— Щекотно.
— Правда? — удивился Хью. — Никогда бы не подумал.
И, точно поддавшись искушению, еще раз погладил кончик пера, сорвав с моих губ тихий смешок.
— У тебя же была девушка-метаморф, — поддела его я и сама удивилась, как предательски дрогнул голос. — Неужели она не показывала себя в птичьем обличье?
— Снова пытаешься спрятаться за обвинениями, да, Алекс?
— Я…
Видеть Райта, стоявшего за спиной, я не могла, но почему-то была уверена, что он укоризненно качнул головой.
— То, что чувствуют темные, никак не связано с особенностями магии. Мы тоже можем влюбляться и целовать девушек не для того чтобы пополнить резерв, а потому что хочется. Хочется смотреть… — Он потянулся ко мне, скользнул пальцами по предплечью. — Прикасаться и гладить. Это естественно, нормально и не делает темного аморальным. Если, конечно, девушка тоже этого хочет. Ты… хочешь. Алекс…
Не дав ему договорить, я повернулась в кольце его рук и, выпустив полы рубашки, прижалась к ведьмаку всем телом.
— Хью… — Я подняла голову, больше не боясь потерять себя в потемневших глазах.
Наши взгляды встретились. Сильные руки сомкнулись за моей спиной. Хью наклонился, губы потянулись к моим…
За плечом Райта мелькнул зеленый всполох далекой магической вспышки.
Крепкие объятия, секунда до поцелуя — не время и не место, чтобы думать о странной магии. Но я задумалась. И все — троица нарушителей, библиотечные книги, кладбище, похищенное сердце мертвеца, зелье и старые артефакты — вдруг встало на место.
«О нет!»
Какого!..
Глава 6
Райт, уже настроившийся на поцелуй, разочарованно выдохнул, когда я вдруг оттолкнула его, бросившись к парапету. Но в следующую секунду и сам заметил свет, шедший с противоположной от города стороны из прибрежных скал, где в многочисленных пещерах некогда проводили ритуалы призыва служители темного культа Мортены. Зеленые вспышки могли означить только одно.
Кто-то пытался протащить в наш мир сущность Нижнего мира. И, кажется, у него — у них — получилось.
«Демоны раздери эту троицу мелких идиотов! Хотя нет… только бы не разодрали! Только бы успеть! Дейдра, пожалуйста, защити свою неразумную дочь и двух ее балбесов-друзей, к каким бы ветвям магии они ни принадлежали, чтобы нам с Хью было кого до конца жизни отправить на отработки!»
Мысли проносились в голове, обрывочные, путанные — а ноги сами несли меня вниз по крутой винтовой лестнице. Райт бежал следом, позади, зацепившись корнем за ремень брюк ведьмака, болталась замешкавшаяся Кусака. Пересадить птицеловку на привычное место на плече было некогда. Мы и одевались-то на ходу, чтобы не тратить драгоценные секунды на попытку попасть пуговицей в нужную петлю.
Остановились лишь на мгновение у выхода из башни, чтобы выпустить в воздух три красных магических шара — знак опасности.
— Будем надеяться, что кто-нибудь выглянет из окна, заметит и поймет, что к чему, — переводя дыхание, проговорил Хью. — Второй сигнал пошлем из пещеры.
«Если, конечно, сумеем ее найти, доберемся до места ритуала и отыщем там хотя бы относительно живых детей, а не сбежавшего демона и три трупа».
Но вслух этого говорить не стала и просто кивнула.
Не сговариваясь, мы побежали дальше. Сквозь ограду академии. Вдоль обрыва, а оттуда вниз по крутому спуску. И еще ниже. И еще. И еще — туда, куда, казалось бы, невозможно было пробраться, не сорвавшись с отвесной скалы.
Если бы не отчетливый магический след и помощь Кусаки, чувствовавшей близость метаморфа, мы бы давно заплутали или, что еще хуже, сорвались бы с едва заметной тропы прямо в рокочущие внизу темные морские воды. Но нам везло — пока везло.
Зеленые всполохи становились все ближе и ближе.
Еще немного. Еще пара поворотов — и…
Отчаянный девичий крик, сменившийся бульканьем, заставил меня вздрогнуть и прижаться к спине замершего Райта. Свечение погасло, точно кто-то разом задул все огни. Отчетливо повеяло ужасом и холодом Нижнего мира.
«Не успели», — окатила разум предательская волна отчаяния.
Словно откликаясь на мои мысли, ледяную тишину разрезал звенящий голос мальчишки.
— Дженни! Дженни!
Ответом ему был грохот, прокатившийся по сети прибрежных пещер и гротов. Камни пошли трещинами, часть скальных уступов в нескольких метрах от нас обрушилась в воду. Из темного зева пещеры выкатилась удушливая волна, обдав нас пылью и мелкой каменной крошкой.
Мы замерли, зажмурившись и вцепившись друг в друга. Одну мою руку крепко стискивал Райт, вокруг второй обвилась Кусака. На голых скалах птицеловка чувствовала себя неуютно. Я видела, как свободные корни ударялись о каменную стену, не находя возможности закрепиться.