятать… - пробормотала я.
Торн кивнула.
- Имеешь в виду Ракнида? Да, я думаю, это может быть правдой.
Мы вместе вышли из-за огромного трона и посмотрели вверх. Скельта уже не было видно. Нити паутины были повсюду, на потолке, на стенах и даже на полу, толщиной с мой указательный палец; даже над троном висело несколько паутинок.
Я подняла свечу так высоко, как смогла. Она осветила нижний край паутины. Она была широкой, и в ней находилось много вещей: высушенных, давно умерших – жертв Ракнида.
Но они были не как мухи, которых вы можете найти в обычной паутине.
У них были руки, и ноги; головы.
Это были человеческие тела.
- Если бы я была Ракнидом, я бы сплела паутину таким образом, чтобы мне было легко подниматься вверх и спускаться вниз, когда я захочу, - сказала Торн.
- Вот что я должна сделать.., - поняла я.
Я боялась, но я проделала весь этот путь не для того, чтобы потерпеть поражение.
Торн указала на ближайшую нить паутины и покачала головой.
- Она липкая – ты прилипнешь к ней как только прикоснешься. И в момент когда ты это сделаешь, ты отправишь сигнал по паутине демону-пауку. Его ноги не прилипнут к паутине, как ты. Он быстро приползет и укусит тебя, выпустит свой яд. Ты будешь парализована. Затем он утащит тебя в темноту, и будет тобой питаться. Ты все время будешь в сознании, но не сможешь ничего сделать. Он не просто выпьет твою кровь. Он высосет из твоего черепа мозги. Он перекачает каждую капельку жидкости из твоего тела в себя, пока от тебя не останется лишь мертвая шелуха. Разве ты не видишь? Он хочет, чтобы ты сделала это. Так что не стоит, Алиса. Должен быть другой путь.
Затем, словно он слушал каждое наше слово, которое мы произнесли, Ракнид заговорил с нами из темноты. Его голос был грубым, и вибрировал у меня в голове заставляя дрожать зубы.
- Да, поднимайся ко мне, маленькая ведьма! Посмотрим, насколько ты смелая на самом деле! Не слушай свою трусливую, мертвую подругу. Что она может знать? У меня есть Долорус, кинжал, который ты ищешь. Достаточно ли ты храбрая, чтобы попытаться забрать его у меня?