— Кто поднял для вас мертвеца?
— Я сам, — запинаясь, ответил мальчишка. — Честно…
О! Так он некромант? Как кстати!
Тратить время на объяснения не стала и, подхватив первокурсника за шкирку, потащила того к алтарю, где лежали учебник и сердце.
«Что ж, проверим, насколько хорошо преподаватели составляли учебники и лекции».
— Вот! — отыскав нужный параграф, я пихнула в руки опешившему парню книгу и мешочек с магической солью. — Рисуй. Большой круг поверх вашей звезды.
Рыжий посмотрел на меня как на умалишенную.
— Но… — Взгляд его метнулся туда, где Райт из последних сил сдерживал одержимую девчонку. — Она же…
— Не твоя задача, — грубо оборвала я. — Не отвлекайся на демона и черти. Кусака поможет. И только попробуй где-то ошибиться! Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь демон из нижнего мира залетел в тебя через з… неподобающее отверстие?
Некромант сглотнул, но приказу подчинился, и вместе с Кусакой и книгой прошмыгнул под прикрытие алтаря.
Я обернулась к Райту, готовая отвлекать демона до последнего, пока удерживающий круг не будет готов.
И с ужасом поняла, что опоздала.
Время буквально остановилось, дав мне возможность разглядеть момент во всех подробностях. Рассыпающийся под ударом темной энергии щит, расширившиеся глаза Райта, осознающего, что ему не хватает сил выставить новую защиту, торжествующая демоническая улыбка на губах одержимой девчонки и острие призрачного копья, пронзающее грудь ведьмака — точно в сердце.
— Хью! — зазвенело в ушах от моего собственного крика, эхом прокатившегося под низкими сводами пещеры. — Не-е-ет!
Поздно.
Поздно!
Тело Райта выгнулось, ноги подкосились. Охваченная ужасом, я бросилась к нему, но подхватить успела лишь у самого пола, не дав удариться о камни. Вот только толку-то, если Хью…
Нет, нет, нет!
Сердце отказывалось верить в худшее, но разум упорно говорил иное. Ведьмак не двигался и даже, кажется, не дышал.
Нет, нет, нет!
Смех сущности вызвал внутри волну ярости. Я ударила — бездумно, слепо — одновременно пытаясь вспомнить хоть что-то из уроков первой помощи, но как назло в голове было пусто… пусто, пусто.
Я не знала, чем могу помочь. Не знала, как справиться с высшим демоном и дать рыжему некроманту закончить круг. Все, о чем я могла думать, — это то, что сердце Хью Райта больше не билось.
Больше не билось.
Под пальцами было тихо, тихо, тихо. Тело обмякло, темноволосая голова безвольно лежала на моих коленях.
«А я ведь так и не успела сказать, что я…»
Новая атака демона обдала нас обжигающим холодом. Я уклонилась, прикрыв Хью спиной от летящих камней и призрачного копья, но преуспела лишь отчасти. Удар пришелся в предплечье, отчего рука онемела, повисла плетью. В глазах потемнело.
«Дейдра, — взмолилась мысленно. — Помоги! Вдруг его еще можно спасти? Я все за это отдам, все, что хочешь. Только помоги… прошу…»
И — уж не знаю как — но тень Богини услышала.
Бум!
Темный огонь, запиравший выход из пещеры, погас. Глаза, уже почти привыкшие к темноте, ослепил жемчужно-серый свет, в котором отчетливо можно было разглядеть два высоких силуэта и за ними один поменьше.
Подмога?
— Гай, силки, — услышала я голос одного из вошедших.
Одна из темных теней бросилась вперед. Я ощутила дыхание магии, и тут же следом — крик одержимой девчонки. В нем отчетливо слышался испуг, что не могло не радовать.
— Держи ее, — вновь приказал первый, вслед за спутником заходя под своды пещеры. — А я пока…
Увидев нас с Хью, он вдруг осекся на половине фразы. Взгляд синих глаз застыл на моем лице. Да и я смотрела на странного спасителя с не меньшим удивлением. Было в нем что-то знакомое — в его огромной фигуре в темном плаще, в его голосе, во взгляде…
— Берг! — окликнул товарища Гай, продолжавший бороться с демоном. — Очнись! Займись парнем и девчонкой.
«Берг? — прорвалась сквозь угасающее сознание жуткая мысль. — Да быть того не может…»
Но, кажется, могло. Сбросив оцепенение, темный шагнул ко мне. Теперь я могла разглядеть его, и сомнений больше не оставалось. Это был он, точно он — мой биологический отец. Такой же мрачный, внушительный, огромный, каким остался в моей памяти.
— Алексия, — проговорил он, наклоняясь.
Я слабо отшатнулась и хотела было оттолкнуть некогда ненавидимого ведьмака. Но сейчас чувств не было — лишь опустошение и горечь.
— Нет… нет…
— Успокойся. Вы в безопасности. Мы обо всем позаботимся.
— Нет…
Сквозь пелену ускользающего сознания пробился визг демона и торжествующий вскрик некроманта: