С вершины башни техномагов Фесская королевская академия представала во всей красе. Можно было увидеть крышу общежития и шпиль родного учебного корпуса, за которым располагалась вотчина алхимиков. А ниже в долине белоснежным крылом морской чайки раскинулся вдоль залива Фесс, многоголосый и шумный. Даже отсюда нетрудно было расслышать звуки пробуждающегося города — звон колоколов, гул улиц, крики чаек. С моря дул легкий бриз, играя моими волосами и шевеля листья Кусаки. Пахло свежестью, водорослями и солью, а в груди с каждым вдохом разливался пьянящий восторг, от которого хотелось развернуть крылья и взлететь высоко-высоко, чтобы первой встретить восходящее солнце.
Ничего прекраснее я в жизни не видела.
— Мое тайное убежище в академии, — услышала я голос Райта, спустивший меня с небес на открытую площадку башни. Темный встал рядом, глядя на море, но вместе с тем будто и на меня. — Люблю приходить сюда, чтобы побыть в тишине или посмотреть на звезды.
Смущенная внезапной откровенностью ведьмака, я повернулась и спросила совсем не то, о чем думала.
— Пользуешься тем, что поклонницы не сумеют сюда забраться, чтобы порвать тебя на сувениры?
Райт усмехнулся.
— Ну, допустим.
Едва начавшийся разговор прервало солнце, показавшееся на горизонте. Мы замерли, наблюдая, как оно медленно поднимается из воды, расцвечивая все вокруг жидким золотом. Я с любопытством разглядывала внутренний двор замка, ведьмак загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль мимо моего уха. Довольная живоглотка, хоть и не нуждавшаяся в солнечной энергии, вытянулась на моем плече, развернув к свету мясистые листья. Бутон возбужденно покачивался из стороны в сторону, следуя за траекторией полета чаек.
— Даже жаль, что нам не разрешают тренироваться ночью, — проговорила я, наблюдая за птицей, кружившей над пустой площадкой. — Везде так тихо, спокойно, никто не выгоняет…
— Так в чем проблема? — неожиданно произнес Райт. — Хочешь устроить боевую практику — пожалуйста.
Я застыла, изумленно хлопая глазами.
— Ты это серьезно?
— Почему бы и нет, — хмыкнул он. — Надо только поменяться с соседним патрулем, и до утра площадка будет в нашем полном распоряжении. Могу побыть твоим партнером на ближайшие две недели.
Предложение оказалось столь внезапным и ошеломительным, что затмило даже вид с башни. А еще от него так и веяло каким-то подвохом, раскусить который я не могла.
Но практиковаться… с самим Райтом… Дейдра, как же заманчиво!
«Держи друзей близко… — напомнила я себе. — Что до подвоха… Не согласишься — не узнаешь».
Ведь так?
— Не боишься, что так я быстрее раскрою твой изъян? — на всякий случай уточнила я.
Темный фыркнул.
— Скорее я проберусь сквозь твои щиты и амулеты и узнаю, о чем же ты по-настоящему думаешь. Проверим?
Переглянувшись с Кусакой, я усмехнулась в ответ, принимая правила игры.
— Ты еще удивишься, Хью Райт.
Обещание Райт сдержал, и уже на следующий день библиотеку и башню сменило патрулирование наружных территорий. Конечно, площадь, которую необходимо осмотреть, стала больше, но зато после первого обхода можно было спокойно заниматься чем угодно.
Что мы и сделали.
К дуэли подготовилась серьезно: обвешалась амулетами сильнее, чем иная красотка — драгоценностями, и принесла, пусть и не без внутреннего сожаления, часть неприкосновенного запаса восстанавливающих зелий. Последнее было неприятной необходимостью. Я сильно выложилась на дневном практикуме по боевой магии и прекрасно отдавала себе отчет, что в таком виде, как сейчас, проиграю Райту в два счета.
Однако не успела я потянуться к поясу с бутылочками, как старшекурсник остановил меня.
— Так, — безапелляционно проговорил он, ловко выхватывая из моей сумки зелье. — Это тебе не понадобится.
— Эй! — Я потянулась за ускользающим золотистым пузырьком. — Верни!
— Нет.
Без особой надежды на успех я ударила проклятием в щит ведьмака, надеясь перехватить контроль над его рукой, но успеха, разумеется, не добилась. Райт увернулся от атаки так легко, словно я была жалкой первокурсницей, впервые выступившей на спарринге против многоопытного наставника. Так что я осталась ни с чем и только еще больше растратила бесценную магию.
В душе вспыхнуло раздражение, но я остудила порыв усилием воли. Злость делу точно не поможет, а вот сбить концентрацию, ослабив щиты, может запросто. Тем более что ведьмак в моем истощенном резерве точно был не виноват.
Вздохнув, решила попробовать путь переговоров.
— Прежде чем мы начнем, мне нужен эликсир, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно и ровно. — Я не успела восстановиться после боевого практикума.