— Соглашайся.
— То есть? — опешил Геральт.
Подобных слов от старейшего ведьмака Евразии, от отца и наставника, он совсем не ожидал.
— Вы знаете, что мне предлагают делать?
— Что бы ни предлагали — соглашайся, — все так же сухо велел Весемир. — Соглашайся и делай. И насчет оплаты не беспокойся — я все улажу сам. Считай, что деньги за это задание уже получены. Все. Отбой. Потом я тебя отыщу.
Несколько секунд Геральт тупо глядел на отключившуюся трубку.
«Что-то тут не то, — подумал он озабоченно. — Впрочем, ладно. Если Весемир говорит — значит так надо».
Медленно-медленно Геральт сунул мобильник на место и так же медленно опустился назад на стул.
— Я согласен, — глухо сказал он незнакомцу. — Что делать?
— Другой разговор! — оживился собеседник. — Я отвезу тебя куда надо. Поел?
— Да!
— Официант, счет!
Спустя пару минут Геральт сидел в джипе, мрачно глядел на движущиеся за лобовым стеклом огни встречных автомобилей и невесело гадал: какие пакости ему подстроит ближайшее будущее.
Синтия оказалась смазливой девчонкой-полуоркой. Как обычно бывает, смешение двух кровей явило миру очень красивое дитя. Была Синтия смуглой, чуть-чуть раскосой и скуластой, иссиня-черные прямые волосы ниспадали на плечи на орочий манер. Да и одевалась она не то как эльфка, не то как орка — вышивки, бисер, бусы… И, разумеется, брюки, а не юбка. И короткие сапожки, а не туфельки.
Глаза у нее тоже были почти черные; а кроме того — внимательные, цепкие и умные. Даже Геральт почувствовал себя неуютно под этим взглядом.
Легким шагом полуорка взбежала по ступеням на веранду, где ведьмак последние четверть часа пялился на окрестности.
— Привет! Ты и правда ведьмак?
Геральт опустил рюкзачок на ближайший стул, а сам опустился на соседний.
— Правда.
— Здорово! Сколько тебе лет?
— Сколько ни есть — все мои, — не слишком-то приветливо буркнул в ответ Геральт.
Синтия сразу перестала улыбаться и тут же стало ясно: она не привыкла, когда ей перечат. Обычное дело для детей богатеньких родителей. Лицо заострилось, стало властным. Глаза вроде бы даже потемнели, хотя куда уж темнеть черным-то глазам?
Но все же она сдержалась и не вспыхнула. Вопреки ожиданиям.
— Давно ведьмачишь?
— Давно, — подтвердил Геральт.
— Ты не особенно учтив, ведьмак! — заметила Синтия.
Геральт равнодушно пожал плечами:
— Чудовищам все равно, учтив я или нет. Да и платят мне не за манеры, а за… — Геральт осекся, секунду поразмыслил и тем же тоном закончил: — За другое.
Синтия изучающе глядела на него сверху вниз. Потом обернулась и взмахнула рукой:
— Ладно, пойдем. Мы выезжаем сегодня же! Пообедаем только — и в путь!
«Ну, началось!» — с неудовольствием подумал Геральт и поморщился с досады.
— А завтра нельзя? — спросил он, не скрывая раздражения. — Я неделю не мылся и две с половиной не спал на простынях. Надоело! Комфорта хочу — хотя бы на ближайшую ночь.
Синтия нахмурилась, но вновь почти сразу переборола себя:
— Ну… если это действительно необходимо, то можно перенести выезд на завтрашнее утро. Однако учти: в этом случае я весь вечер буду приставать к тебе с расспросами.
На это Геральт только фыркнул. Можно подумать, в пути она не стала бы приставать, раз так неймется!
— Как-нибудь перетерплю, — заверил он.
— Тогда пойдем, заодно покажу тебе гостевые комнаты.
Вот теперь Геральт встал быстро и охотно.
Жила семейка в огромном особняке недалеко от Центра, чуть в стороне от трассы на Одессу. К особняку прилегал гигантский парк без единой постройки — сплошь деревья да кусты, — где хозяйничала семья эльфов-егерей. Когда подъезжали, Геральт заметил из окна худого, похожего на камышину эльфа-подростка, почти невидимого среди ветвей какого-то особенно пышного куста. Вероятно, подросток был отпрыском егеря.
За парком отменно прирученных автомобилей наблюдал медноликий кобольд, у которого в подчинении ходили четверо помощников — орк, орковирг и двое людей. В доме тоже имелись слуги — живых десять, не меньше. Все это Геральт успел выяснить, болтая с орковиргом, помощником кобольда, пока ждал с прогулки хозяйскую внучку. Мать Синтии Геральту не светило увидеть — та пребывала в постоянных разъездах, а ее многочисленные любовники в доме не засиживались: их гоняла охрана папаши, регулярно наведывающаяся по дороге в Белую Церковь и обратно. Сам папаша (для Синтии, соответственно, дед) появлялся редко. Имени его Геральту так и не назвали, да ведьмак и не стремился его узнать.