Геральт внимал, с ленцой ковыряя в зубах пластиковой шпажкой из салата, хотя коробочка с зубочистками на столе имелась.
— У хозяина есть дочь, типичный представитель золотой, так сказать, молодежи. Сомнительная тусня, травка, колеса, крэк и прочие вольные нравы. Короче, она залетела несколько лет назад. И наотрез отказалась делать аборт. Родила… метиса. До поры до времени это никому не мешало, но теперь внесемейный внук-метис может повредить хозяину. В общем…
Геральт встал и потянулся к рюкзачку, лежащему на соседнем стуле.
— До свидания, — сказал ведьмак холодно.
— Стоп-стоп-стоп! — Незнакомец тоже привстал и поймал его за рукав. — Ты еще не дослушал.
Геральт легко освободился, так что незнакомец против воли рухнул на стул. Нависнув над ним, ведьмак нарочито бесстрастно произнес:
— Видимо, ты не понял, лонгер. Я уничтожаю чудовищ, а не детей.
— Да кто тебя просит убивать детей! — прошипел незнакомец зло. — Сядь и дослушай! А заодно спроси о размере вознаграждения…
Геральт несколько секунд изучающе глядел на лонгера, потом вернул рюкзачок на место и сам тоже присел к столу. Шпажка вновь возникла в его пальцах, словно бы из ниоткуда.
«Ладно, — подумал ведьмак. — Послушаю еще чуть-чуть. Но я буду не я, если это не скверная и не грязная история. И закончится она скверно и грязно. Как пить дать».
— Собственно, главной ошибкой было позволить… э-э-э… проблеме родиться. И вырасти. Если мы устраним отпрыска сейчас, противники моего хозяина тотчас же поднимут шум…
— Что значит — вырасти? — перебил Геральт.
Безымянный лонгер перестал смотреть в пустоту зала и вновь сконцентрировал взгляд на Геральте.
— То и значит. Нашей проблеме тридцать четыре года от роду. Ты должен знать, что по меркам долгоживущих это шебутная юность.
— Чья еще кровь течет в вашей… проблеме? Помнится, вы упоминали, что родился метис.
— Орочья кровь. Отцом был черный орк откуда-то из Тернополя. И, кстати, это девчонка. Так что не родился, а родилась.
«Этого мне еще не хватало, — совсем огорчился Геральт. — Девчонка!»
— Послушайте, — сказал он вслух. — Женщин я тоже не убиваю. Ни в детстве, ни на пороге шебутной юности или мудрой зрелости, ни позже. По-моему, мы зря тратим время.
Незнакомец неприязненно искривил губы:
— Кажется, я уже упоминал, что никого убивать не нужно. Нужно лишь сопровождать. Какое-то время. Вернее, позволить ей сопровождать настоящего ведьмака — в данном случае тебя. И все.
— Что значит — сопровождать? — опешил Геральт.
— То и значит. — Лонгер зевнул, прикрыв рот холеной ладонью. — Этой дурынде втемяшилось в голову стать вольной ведьмачкой. Сейчас она собирается на Матвеевский танковый полигон — говорят, там активизировались дикие танки. Даже нападают на окрестные кварталы. Разнесли две бензоколонки и обстреляли релейную радиомачту, но, к счастью, ни разу не попали. Синтии втемяшилось в голову спасти тамошних обитателей. Откровенно говоря, мы не собираемся ей мешать. Но мать Синтии настояла, чтобы ее дочь сопровождал настоящий ведьмак. Собственно, это очень даже на руку. Насмотрится, дурында, ведьмачьей романтики, рано или поздно полезет на рожон… и проблема решится сама собой. Тебе нужно будет спасти ее раз-другой. Чтоб осмелела. А там… пусть все идет естественным путем.
— Бред, — констатировал Геральт. — До свидания.
Он снова наладился встать и уйти.
— Не спеши, ведьмак. — Лонгер ухватил Геральта за рукав. — Сопроводи ее. В течение двух недель. И получишь…
Набрав в грудь воздуха, ведьмак жестом прервал речь незнакомца, выдержал эффектную паузу и терпеливо повторил:
— Уважаемый… Я убиваю механизмы, представляющие угрозу для живых. Именно это моя профессия. Ни нянчить великовозрастных чад, ни вести вашу, как ты выразился, дурынду к смерти я не стану. Вопрос исчерпан.
— Лучше узнай цифру, ведьмак, — с нажимом произнес лонгер. Вид у него стал донельзя жесткий, словно лонгер пытался воплотить пантомиму под названием «мне не отказывают».
Геральт улыбнулся уголками рта, но сказать ничего не успел: дернулся в поясном кармане мобильник.
Вынув телефон, ведьмак первым делом взглянул, от кого звонок. Взглянул — и сразу же стал серьезным.
— Да, Весемир! — сказал он, нажав на кнопку приема.
— Здравствуй, Геральт, — сухо поздоровался Весемир. — Ты где?
— Между Донецком и Луганском.
— С тобой уже говорил некий лонгер? Насчет странного задания?
— Как раз сейчас говорит.