— Представь, и я о тебе слыхал, — неожиданно сказал Вольво.
Пард вопросительно приподнял брови:
— Обо мне? От кого?
— От Жерсона.
Пард растерялся. Что общего у Вольво, мастера-охотника, с крупным киевским бандитом? Ах да, они же вирги… Живые этой расы всегда поддерживали друг друга, даже если один был голытьба привокзальная, а другой — делец с Крещатика. Впрочем, среди привокзальной голытьбы поразительно мало виргов. Можно сказать, вообще нет…
— От Жерсона? — переспросил Пард, чтобы выиграть время.
— От Жерсона.
Длинные клыки выступали у Вольво из-под нижней губы. Все вирги из-за этого выглядели свирепо. Взгляд упрямо цеплялся за них; Пард пересилил себя и посмотрел на Вольво. Глаза у того были маленькие, глубоко посаженные и колючие. Шапка прямых и жестких черных волос покрывала голову вирга, словно шоферский шлем.
— И что он обо мне говорил? — спросил Пард вяло.
— Говорил, что ты смелый живой. Мне нужны смелые на охоте.
— Я не охотник.
Вольво улыбнулся, отчего стали видны не только нижние, но и верхние клыки. Какой-нибудь впечатлительный половинчик-домосед точно упал бы от этого зрелища в обморок.
— Я тоже не всегда был охотником. Да и сейчас я не всегда охотник.
Пард пожал плечами:
— А чем я могу быть полезен?
— Ты ведь техник? Или даже ученый?
— Только техник, — неохотно признался Пард.
Неохотно. Старательно играя, как актер на сцене. Ему было нужно, чтобы в таверне прозвучало слово «техник» применительно к нему, Парду, и было нужно, чтобы у всех осталось впечатление, будто он предпочел бы это скрыть, да не получилось.
— Какая же охота без техников? У меня их двое, кроме меня самого. И вечно у всех работы по уши. Как насчет найма?
— А вдруг я плохой техник? Никуда вдруг не годный?
— Никуда не годный техник за две сотни гривен в две секунды нанялся бы не то что к донецким гномам, а даже на рудники в Норильск. Без колебаний.
Пард вздохнул. Вольво был неплохо осведомлен о его похождениях на этой неделе.
— Ты, конечно же, стоишь куда больше двух сотен в месяц, так ведь? Иначе ты бы уже давно сидел в шахте за пультом.
— Ну, допустим.
— Пять сотен, — сказал Вольво. — На первый раз. Отличишься — плату удвою.
Пард задумался. Охота займет от силы два-три дня. А вероятнее всего — вообще один, прихватив ночь. Пять сотен за день. Да плюс такая реклама, что весь Центр всколыхнется. Предложение Вольво — редчайшая удача, но опять же Парду нужно было для виду поломаться и изобразить раздумье.
— А проверка? Не возьмешь же ты меня на охоту без всякой проверки?
— Не возьму, — подтвердил Вольво. — А за проверкой дело не станет.
И повысил голос:
— Тим!
За соседним столом вскинулся молодой вирг в круглых очках и с аккуратной бородкой; лет тридцати, не больше. Он преданно уставился на Вольво.
— Принеси-ка комп.
Молодой вирг молниеносно исчез за дверью и так же молниеносно вернулся.
На стол лег плоский черный брикет портативного компьютера. Порывистым быстрым движением Вольво откинул экран-матрицу.
— Знакомая вещь?
Пард кивнул:
— Конечно.
Щелчок; экран компьютера засветился, по нему пробежала череда строчек.
«Шустрая штуковина! — Он приятно поразился быстроте загрузки. — Раза в два шустрее моей».
— Это «Pyx-про», восьмерка. Работал на таких?
— Нет, — честно сознался Пард. — Я таких и не видел еще ни разу. Но он ведь совместим со стандартными формулами? Просто быстрее работает, да?
— Точно! — подтвердил Вольво.
Гномы, хольфинги — все живые, охотники и не охотники, затаив дыхание следили за происходящим.
— Итак! — Вольво щелкнул пальцами. — Позавчера из Мариуполя вышла колонна грузовых «Кенсуортов». Найди их.
Пард задумчиво потянул «Рух» на себя. Найти…
— А сеть? Как я войду в сеть? Здесь что, радиомодем?
Вольво снова улыбнулся:
— Нет. Формулу инфрапорта знаешь?
— Знаю, — растерялся Пард. — А где здесь передатчик?
Вольво указал пальцем на стойку, за которой хлопотал хозяин:
— Там.
Незаметный глазок инфракрасного линк-порта прятался не то где-то среди бутылок, не то в недрах шкафов.
Пальцы Парда исполнили привычный танец на клавиатуре. Инфрапорт ожил, нащупал невидимым лучом передатчик и послушно слинковался с базовой киевской сетью.
@big kiev liist% — запросил Пард.
#incorrect request% — равнодушно отозвалась сеть.
Пард взглянул на экран, тихо выругался, убил в слове «liist» лишнюю «і» и повторил запрос.