М-м-м…
Я мысленно похлопала себя по щекам — очнись, Алекс, не о том думаешь! Какая разница, как именно Хью Райт производит впечатление на девушек? Главное — выяснить, какой изъян стал его платой за использование темной силы.
Может, шестой палец, который не замечал никто, кроме соседей по душевой? Хвост? Маленькие рожки, прячущиеся под темной гривой волос? Или что-то менее очевидное — вроде измененных голосовых связок? А может, его изъян как раз интимного свойства, потому и нет отбоя от поклонниц, желающих попробовать что-то новое? Хотя вряд ли. Какая-нибудь довольная девица непременно бы поделилась с подружкой, та шепнула соседке по парте — и меньше чем через неделю у Корделии уже вышла бы новая сенсационная статья, после которой «Фесский сплетник» разошелся бы быстрее, чем горячие пирожки на вокзале.
Нет, там точно что-то другое.
И если я хотела получить заветные баллы, нужно было выяснить, что именно.
Вот только кто бы мог подумать, что это окажется так сложно?
Расспрашивать о плате, которую природа взяла за раскрытие темного дара, считалось не слишком приличным, так что приходилось идти окольным путем, ища того, с кем Райт мог бы поделиться настолько личной информацией. Но ни его бывшие подруги — как темные, так и светлые — ни приятели, ни однокурсники не знали ничего, что могло бы помочь. Ответы были разные, но не приближали к заветной цели.
— Я не знаю…
— У нас так давно дело было, я с тех пор забыла всех…
— О, Хью идеален, подруга, признаюсь честно. И-де-а-лен. Даже жаль, что с тех пор мне так и не удалось затащить его в постель.
— Кто? А, Райт… Ну… Да у нас и не было ничего.
— Да сплетни это все! Слухи, происки завистников и глупости! Не спала я с половиной академии. Вроде сама темная ведьма, а тоже туда же…
— Ой, вам, девушкам только бы интригу развести где не надо. У нас раздевалка общая, я все видел!
— И что же? — замерла я, вся обратившись в слух.
— Что-что? — хохотнул огневик, разводя руки в стороны чуть ли не на ширину плеч. — Вот что!
Я закатила глаза — размер выглядел максимально неправдоподобным.
— Я не про это.
— Ну-у-у…
— Ладно, забудь.
— А может, со мной, а? Поверь, я нисколько не хуже.
Боевичка с курса Райта и вовсе надулась и посоветовала меньше ревновать. Я так удивилась, что даже отложила до утра расспросы и ушла к себе.
Что? Ревновать? Я? Да ну…
Было бы кого… И к чему…
Фу!
Целый день поисков — и все без толку. Хью Райт оставался идеальным, а дополнительные баллы — недостижимыми.
«И почему я не ментал, как Делл? Вот уж кому уже давно удалось бы выведать правду. Но вместо этого подруга скинула непосильную работу на меня, а сама спокойненько отсиживалась, наблюдая, как я мечусь между башнями, пытаясь узнать правду, не попавшись при этом на глаза непосредственному объекту исследования».
Первый дельный совет я услышала на следующее утро в столовой.
— Спроси Ленору Вен с четвертого курса алхимического, — поделилась со мной маг земли, с которой мы вместе посещали пары по изучению сущностей из Нижнего мира. — Они, кажется, встречались месяц или два назад. Может, она сможет тебе помочь?
Я нашла Ленору нежно воркующей с одним из участников вчерашней тренировочной схватки во внутреннем дворе академии. На удивление, объектом интереса алхимички оказался не Райт, а пятикурсник, с которого нахальный ведьмак прилюдно стянул штаны.
Это было… неожиданно. Но с другой стороны, задать вопрос не мешало.
— Привет. — Я подошла ближе. — Ты же знаешь Хью Райта?
Эрис Вен нахмурилась. Взгляд ее замер на моем лице, словно девушка пыталась вспомнить, откуда мы с ней могли быть знакомы, но так и не нашла ответа.
Правильно. Таких, как я, покупавших у студентов-алхимиков несложные восстанавливающие и лечебные зелья, были десятки, если не сотни, тогда как хороших зельеваров, принимавших заказы, на всю Фесскую королевскую академию насчитывалось всего семь. И Ленора как раз была одной из них.
Лично я ее услугами почти не пользовалась, предпочитая вести дела с Грейс, подругой Делл. Лишь однажды перед сессией, когда зелий отчаянно не хватало, я обратилась к эрис Вен. Но было это год назад, так что неудивительно, что Ленора меня не запомнила.
А тут такие вопросы.
— Да кто ж его не знает, — осторожно проговорила алхимичка, не сводя с меня подозрительного взгляда. — Эр Райт вообще личность примечательная.