Ведьмак вышел на улицу, прихватив с собой бутылку водки — ну нельзя же просто так взять, лишить кого-нибудь из местных охапки дров и оставить ни с чем! Гера направился к дому с жёлтыми наличниками. Только он подумал о том, как объяснить местным своё присутствие, как дверь того самого дома открылась и на крыльцо вышел невысокий старик, сжимая в зубах папироску. Старик достал коробок спичек и прикурил. Глубоко затянувшись, он выдохнул струю сизого дыма и тихонько закашлялся.
— Добрый день, отец, — поздоровался ведьмак. — Тебя Анатолий зовут, так?
Дед обернулся, услышав незнакомый голос, и с недоверием посмотрел на незваного гостям, которого непонятно каким ветром занесло в Богом забытую Жокинку. Поглядев на Геру, он произнёс настороженно:
— Может и так. А ты то — кто, мил человек? — спросил дед, затянувшись от души.
— Я… — Гера задумался. — Меня зовут Герасим, меня нанял владелец этой усадьбы..
— А! — воскликнул дед. — Были тут уже, Герасим до тебя, да толку! Усадьба-то проклята!
— Ну, это мы ещё посмотрим, проклята или ну его на хрен, — шутливо проговорил Гера. — Я, скажем так, специалист по борьбе с проклятиями.
— Колдун что ли? — недоверчиво спросил дед. — Вот то-то, я смотрю, глаза у тебя какие-то не такие!
— Почти, — сказал Гера, усмехнувшись. — Слушай, у тебя есть дрова? А то в доме, в котором мне пришлось остановиться, холодно, как на Северном полюсе, блин! Не просто так, за презент, разумеется, — он показал старику бутылку водки.
— Э, нет, колдун Герасим, — проговорил дед с досадой, — у меня дров мало, а самогонки — хоть чёрту бельма залить можно! Ты сходи к Фёдору — ему вон Степан пару дней назад целую телегу привёз на кляче-то на своей. Или к Степану! А, нет, Степан-то сейчас на ферме, лучше к Фёдору. Проснулся уж давно, чай!
— Ну, спасибо за помощь добрым советом, — сказал Гера. — Бывай тогда.
— Ага…
Старик ещё пару раз затянулся и бросил окурок на землю. Дед Анатолий посмотрел вслед странному незнакомцу и скрылся за дверью родного дома. Больно ему надо тут со всякими колдунами лясы точить!
Ведьмак направился к дому Фёдора, подумав: «Вот, интересно, у него правда дров мало или я принёс мало водки? Может, надо было предлагать сразу два пузыря…»
Гера открыл калитку и вошёл во двор. Взойдя на крыльцо, он громко несколько раз ударил кулаком в деревянную дверь. С той стороны послышались неторопливые шаги.
— Кто пришёл? Чего надо? — спросил хозяин дома.
— Отец, дровами не поделишься? Меняю дрова на водку! — предложил ведьмак.
— О как… — в голосе старика послышалась заинтересованность. — А ты кто будешь-то?
— Меня наняли разобраться с проблемами в усадьбе… да ты открой дверь, не боись! Можешь звать меня Герасим или Гера, если хочешь.
Хозяин дома открыл скрипнувшую дверь. Ведьмак увидел полностью седого старика роста чуть выше среднего. Лицо Фёдора скрывала густая седая борода. Он посмотрел на Геру живыми серыми глазами, потом на бутылку водки, которую тот сжимал в руке.
— Как тебе моё предложение? — спросил ведьмак. — Готов меняться?
— А чего бы и нет! — ответил Фёдор. — Пойдём, Герасим, поленница с той стороны избы…
— Вот это разговор!
Ведьмак отдал старику бутылку, и тот любезно пригласил его следовать за ним, махнув рукой.
— Вот, бери, — сказал Фёдор, кивнув на поленницу высотой с человеческий рост.
Ведьмак поблагодарил старика и взял из поленницы столько дров, сколько могу унести в руках.
— Смотри, не урони! Удачи тебе, Герасим, — проговорил Фёдор.
— Спасибо… — ответил ведьмак, упираясь подбородком в дрова, которые с трудом удерживал в руках.
— И знаешь, мой тебе совет, не ходил бы ты в эту усадьбу… там… чертовщина происходит!
— Вот поэтому-то я и здесь, — проговорил ведьмак с трудом. — Ладно, спасибо, дед, я пойду…
— Ну давай! Понадобятся ещё дрова — милости прошу!
Гера направился в избу, которая временно превратилась в ведьмачий штаб. Войдя в дом, он бросил охапку дров на пол, громко выругавшись. Ведьмак осмотрел печку, с которой на первый взгляд всё было в порядке, и открыл заглушку. Накидав дрова в топку, он сделал знак игни — из его руки вырвался поток искр, и в печи запылал огонь.
Конечно, Гера не собирался ждать вечера, слоняясь по Жокинке туда-сюда или пролеживая бока на кровати. Ведьмак достал бутылку водки из ящика. Отбив стальным кинжалом горлышко, звонко упавшее на пол, он сделал пару глубоких глотков. Выдохнув, Гера направился к печке и уселся напротив огня, собираясь медитировать до самого вечера.